今井宗九是个圆脸胖子，有着一双眯缝小眼和开阔的额头眉宇，身体上去像个圆桶。两只胖乎乎的大手总是相互握在一起，见了谁都是满脸笑容。

第一眼上去，就像是佛教中弥勒佛似的，给人一种亲切和善的印象。尤其是开口说话的时候，语气的诚挚和表情的忠恳，十分容易就让人产生信赖感。

只有东川友次见他第一眼的时候，就从对方那双眯缝小眼中发现了隐藏其中的精明：“今井老板，您好！鄙人东川友次，特点前来拜访。”

“哎呀呀，原来是有‘近江之狐’美誉的‘幕府第一兵法家’东川大人？小人能够见到您一面，当真是三生有幸啊！”今井宗九简直好像是见了战神在世，崇拜极了。

“惭愧，惭愧，区区虚名竟然也被今井老板这样的豪商所知晓，惶恐啊！”东川友次也是表现的很特别，甚至对商人也没有丝毫武士身上的天生派头！

一番虚情假意的寒暄过后，同时发觉对方是老狐狸的两个人十分亲热的要了酒菜，单独走进了宿屋的包间之中。

菜过五味，酒过三巡之后，今井宗九依旧是绝口不提东川友次为何前来，好像就是见到了毕生崇拜的偶像，很是追星般的热情攀谈一些无聊往事。

最后终于是东川友次感觉坐不住了，开门见山的直言不讳道：“失礼了，其实今日前来拜访今井老板，也是有些细节想要请教清楚，不知今井老板可否赐教？”

圆脸胖子使劲的拍打着自己结实的胸膛软肉，大声道：“东川大人亲身前来，那是得起小人。若是有小人可以效力的地方，万万不敢推辞，尽管直言好了！”

“晤，今井老板果然是爽快！倒是在下有些失礼了，初次见面就要拜托此等为难的事情，委实让在下有些脸红。”东川友次自罚一杯酒之后，才轻声道：“这次今井老板到底是如何遇到了明国的使者，其中细节尚不清楚，烦请今井老板可以详细说说么？”

尽管今井宗九掩饰的很好，不过东川友次依旧发现了圆脸胖子在瞬间小心的观察了一遍周围的空气，也不知道究竟在些什么。

“哎呀……真是……真是不知道该怎么开口才好呢！在下也是生平第一次遇见这样的事情，说起来简直是……哎……事情还要从前天说起，那天小人刚好有笔买卖需要出海……”

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界町自开港以来，就始终是以自由商贸闻名全日本，更是关西最有名的商埠。若说平户町代表着日本的对外贸易繁荣，那么界町就代表着国内商业的强盛。

每天从界町进出的商人数量之多，即便是平户町也需要略逊一筹的。不过平户町往来的都是外商，而界町大多数全是日本商人罢了。

今井宗九的苍阜部屋，算得上是界町有名有号的大商社了，所经营的棉布、木材、麻绳、染料、砂糖等商品，几乎垄断了关西的半壁河山。

近来听说有一笔大买卖就在鹿儿岛，赶忙乘船亲自前往商谈交易细节。结果却没想到，刚刚出了界町不远，甚至连四国都还没过去一半，就被一队杀气腾腾的钢铁巨舰给包围了。

“那个……失礼了，先请打断一下！假如在下没有听错的话，今井老板，您刚才说的可是钢铁巨舰？海上怎么会漂浮着钢铁巨舰呢？”