刘家正屋，刘大胖子看着眼前的三儿子，有些晃神——他霓然喜欢菊花，还让他去郑家求亲？人家郑长河都跟张大栓商议定了，就差下聘礼了，自己上去插一脚，这算啥？

小妹娘坐在一边纳鞋底子，她是知道些自己这个三儿子的心思的，也觉得菊花很不错，可是再不错，她就要跟槐子定亲了，难道他们还能上门抢亲不成.

她温言细语地对三顺说道：“三顺，菊花是不错，可是她就要跟槐子定亲了，咱不能搅和进去，那不是让你郑叔为难么！”

刘胖子点头道：“长河跟大栓都是实诚人，咱不能干这样的事，回头弄得三家都不痛快。再说，就算去了也没用，他们都定好下聘礼的日子哩。要是你早些说，爹就豁出这张老脸，上门求一求，哪怕被人说袱上水，看上郑家的钱，我都不怕。”张家如今不就是被人这么议论的么。

刘三顺见爹娘对这事根本不上心，说的轻描淡写，就好像以往去旁人家相看，又或者人家女方上自己家相看，一顿饭过后，很随意地就说不合适。可是，那些人家的闺女能跟菊花比么？他都不认得她们，更不要说喜欢了。

他眼睛都红了，喘着粗气，胸口剧烈地起伏着，大声道：“他们还没定亲哩！你们就不能为我出头一回？求亲求亲，你们都没去求过，咋晓得郑家就不会答应哩？一家养女百家求，难不成因为张家求了，我刘家就不能求了？你们就不能对三儿子的事上心一回？”

刘大胖子听了这话愣住了，小妹娘眼泪刷地就下来了，哽咽地喊道：“三顺……”

这话算是戳到了老两口的心上。

刘家生了五个儿子，老大自然不必说——就算是穷苦人家，第一个娃那都是当心尖子来疼的;二顺出生后，日子也还能将就;三顺出生后，真的是顾不上了·虽然不能说算多余，那也跟养小狗似的，随他四处窜;待生了四顺，虽然更难·可是想着这是最后一个了，老幺么，自然要关注些;可是，刘小妹的降生把这老幺变老四了，幺姑娘自然被爹娘当成了心尖子来疼。

这么一来，五个儿女，就算这个三儿子最不受重视·从小就跟野娃子似的，山上河里，野坟圈子乱草岗，到处钻，到处找吃的。从他会兜鱼摘果开始，弄回来的东西先是紧着四顺吃;等刘小妹出生了，又紧着小妹吃。看着弟弟妹妹吃得开心，他自则在一旁笑呵呵地乐·还不住地跟弟妹许诺，说哪个山沟里有野桃子，明儿三哥去摘来;又说哪儿有个水洼子·好多鲫鱼，他要捞了回来炖汤给小妹喝。

磕磕碰碰地，五个娃好歹都养大了。大顺娶了媳妇;二顺也娶了媳妇;四顺在念书，往后应该好娶亲;刘小妹是闺女——等着人家上门来求，如今就剩这个三儿子了。

刘大胖子当然不是不心疼三儿子，他跟媳妇也是到处托人，相看了好几家闺女，都没相中。谁料到他竟然自己相中菊花了。

刘大胖子看着红了眼圈的三儿子，晓得他对菊花动了真情。

这下可麻烦了！

不管三顺平日里如何好说话，对弟妹如何疼爱·对爹娘的偏心也不在意，可是刘大胖子晓得这个儿子其实最是倔强的，认准的事情那是“不撞南墙不回头”，他是有名的“三犟子”！

他心里其实很歉疚，总想帮三顺好好说一门亲，也算是补偿对他的忽视。可是偏偏碰见这样的局面·让他如何解决？儿子情急失措，他可不糊涂——郑家和张家定亲已经是板上钉钉的事，谁也改变不了，哪里是他上门求亲就能抢过来的？

可是儿子都把话说到这份上了，长这么大头一回求爹娘对他的事上心，他如何忍心拿这话打击他？

若是上门去求吧，明晓得不可能，还上门去求，不仅让郑家为难，还给自家找没脸。他这张老脸是不怕丢人的，可是儿子被郑家回绝，能受得了么？

于是，他硬着心肠板起脸对刘三顺说道：“坐下，好好说！急啥？要是我马上就上郑家，然后灰溜溜地回来跟你说，郑家没应承，说是已经答应张家了，这就是你想要的结果？”

刘三顺搬了张小板凳，闷头坐下;刘小妹关心三哥，也悄没声息地进了屋子，挨着她娘坐在火桶里，乖巧地不出声。

刘大胖子咳嗽了一声，说道：“我跟你娘不是不想去求亲，可是三顺你想想，要是明晓得求不来，又何苦去求哩？”