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山东济宁，金乡县。

公历1850年2月6日下午，雪花纷纷而下，随着西北风在天地间飞舞飘落，层层堆积在地面上，将整个平原都变成了一幅白色的画卷。在金乡县城西南20里的鸡黍镇，两支大军，正在远远对峙。其中一支打着日月同辉旗和赤底团龙旗的军队据住了鸡黍镇，还在镇子外围挖了一道四方型的壕沟，并且在壕沟外面设置了两道木桩和铁丝网，破旧的镇子也被加固改造了一番，镇子内外布满了帐篷，朱济世亲自率领的锦衣近卫军便驻扎在这里。

从济宁通往归德的官道就从镇子外面蜿蜒而过，周围的原野一片雪白，因为战争的原因，附近的村落大多无人居住，只有破败的轮廓和荒芜的田地。

鸡黍镇周围是一片无边无际的旷野，属于华北大平原的一部分，平整的好像是一张桌面，除了一个个错落其间的村镇，便没有一点可以依托的险要地形了。所以当前一天下午，行军中的明军遭遇到太平军马队之后，立即选择附近最大的一个镇子为依托展开防御就不足为奇了。

李开芳已经赶到了鸡黍镇前敌，他来这里是观察地形和敌情的，他是拜上帝会最早的信徒之一，也是天国五虎上将之一，地位仅次于几个王和秦日纲，曾经和曾天养一起指挥太平天国的洋枪队，自城前岭大战开始就屡立奇功。号称勇冠三军。不久之前还被封了勇王。但是被封了王爵之后。李开芳却显得愈来愈沉郁，很少说话，似乎心事重重。

他这个层次的太平军将领，自然知道更多的内幕，知道天王、东王间的矛盾已经到了无法掩盖的地步，知道太平军的战斗力在攻克北京之后开始迅速下降。虽然军队数量增加了几倍，但再也没有滑县大战时那种犀利的攻击力了。而天国的新敌人大明却比满清强大了不知道多少……

隆隆的马蹄声将李开芳从自己的思绪中拉出来了，一队骑兵正从旁边飞奔而过。这大概是去搜索周围地区，寻找可能的明军伏兵的骑兵返回了吧。李开芳总觉得在鸡黍镇圈住大明皇帝的事情很有点蹊跷，说不定附近什么地方就潜伏着明军的伏兵。

再看看明军的防御阵型，李开芳不由得吸了口凉气。这是一个放大了的空心方阵，还设置了铁丝阵挖了壕沟，壕沟里面的镇子还有一道外墙，虽然不是很高大，但是要打下来真不知道得死多少人？

放下望远镜，叹了口气，刚想调转马头离开这里。就看到两匹快马飞奔而来，骑在马上的正是太平天国马军前军军帅侯士维。“勇王大人，搜索的侦骑回来了，方圆百里之内都是安全的，朱妖看来是被咱们打了个措手不及。”

李开芳吐了口气，但随即心头又涌起一股不祥，他把这股心思压了下去，才对侯士维道：“继续监视，最晚明天中午，东王殿下就会带主力过来了。”

……

已经入夜了，鸡黍镇内的朱济世却好像没有准备休息一般，中军大帐里面灯火通明。

“报告！”一名参谋从外面进来，“敌人有援兵到了，一万人以上，打着火把自西南而来！”

老皮尔走到朱济世身边，在一幅地图上用红蓝铅笔做了个记号：“这应该是从归德府城方向过来的，估计杨秀清会把全部骑兵都调过来。”

朱济世一笑，道：“杨秀清的老本都拿出来了……这样不是方便咱们聚而歼之，只要打赢这一仗，河南、直隶、山西大概都可以易帜了吧？”

聚而歼之是朱济世和老皮尔所求的最好结果，多半是做不到的，军事上面有句俗语，打仗赢六分，就是说战前定下的十分目标，能达成六分就不错了。想要赢十分，除非对手是大傻瓜，不过杨秀清肯定不傻，所以能留下他的五六成兵力，这一战就算打得非常不错了。

皮尔道：“这个杨秀清王爷其实也算是天才将领了，集中5倍的兵力同我决战，如果不是他的旧式军队和我们的新式军队在战力上差距太大，这场战争还真是难料。”

朱济世悠悠道：“就是用一样的军队我也照样打败太平天国，费点劲儿而已……”