接下来的几年，草原大旱，水草不旺，而接近草原的陕西河北等地也是粮食颗粒无收。前世后金还可以靠着从大明抢掠得来的物资支撑过去，而察哈尔却是元气大伤，无数牧民和牛羊牲畜在这一场饥荒中死去，许多走投无路的蒙古部落，纷纷投靠了后金，以获取女真的援助，缓解这场突如其来的饥荒。

而粮食的价格也将应声而涨，山海关内的粮价将会从现在的每石一两银子涨到二两七钱左右，而草原上更是粮价高企，一石五两银子都不一定买得到。

这场饥荒将会持续数年，大明甘陕一带饥民遍地，民怨四起，再加上层出不穷的苛捐杂税，过不下日子的百姓纷纷投入起义军的怀抱。明廷忙着镇压各地的叛乱，还要应对后金的攻势，一时也是焦头烂额。

现在，再也没有比囤积粮食更重要的事了。

回到大帐，额哲已经巡营完毕回来了。见到谢瑾，问道：“你到哪里去了，我正要派人去找你。”

谢瑾道：“我到关押靳良玉的地方去了一趟。”

“那个大明商人？你找他干什么？”

“台吉，我有一个想法。”谢瑾走过去，道：“既然女真人可以利用这些商人走私粮食铁器之类的违禁物资，我们何不效仿后金，也通过这些商人，来获取需要的物品，打破大明对草原的垄断呢。”

额哲道：“是那个姓靳的商人和你说的？汉人狡诈，他们口中的话，十句里面有一句是真的就不错了。”

听了这话，谢瑾皱了皱眉，不悦地瞪了额哲一眼。

额哲这才想起谢瑾也是汉人，失笑道：“我不是说你。不过，这些商人的话，不足为信。你别看他现在信誓旦旦，那是因为性命掌握在我们手中，真放了他回去，绝对是有去无回，还不如留着他换取赎金。”

“商队里不是还有靳良玉的族人亲眷么，把他们扣押下来，由不得靳良玉不听话。”

“不过是一个商人而已，有必要花费那么大的力气么。”额哲有些不以为然，见谢瑾还在眼巴巴地望着自己，心中一软，便道：“好吧，都依你，那个姓靳的商人便交给你来处置好了。”

得到了额哲的承诺，谢瑾这才放下心来。

因着谢瑾突如其来的病情，他们一行人，已经在赤木河一带耽搁了好多天。现在谢瑾既然已经好转，额哲便下令第二天一早就启程，按着原定计划去巡视几个鄂托克。

在几个鄂托克的首领中，谢瑾着重注意观察了奈曼和敖汉，他们两人的领地与后金接壤。前世时，在科尔沁投入后金阵营、内喀尔喀五部覆灭后，奈曼和敖汉直接处于后金的兵锋之下。当时皇太极不断地遣人来劝说两个鄂托克归顺后金，奈曼和敖汉不愿背叛蒙古的共主林丹汗，坚定地拒绝了。但皇太极怀柔的态度让两人看到了后金与蒙古和平共处的希望，为了缓和皇太极与林丹汗之间的对立关系，他二人派出使者到盛京沈阳，与皇太极议和。

没想到皇太极直接把这事捅到了察哈尔王庭，并暗示两鄂托克已经归顺了后金。林丹汗本就疑心重，知道了两个鄂托克派人与后金议和的事实后，不但没有理解两人的良苦用心，反而起兵去讨伐奈曼和敖汉。奈曼和敖汉不堪林丹汗的压力，最终选择率众归顺了后金，并与皇太极订立盟誓，寻求庇护。

奈曼和敖汉自然不知道谢瑾在额外关注他们，当额哲到达他们的驻地后，都以十分隆重的礼节接待了额哲，与其他几个鄂托克首领没有什么区别。

额哲惦记着图尔哈的事，并没有在几个鄂托克逗留太长时间，匆匆巡视完一圈后，便启程返回王庭。

此时，距离他们离开王庭，已经过去了四个多月的时间。

进入察罕浩特城后，额哲直接去了汗宫，谢瑾则独自回了台吉府中。其木泰提前便得知了他们今日要回来的消息，早早做好了准备，整个翠竹轩被打扫得干干净净，一尘不染。

谢瑾舒舒服服地在其木泰的伺候下泡了个热水澡，洗去一身的疲乏，然后便懒洋洋地倚在榻上，听着其木泰汇报这四个多月以来府里发生的事。

他多少有些漫不经心，心里还惦记着额哲去汗宫的事。