阿尔焦姆又拿起茶壶喝水。两个人琢磨着同样一件事，可没有一个人愿先捅破，阿尔焦姆回忆起朱赫来的话：“老弟，你对布尔什维克党和共产主义思想怎么看？”

当时他回答：“我随时会出力的，你可以相信我。”“这下可真要出大力了，运送德军讨伐队……”

波利托夫斯基弯下了腰，把身子俯在工具箱上，挨着阿尔焦姆，鼓足了勇气说：“得干掉这家伙，你说是吧？”

阿尔焦姆不禁打了个寒颤。波利托夫斯基把牙齿咬得咯吱响， 接着说：

“没别的办法，干掉他后，把调节器扔进炉膛，操纵杆也扔进去，列车减速时我们就从机车上跳下逃走。”

阿尔焦姆如释重负地说：“行。”

阿尔焦姆弯腰凑到勃鲁扎克跟前，将这一决定也告诉了这个副司机。

勃鲁扎克并没立即反应，因为他们这么做是冒着很大风险的。他们的家属都在小城里，尤其是波利托夫斯基家有九张嘴呢。但是“绝不往前开”的字眼让他们顾不了这么多了。

“好吧，我同意，”勃鲁扎克说，“可谁去呢？”话还没讲完，阿尔焦姆便已明白了他的意思。

阿尔焦姆转身过去朝正忙着调节机器的老司机点了下头，暗示勃鲁扎克赞同了，但想到那个伤脑筋的难题，便对波利托夫斯基说：“可咱们怎么干呢？”

对方瞧着阿尔焦姆：“你有劲，力气大，最先动手。抡起铁锹一下就了结了。”看得出老头儿很兴奋很激动。

阿尔焦姆则皱紧了眉头：“这我可下不了手，你想想，这个兵其实也是无辜的，他也是被刺刀逼的呀！”

波利托夫斯基两眼一亮，说：“你说他很无辜？那咱们呢？不也是被逼也是无辜的吗？可咱们正送讨伐队要去杀咱们的游击队员们。难道可以说游击队员们就有什么罪过？唉，你真糊涂……这么强壮的身体却装着这么笨的脑子。”

“好吧。”阿尔焦姆嗓音沙哑着，伸手去抓铁锹。但是，波利托夫斯基压低嗓子说：

“让我来，我心里更有准儿。你拿铁锹，到煤水车上去扒煤。万一有什么意外情况，就用铁锹狠拍德国兵。我这就装着去砸煤块。”

勃鲁扎克点点头：“行，老人家。”说着便站到了调节器旁边。

那个德国兵头上戴着镶红边的无檐呢帽，坐在煤水车的边沿，两腿之间夹着步枪，嘴里抽着雪茄，偶尔抬眼看一看在机车上忙碌的工人。

阿尔焦姆爬到煤堆上去扒煤，这个德国兵并没特别在意。然后，波利托夫斯基假装要从煤水车边上扒下一些大煤块，做手势要他挪开一些，德国兵也顺从地下来，让到了司机室门口。

这时铁锹猛击下去，砸碎了德国兵的头盖骨，伴着一声沉闷而短促的声响。阿尔焦姆与勃鲁扎克都听到声音后惊跳起来，像是被火烧了一下。尸体如同一袋物品一样倒在地上。

灰色的帽子立刻浸染了鲜血。步枪撞在车帮的铁板上发出“哐”的一声响。

波利托夫斯基抛开铁锹，低声说：“完事了。”他脸上抽搐了几下，又补充说：“这回是没退路了。”稍停一下，他又立刻打破这令人窒息的死一般的寂静，高声嘱咐：“快，拧下调节器！”十分钟后一切都已妥当。失控的机车逐渐减速。铁路两旁黑压压的大片树木骤然扑进了车灯所能控制的范围内，随即又投入到无边的黑色中。车灯似乎要穿越所有的黑暗，但却被沉沉的夜幕挡住，只能照十米左右。机车似乎没有了力量，喘气越来越难。

“孩子，快跳！”阿尔焦姆听见波利托夫斯基在背后喊，就放开了紧握的扶手。由于惯性，他粗壮的身子不由自主地向前飘飞，双脚硬硬地落到似乎急速后移的地面上。阿尔焦姆跑了几步，重重地摔下去，翻了个筋斗。

紧接着，又有两个人一跃而下………

勃鲁扎克家气氛很凝重。谢廖沙的妈妈安东尼娜·瓦西里耶芙娜这四天以来憔悴了很多。丈夫没丝毫消息。只晓得他跟阿尔焦姆、波利托夫斯基一同被抓去给德国人开火车去了。昨天来了三个警备队员，嘴里一边很不干净地骂她，一边粗暴地盘问。

从他们的问话里，她隐约感到了些什么。等警备队员一离开，这个已满腹焦躁的中年妇女便扎上头巾，打算去找玛丽娜·雅柯芙列芙娜，希望从她那儿打听些丈夫的音讯。

大女儿瓦莉娅正在厨房收拾餐具，见她要出门便问：“妈妈，你出去是吗？远吗？”

妈妈眼泪汪汪地看了看自己的女儿，回答说：“我去柯察金家，也许他们那儿有你爸爸的消息。假如谢廖沙回来，你叫他去车站，上波利托夫斯基家问一问。”

瓦莉娅亲昵地搂住妈妈的肩，送到门口，不停地安慰着：“妈妈，别太着急。”

玛丽娜·雅柯芙列芙娜同往常一样，很热情地招待安东尼娜·瓦西里耶芙娜。两个妇女都盼望着对方能说出什么新的消息来。可没说几句话，就都失望了。