苏念秋叹了口气，“果然是善良的二女儿，之后这个毛公如何了？有没有天怜可怜人？”

宁以恒笑起来，“天道最是公平，自然是偏好帮助可怜又忠直的人儿。”

宁以恒继续说道：“过了不久，毛公中了秀才，去参加乡试，路上经过王舍人店。店主人在前一天夜里梦见神仙对他说：明天有个毛解元来，日后他会从危难中解救你。于是店主人从早晨起来，就专门留心察看东边来的客人。等见到毛公，店主人大喜，备了一桌丰盛的酒菜，也不要钱，特地把梦里吉兆告诉他。”

苏念秋有些紧张，“那毛公肯定有功名了吧？”

宁以恒摇了摇头，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，空乏其身，行拂乱其所为，而后动心忍性，增益其所不能。”

苏念秋点点头，“那就是失望了？”

宁以恒笑起来，“毛公很自负，暗想着：如果得中第一名举人，自己妻子的稀秃头发，恐怕被贵人讥笑，富贵之后应当换一个妻子。然而录取榜文公布之后，毛却名落孙山。他精神不振，步履沉重，觉得十分丧气。心中羞愧，没脸再见店主人，只好绕道回家。”

苏念秋讶异起来，“那毛公之后如何了呢？”

宁以恒继续说道：“三年以后，毛公又去赴试，那家店主人仍像上次那样热情招待。毛公说：你的话那次没应验，实在对不起你那一番诚意。店主人说：秀才是因为暗想要换妻子，所以被阴间除名落榜了，并不是我的梦不灵验。”

苏念秋捂住嘴巴，“这阎罗王也管人间的功名利禄？”

宁以恒点了点爱妻的小鼻头，觉得她此时真的可爱极了，“这心思不纯正的人，自然要给他一些教训，让他知道忠直才可以。”

苏念秋点点头，“之后呢？”

宁以恒说道：“毛公惊愕地问他是怎么知道的，店主告诉他，那次分别后，又做了一个梦才知道的。毛公听了，又心惊又后悔，呆若木偶。店主人说：秀才应当自爱，终究会作解元的。不久，毛公果然考中第一名举人。妻子的头发也长起来了，乌黑油亮的发髻，更增添了她的美丽。”

苏念秋笑眯了眼睛，“真好，这忠直的人当是被天地保佑的人，那个大女儿呢？”

宁以恒笑着说道：“张家大女儿嫁给了同村的一个富户，非常趾高气扬。可是，她丈夫是个懒惰的浪荡公子，家境渐渐衰败，连家产也卖光了，穷得连饭都吃不上。”

苏念秋讶异起来，“那个大女儿家道中落，那不是要去二女儿家里闹腾了？”

宁以恒点头说道：“大女儿听说妹妹做了举人的夫人，越发感到惭愧。有时和妹妹在路上相遇，就赶紧躲开。又过不久，张家大女儿丈夫死了，家里更加破落。不久，毛公又考中进士。大女儿听说，刻骨般恨自己，气恼地削发当了尼姑。”

苏念秋有些不服气的说道：“只怕大女儿当了尼姑也是个争强好胜的主儿。”

宁以恒点头说道：“可不是。”

宁以恒笑起来，“到毛公当上宰相回家乡时，大女儿强打发女尼到毛府去拜问，盼望着能得到点什么。女尼来到毛府，毛夫人赠给许多绫罗绸缎，将银子裹在里面。女尼并不知道，拿回去交给师傅，师傅大失所望，生气地说：给我点金钱，还可买点柴米，这些东西给我有什么用？”

宁以恒笑起来，“于是又让女尼送了回去。毛公和夫人很疑惑，打开一看银子还在里面，才明白退回来的意思。毛公拿出银子笑着说：你师傅连一百两银子都承受不起，哪有福份嫁给我这个老尚书啊！随即拿了五十两银子给女尼说：带回去作你师傅的生活费。多了，怕她福份薄，承受不起。”

苏念秋傻乎乎的看着宁以恒，“之后大女儿想通了吗？”

宁以恒点头，“女尼回去，如实汇报，师傅默默不语，不停地叹息。想想自己的一生作为，常常正反颠倒，美的恶的，追求什么和躲避什么，哪里由得了自己呢！后来那家店主人因人命案子被捕入狱，毛公竭力解说，他才被免罪释放。”

苏念秋点点头，“果然好人有好报呀。”

宁以恒拉着苏念秋走到开元寺里，在大雄宝殿拜着释迦摩尼佛，到偏殿时，看着千手千眼的观音，冥神静思。