你能否做到：胆大而不急躁，迅速而不轻佻，爱动而不粗浮，服从上司而不阿谀奉承，身居职守而不刚愎自用，胜而不骄，喜功而不自炫，自重而不自傲，豪爽而不欺人，刚强而不迂腐，活泼而不轻浮，直爽而不幼稚？

——列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰（世界文学史上最杰出的作家之一）

听完服部半藏的汇报，眉头紧锁的白峰沉思片刻后，走到军帐内的地图旁边，背对着服部半藏说道：“武藏、甲斐、越后、信浓、伊贺、甲贺、纪伊七国忍者中，你觉得哪国的忍者最强？”

“这个……”没想到白峰会有此一问的服部半藏，略作迟疑之后，答道：“若是仅以流派规模和忍者数量来论，自是轩辕里、伊贺流、甲贺流，三大流派为七国忍者中的最强。”

想了想，服部半藏又补充道：“若是以流派忍者的战力和平均境界来论的话，那么武藏忍者的实际战斗力是同境界忍者中最强的，信浓忍者的平均境界是各国忍者中最高的。”

“既然武藏忍者和信浓忍者有这么强大的战斗力，那我们炎黄家族的忍军，可否从这两个地区招募忍者？”白峰给出自己的建议道：“总是从伊贺流招募忍者，难免会引起有心人的注意。”

“主公，武藏的忍者或许还好招募，但信浓的忍者却不容易招募。”服部半藏解释道：“信浓国的势力过于繁杂，以织田家族和上杉家族为首的各大家族，都在信浓国部署了大量忍者。”

“要是我们炎黄家族忍军在信浓国招募忍者，一方面会引起织田家族、上杉家族等各大家族的注意，另一方面则会让其他家族忍者得到潜入我们炎黄家族忍军的机会，这几乎是无法避免的。”

“这倒也是。”面对服部半藏的解释，白峰点点头道：“像信浓国这样的兵家必争之地，每一名忍者的身上都或多或少有着那些大家族的影子；招募这样的忍者，的确要冒很大的风险。”

“但十三名上忍、二百二十三名中忍、四百九十二名下忍，这区区七百余名忍者，对我们偌大的炎黄家族来说，数量实在是不足；我们炎黄家族要想走向更强，必须要拥有更强大的忍军！”

“主公，您不必太过小看我们炎黄家族的忍军实力。”见白峰这么说，年轻气盛的服部半藏忍不住说道：“以我们炎黄家族目前的势力，拥有如此规模的忍军，放眼帝国已属难能可贵了。”

“是吗？”不可置否的白峰，淡淡的反问服部半藏道：“包括轩辕里、伊贺流、甲贺流在内的帝国所有忍者流派，要是排一个实力排行榜，你觉得我们炎黄家族的忍军，能排在什么位置？”

“这……请主公稍等。”一时半会儿难以说出准确排名的服部半藏，双眼微闭，开始以极快的速度心算起来；大约三分钟以后，他睁开眼睛道：“主公，约在二十五名到三十名之间。”

“二十五名到三十名，这就是你所谓的难能可贵吗？”为打磨服部半藏身上的傲气，白峰语含嘲讽的逼问他道：“你可知道，我们炎黄家族即将成为帝国的十大最强家族之一？”

“这怎么可能？！”服部半藏目露震惊道：“我们炎黄家族，现在不是正被上杉家族和伊达家族的联军打的节节败退吗？怎么可能即将成为帝国的十大最强家族之一呢？”

“你若是不信的话，我们大可以打一个赌啊。”用起激将法的白峰，故意挑衅道：“我们炎黄家族要是能在半年之内，取下野的伊达家族而代之，成为帝国的十大最强家族之一，你当如何？”

“主公，我相信我们炎黄家族在您的英明领导下，必然能打退上杉、伊达联军的进攻；但我无法想象，我们炎黄家族在绝对的劣势处境中，如何去取得到上杉家族支持的伊达家族而代之。”

“如何取伊达家族而代之，那是我的事情，不是你的事情。”面对服部半藏的中肯言辞，白峰不仅不领情，反而火上浇油道：“服部君，你现在需要回答我的是，你敢不敢与我打这个赌？”

“我有何不敢？！”终究太年轻的服部半藏，在白峰的刻意刺激下，当即做出承诺道：“只要炎黄家族能在半年内取代伊达家族，我服部半藏愿意将自己的一切献给主公，为主公当牛做马！”

“当牛做马，我自有仆人侍从，还不需要你这样的人才去放下身段。”目的达到的白峰，微微一笑道：“我需要你做到的是，让我们炎黄家族的忍军，排进帝国忍者流派前五之列！”

只要服部半藏不傻，这种时候自然能反应过来白峰刚才是在用激将法，但他还是信心满满道：“半年之内，我们炎黄家族取代伊达家族之日，必将是我们忍军名列帝国忍者流派前五之时！”

“好！一言为定！”毫不犹豫敲定这个赌注的白峰，想了想之后，又拿出一枚印鉴递给服部半藏道：“炎黄忍军扩大规模所需的一应资金，你直接去三户城找南部信直，他会给你的。”

“嗨！”知道家督这是在激励自己的服部半藏，已然恢复了冷静。

目送服部半藏离去以后，白峰又让军帐外带着亲卫武士巡夜的南部利直去将真田信繁叫过来；不多一会儿，身穿红色典型真田家族甲具的真田信繁，来到了白峰临时休息的军帐内。

在南部利直的带路下走进军帐后，真田信繁毕恭毕敬的对白峰行礼道：“主公，您找我？”

“信繁，上杉、伊达联军对高水寺城和卞石御所的进攻，是由你写信向我说明求援的，战场上的情况你了解的肯定比我及时；在援军全部登陆之前，你来给我说说最新的战况吧。”

“主公，我所知道的情况，都是南部信直大人派人传达给我的；自从上杉谦信和伊达政宗相继返回他们各自的家族之后，上杉、伊达联军对高水寺城和卞石御所的进攻，似乎就停顿下来。”

“停顿下来？你的意思是，上杉、伊达联队还是对高水寺城和卞石御所只围不攻？”