在远处，方应物望见突然出现的父亲，心情的震惊不亚于刘棉花。不过让方应物稍稍放心的是，如今是态度一直中立的覃昌监刑，不至于会下死手。覃昌虽然不像怀恩那样倾向鲜明，但也不是梁芳这种纯小人。

廷杖的轻重是很有讲究的，经常要看监刑太监的心情，如果梁芳出面监刑，那才是真正令人恐惧的。其实也不是梁芳不想，而是他不敢出来，生怕被群情愤激的百官围攻群殴，死了都没地方诉苦。

此外要是刘棉花受廷杖，方应物还得担心一下身体问题，但自家父亲正当盛年，平常身体又很健康，应该还能挺得住罢？廷杖受伤之后仔细调养，应当不至于有大问题。

不过现在没有时间让他仔细琢磨了，因为父亲在锦衣卫官军和覃昌的押解下，已经朝着自己这边走过来，这迫使他方应物必须要当场做出反应——哪有儿子见到父亲被推出来杖责时，还能无动于衷的道理？

“父亲！”方应物连忙迎上去，叫了一声。

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覃昌太监有意停住了脚步，押解方清之的官校也跟着停住，给父子两人交谈机会。

方清之淡淡的看了方应物一眼，“求仁得仁，尔何故作此小儿女态？

“父亲！”方应物不知道该说什么好，忍不住又叫了一声。方清之长叹一声，“勿复多言，让开罢！”

方应物拦在父亲面前，紧握双拳万分纠结，自己应该做出什么样的反应？是为父亲慷慨激昂的壮行。还是抱腿嚎啕大哭，亦或是以头抢地叩请以身相代？

从天性来说。挨打当然是一件痛苦的事情，足以引出各种令人沮丧的负面情绪。但方应物所立足之处偏偏是扭曲了天性的地方。又不能以常理度之，君不见数十步外多少人羡慕挨打么？

假如这是一件无上光荣的事情，就该按喜事来处理，又怎能做出沮丧小儿女态？但是为了父亲挨打而鼓掌叫好，也太蛋疼了罢，还是亲儿子么？

想来想去，还是围绕忠孝两字罢！方应物转而对太监覃昌道：“烦请覃公公奏明圣上，我愿替父受刑，纵然加刑也无怨。”

覃昌摇头道：“雷霆雨露皆为君恩。圣上所赐，焉有代替承恩的道理？小方大人休要多想了！”

随后锦衣卫官校推开方应物，继续押着方清之前行，方应物心里扭成了麻花也无可奈何，神思不属的跟在后面。

队伍一直走到午门下，与先前的数十名官军汇合，重新在阙下列队立好。而方清之被按住四肢，伏于地面上，背后铺有厚毡。

大概出于杀鸡骇猴的道理。廷杖向来并不禁止围观，甚至还鼓励围观。方应物站在外围，默默地看着行刑准备。

其实他更放心了，幸亏目前是成化朝。廷杖还算温柔，为了照顾大臣体面还有棉被厚毡之类物事捂着垫着，打不死人。若是正德朝刘瑾乱政以后。廷杖惨烈程度要比眼前状况严重十倍，那时候廷杖才是真正的酷刑。

忽的听见有人咳嗽。方应物侧头看去，不知何时刘棉花已经到了身后。不止是刘棉花。刚才在左顺门外伏阙诤谏的群臣也都受到这场廷杖的吸引，陆陆续续的过来了。

百十朝臣围成了半个圈子，神情复杂的望着最中心地面上的那个人。他们应该感激这个人，因为这个人是替他们受刑，让他们少吃了皮肉之苦。但也正是这个人，一瞬间的光芒万丈，让他们齐齐变成了配角......

这种心理活动的复杂程度，比方应物不知该如何表态是好的纠结犹有过之。

刘棉花忽然叹口气道：“老夫还是不明白，陛下为什么要当中廷杖方学士，想不通啊想不通。”也不知道是自言自语，还是说给方应物听的。

真是祥林嫂......方应物心里忍不住吐槽几句。此时絮叨这些有什么用？尽快接受现实才是正经。

与极度失望纠结于细节的刘棉花不同，方应物更多想的是结果，以及对未来大势的影响。

本来按照方应物对大势的“预判”，等到改天换地之后，刘棉花可以当五年首辅；而五年之后，刘棉花完成历史使命，就争取让自家父亲取代原本时空里的谢迁入阁。

然后自家父亲将会在阁十年到二十年，而自己则慢慢等着去接替。当然，二十年太长，二三十年后的事情谁也不敢说有把握，若时运不济那也就罢了。

但至少自家父亲的前途是可以预期的，方应物或许不敢预测几十年后的事情，但看清几年后的走向没什么问题。

上述这个接替顺序其实很完美，一代又一代严丝合缝的前后衔接，既不存在冲突，又可以尽可能延长富贵时间，不需要再节外生枝。

但今天父亲这廷杖挨下去，只要不死掉，个人声望再次攀升，那么未来只怕又要产生连锁反应了，说不定比预想的进度要提前几年，而且还可能要挤压属于刘棉花的时间。