“哎……”王贤长长一叹，他焉能不知小丫头的心意，可他早就满身情债，怎么能再祸害这个精灵般剔透的少女。“听话，回去吧……”

“我不管，”灵霄嘟着小嘴，一脸倔强道：“都多少回了，你总是把我撇下，这回说什么我也要跟着你。”

“跟着我干什么？”王贤闷声道。

“不干什么，就是跟着你。”

“哎……”王贤郁闷的不再言语。

“这么说，你同意了？”灵霄却欢喜的跟什么似的，马上就破涕为笑道：“让他们给我加张床吧！”

“休想，去隔壁住！”王贤知道这姑娘蹬鼻子上脸，板起面孔道：“我跟你约法三章，不答应就回去！”

“答应答应，全都答应！”灵霄小鸡啄米似的点头，王贤却对她的诚信深表怀疑，看了灵霄半晌，摇摇头。

“算了，你随便吧……”王贤再次闭上眼，不看那只骄傲的小公鸡。

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船行数日，太子的心情依旧低沉，船靠岸时，王贤劝他下船走动走动，看看风景，太子却毫无兴致，不肯下船。

当然这难不倒王贤，他想一想，又换个说法道：“还是下去看看，难得的体查民情的机会，下次还不知是什么时候呢。”

太子果然被说动，此后每到一地，他必定下船，在地方官的陪同下，到街市上体查民情。只见每一处府县，都是街道整洁、商品丰富、百姓体面、别说要饭的乞丐，就连衣衫褴褛的穷人都看不到……

起先太子还很高兴，感觉大明朝还真是国富民强，但同样的景致看得多了，他也未免犯起了嘀咕。这一日在淮安府清河县视察时，他终于忍不住问起了身边的淮安知府道：“陈府台，本宫有一事不解，还请指教。”

陈知府赶忙恭声道：“殿下折杀微臣了，您有什么要问，微臣定当知无不言，言无不尽。”

“如果我没记错的话，贵府今年刚遭了洪灾，”朱高炽缓缓道：“全府六县两州好像都有受灾，这清河县更是颗粒无收，怎么百姓看上去丝毫不受影响。”

“这个嘛……”陈知府略一沉吟，陪着笑道：“那是因为朝廷赈济及时、地方救灾得力吧。”

“是是是。”清河县令赶忙点头附和：“都是府台大人救灾有方啊。”

“是吗？”朱高炽审视着这两个官员道：“上个月的奏章上还说，贵县流民数万、百姓食不果腹，这才不到一个月，就全都解决了？”

“是是，解决了。”陈知府和清河县令一边点头一边擦汗，“这天儿可够热的……”

“哦，”太子来了兴趣，“陈知府还是难得的干吏，快讲讲是如何办到的？”

“这……”陈知府登时傻了眼，半晌没法作答。

“还是说，你们因为我来了，便粉饰太平，把灾民都藏起来了？”太子的声音转冷。

“不敢不敢！”两名官员赶忙摇头，“是真解决了……”

“那好吧，”太子淡淡道：“既然贵县的情况这么好，今秋和明夏免除的税粮，还是照数交吧……”

“啊！”陈知府和清河知县这下没咒念了，以眼下淮安府和清河县的状况，就是把他们卖了，也交不起税粮啊！

“殿下饶命！”两人噗通给太子跪下，开始拼命扇自己耳光。“使不得啊殿下！”

“这是唱的哪一出？”太子皱眉道。

“我们该死，欺瞒了殿下！”两名官员这才说了实话，把他们如何驱逐灾民和乞丐、如何令百姓穿上最好的衣裳，如何把全县的货物，都集中到临街的店铺中，等种种粉饰行径，一一向太子道来。

“你们！你们……”朱高炽气的脸的都白了，指着两人恨声道：“好大的胆子啊！”

“我们也不想这样！”陈知府一把鼻涕一把泪道：“可是听说南边的府县都这么弄，我们要是太难看了，给殿下留下不好印象怎么办……”

“什么？！”朱高炽简直要气晕了，哆嗦道：“他们都这么干？”

“是啊，都这么干！”陈知府斩钉截铁的点头道：“下官要是敢欺骗殿下，就让我天打五雷轰！”

“你早就该天打五雷轰！”朱高炽愤怒的对两名筛糠般的官员怒喝道：“等着乌纱落地吧！”说完，也不再视察了，气冲冲的回到船上，命令启程。

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船行江上，王贤轻轻敲敲太子的门，里头没人应声，他提着食盒推开门进去。

太子正坐在那里生闷气，王贤把食盒打开摆上饭菜，笑道：“殿下，该用晚膳了。”本来今夜应宿在清河驿，但现在只能在船上吃饭睡觉了。