石城，江夏军大营。

一夜未眠，天明时分，蒯越依旧在踱步。

深陷的双眼中布满了血丝，紧锁的眉头凝出了一个死结，那一张脸上，狐疑与恼怒时隐时现。

“黄祖，你竟然敢对我蒯越无礼，曾几何时，你忘了是如何向我献殷勤的吗。”

蒯越喃喃自语，不时的暗暗咬牙。

作为荆州自刘表以下，第一号的人物，当代的大名士，走到哪里不是一片的奉承的殷勤。

即使是有着巨功的黄祖，当年也是低声下气，不敢居功自傲。

而现如今，黄祖却敢两次藐视于己，这放在从前，简直是想都不可想象的。

蒯越很清楚，黄祖态度的变化，直接原因就是襄阳的失陷。

蒯蔡两家的显赫已一去不返，手握荆州第一雄兵的黄祖，才是这荆州最有权势的人物。

“这个乱世，果然还是谁有兵马，谁就是道理，难道，我蒯家从此就要屈居于黄家之下吗？”

蒯越扪心自问，眉宇间却又闪烁着不甘。

深思半晌，蒯越焦虑的脸上却又浮现几分不屑。

“黄祖纵然握有雄兵，到底也无甚至智谋，只要我略施些手段，早晚将他的兵权徐徐削之便是，他一时嚣张我倒不怕，怕就怕他当真是……”

蒯越不敢再想下去。

“降颜”那两个字。却如刀刃一般刺在他心头。

荆州可用之兵，如今只余下不到七万，江夏三万，江陵四万。

而江夏之兵虽只三万，却乃百战精兵，倘若黄祖将这三万精兵降于颜良，那就等于直接宣判了刘表，还有他们蒯蔡两家的死刑。

正自狐疑时。帐外忽然起了动静，似乎发生了什么事情。

蒯越思路被打断，便将心头之事暂且放下，掀开帘帏出得外面。

士卒们往来奔相告，个个眉宇间都闪烁着几分喜色，似乎发生了什么让人兴奋之事。

蒯越随后拉住一名士卒，盘问道：“到底发生了什么？”

那士卒喜道：“禀大人。斥候刚刚传回消息，说是颜良的大军拔营北退了。这仗咱们不用打了。”

拔营北归？

蒯越神色一震。不觉松了那士卒。

士卒们听闻不用再打仗，自然是高兴，整个江夏军大营，很快陷入一片欢腾中。

蒯越却怔在那里，眼神中一片茫然。

他怎么也想不通，颜良大军浩浩荡荡而来，在汉水畔钓了十几天的鱼之后。竟然就这么莫名其妙的主动退走了。

而且，这退兵就发生在和黄祖单骑会面后的第二天。

蒯越身形一震。脑海中陡然闪过一个念头。

“莫非，那颜良跟黄祖暗中达成了什么协议。所以才会退兵不成？若不然呢，颜良这无缘无故的退兵又当如何解释？”

蒯越思绪越来越激烈，脑海中的诸般细索不断的结合在一起，让这个念头越来越坚实。

不知过了多久，那如潮变幻的眼神，陡然间止住，却是定格成了某种决然。

那眼神，仿佛已是做出某种判断。

蒯越的拳头暗暗握紧，口中喃喃道：“看来我得赶快回江陵一趟了……汉水之畔演了一场好戏后，颜良便率师北还。

自大张旗鼓发兵那日起，颜良就压根没有打算跟黄祖开战。

所谓的单骑会，以及仓促撤兵，无非都是田丰离间之计的一部分而已。

回往襄阳后，颜良就地让各军归营，抓紧时间养精蓄锐，训练士卒。

当日攻破襄阳后，颜良趁势大肆杀戮蒯蔡二族，此后，为了收拢人心，又顺势征辟了不少刘表时期，被蔡蒯二族压制的一些次等世族之士，以他们统实颜良的官吏队伍。

这些人在刘表时期不被重用，而今得到颜良的提携，感激之余，自然是人人积极，尽全力的为颜良做事。

在颜良不拘一格用人才的政策下，以及满宠于严于律法，颜良治下的诸县，很快就呈现出一副欣欣向荣的新气象。

是以，攻占襄阳不出数月，新占领地区的士民便倾心归附。

襄阳一线人心的归附，便为颜良下一步的南下打下了基础，眼下的颜良，正在一面积蓄力量，一面等待着时机。

那个时机，就是刘表病死，黄家和蔡蒯反目内斗。

在徐庶的建议下，颜良下令司闻曹的细作，在江陵大肆散布黄祖将反的谣传，以配合他前番所演的那场单骑会面的好戏。

效果自然是明显的，根据细作的回报，不光是江陵的下层士民，州府高层也对黄祖产生了怀疑。

诸般情报都在表明，田丰的离间计正在向着成功的那一刻迈进。

眼下是万事俱备，只欠东风。

但转眼月余已过，卧病已久的刘表，却依然挣扎着活着，始终不见咽气的迹象。

刘表不死，这股东风就始终吹不起来。

“刘表啊刘表，你还真把自己当小强了么，你怎么就不死呢……”

书房中，颜良看着那份关于刘表身体近况的情报，有些无奈的抱怨道。

情报中声称，刘表从长沙请来了一位姓张的名医，在那位名医的治疗下，刘表恶化的病情已被控制住，近来似乎还有好转的迹象。