菊花还在跟葡萄说“这腊肉小白菜汤等会再做，不然小白菜在热汤里泡狠了，颜色就会发黄，看起来不鲜嫩。把瘦腊肉切好，等干活的人回来了，烧开水，肉和小白菜下锅滚几滚就盛起来，这样小白菜颜色绿莹莹的，汤色也清亮亮的……”

葡萄认真听着，不住点头，却见她哥哥黑皮跑进来，喘气道：“少奶奶，张奶奶跟那个柳儿娘打起来了，还有赵小秀才的娘，打得可厉害了，都见血了哩。”

菊花听了头疼：咋又跟那个婆娘对上了？不是劝了何氏不理她的么？

葡萄急忙道：“少奶奶，你快去瞧瞧吧，饭也煮好了，我再添把茅草柴焖一会就成了。哥哥，你跟着少奶奶，别让人欺负了。”

菊花听了想笑，却没心思笑了，一边解下围裙往外走一边问黑皮：“在哪打起来了？为了啥事？”不等他回答，又对刘奶奶道，“刘奶奶，我出去一趟。”

刘奶奶忙道：“去吧。黑皮，跟着少奶奶，莫叫人挤倒了。”黑皮急忙答应了。

两人出了院子，顺着村路往前飞奔，黑皮一边小跑一边喘气跟菊花说缘故，有些是他在场看见的，有些是听旁人说了拼凑起来的。

原来，晌午收工的时候，下地薅草种豆浇水的人陆陆续续都扛着锄头、捧着筲箕回来了。进了村，不免会碰头，那爱说闲话的，喜欢听闲话的。就站住了，扯几句三秀才被抓的事儿，感叹一番。

如今清南村不管是老村还是新村，桃树柳树忒多，野菊花也忒多——人都是容易跟风的。旁人种他也种——又正赶上春季，真是美的很。

说闲话的人随便找棵柳树或桃树，往树下一坐。东家长西家短，从婚丧嫁娶说到生儿育女，扯不完的闲话。加上微风拂面。极为舒畅；要是再过些日子，伸手就能摘一个红艳艳的大桃子，在裤腿上擦掉绒毛，边啃边说，就更舒坦了。

人们就是在这样情形下，放下手中的家伙用具，扎堆聚集在李长亮家屋侧面的大树下说三秀才被抓的事。这地方是原来的香肠作坊，那树都是当初青木他们从别的地方移栽过来的。如今已经枝叶繁茂，十分粗壮了。

为何选这里？因为最先是花婆子在柳树下摘菜，她是个爱说话的。所以吸引的人就越来越多。

有人不相信，说早上问了张大栓。没这回事；也有人添加了些新的内容，说昨晚半夜听见马车进村，准是郑家的马车，要是没事干啥出去了，还半夜才回来？又有人说今早见了石头娘下地，说她眼睛红红的。

顿时吵个不停，聚集的人也越来越多。

柳儿娘今儿在山边地里薅草，回来见这么多人围在树下说话，当然高兴了，立即加入进去。

于是，等石头娘拎个小布袋——她在种黄豆——背着小儿子赵锋从地里回来，经过这里的时候，就听见这婆娘正跟人说：“……没那个福气，不是当官的料，再折腾也没用！中了秀才，两亲家拽得跟二百五似的，眼里哪还有旁人？如今就跟秋后的蚂蚱似的——再也蹦不起来了。要我说，怕是在外边干了啥见不得人的事，不然的话，好好的抓他们干啥哩？这事也太丢人了，我家铁柱在大路上走的好好的，就有人上来问他是不是清南村的，又问你们村的三秀才是不是干了啥坏事，叫人抓走了？你们说，咱村可不是倒霉么？这名声都臭……嗳哟——”

她正说得起劲，却突然被打断，跟着就惨嚎起来。

原来，石头娘见人围着说昨天的事，本来不想理会的，因为人家也是听说的，又不晓得是咋回事，议论也是常情，昨儿连她听了这事还惊得昏天黑地哩。

可是她站在人群外听了一会，柳儿娘那幸灾乐祸的口气激怒了她：人家儿子被抓她高兴的很哩！还糟践石头他们在外干了坏事。虽然明晓得她这话是冲着张家去的，谁让张家跟郑家是亲家哩？但这婆娘晕了头，一番话捎上了三个秀才。

石头娘本就厌恶她，再者昨晚担惊受怕大半夜，好容易心定了些，如今听她这样埋汰小石头他们，心里不由得升起一股戾气——这儿子可是她心头肉！

她也不吭声，将小儿子赵锋塞给一个媳妇，让她帮着看一会，然后挤进人群，一手揪住柳儿娘的头发，另一手左右开弓，不停地扇耳刮子。

柳儿娘被打蒙了，等她反应过来，见是石头娘，也无暇解释，再说，脸都被打肿了，再解释这亏也吃定了，她哪肯干休？立即跟石头娘对打起来。

石头娘比她年轻多了，下手也狠，又占了先机，出其不意地先揪住了她的头发死不松手，因而柳儿娘可就吃了大亏，被打得忍无可忍之下，也拼命起来。

围观的人见打起来了，纷纷后退。

庄稼人平常虽然喜欢说闲话，但大部分人还是怕惹事的，有些胆小的，见事不对，拔脚就溜走，竟是连热闹也不瞧了。