西历10月4日，大明皇帝和法国公主马蒂尔德“两个人”前往风景宜人的香山静宜园度假去了。

同日，两个团的明军陆军在淮勇一系出身的师长张树声的指挥下完成了对琉球大岛大部分地区的扫荡，推进到了那霸要塞附近，那里还有不到800名俄国驻军。

也在这一天，围困买卖城两个多月的明军第四军和第十五军，终于将壕沟挖到了买卖城的外壕附近！完成了平行壕沟攻城法的全部工程施工。整个买卖城，现在都在明军榴弹炮的威胁之下了！从这一天开始，霍奇斯基榴弹将会向雨点一样，落到守军们的头上。

同样是在这一天，土耳其帝国正式拒绝俄罗斯的最后通牒，并且向俄罗斯帝国宣战！而大明帝国驻彼得堡的大使刘勋（原来林则徐的部下）也根据吴春秋的命令，在这天下午向东宫递交了早就准备好的宣战书。克里米亚战争（又称第一次明俄战争）正式爆发。

而在此时的日本，因为掌握了一部分最高权力，而被人们在背后称为“女公方”的德川明子则在二条御所的“远侍之间”里，同两位非常特殊的客人见面。其中一人是英国驻天津总领事阿礼国，他比阿思本早到几日，也是在听说“嘉永政变”的消息后前来日本，想和日本的新统治者见面的；而另一人是刚刚访问大阪港的大明舰队的参谋长，英国海军中校谢立德.阿思本。

和她的“前任”德川家庆不同，德川明子不害怕见洋人，实际上她在大明皇帝身边的时候是经常见洋鬼子的，甚至还见过阿礼国——在罗皇后到达南京之前，朱皇帝的妃子们经常会跟着朱济世出席一些外交活动。为此德川明子还奉命学习过洋文，能说一口流利的英语，所以不需要翻译就能和阿礼国还有阿思本进行交流。

对于这位穿着华丽和服，端坐在宽敞奢华的大殿内。而且非常年轻漂亮的“女公方”，阿礼国还有阿思本在感叹之余，却也知道这不是一个好打交道的对象。她的手中掌握着至少30000人的新式陆军，战斗力经过俄罗斯人的检验。她的背后是东方最强大的君主朱济世！而她本人对西方并不陌生。

阿礼国前来日本的目的和阿思本不一样。不是来借兵的，而是来寻求日本“开国”的。现在日本已经明确要参加对俄战争了，而英国基本上算是日本的盟友，这个盟友之间，是不是应该多多交流呢？

“明殿下，大英帝国是真心实意想要帮助日本，而且……”阿礼国说着，看了看坐在明子身边，一个脸色很难看的老武士，这个人他也认识。是原来日本驻大明大使德川齐昭，现在做了什么“老大”，听着有点像黑道头子，不过这个人却是出了名的排外，这次更是坚决反对“女公方”接见自己和阿思本。

“而且大英帝国和日本已经是事实上的盟友。但是现在却没有建立起相应的外交关系，没有签署任何条约，这是很不符合国际上面的惯例的。”

明子没有回答，只是静静地倾听着。

“大英帝国对日本是毫无野心的，但是也希望可以发展同日本的贸易，希望能够加强两国间的各种往来，以促进友谊。为此。签订一些贸易和通商上面的条约，确定关税和进出口制度也是很有必要，而且符合国际惯例的。这和中国现在所奉行的对外开放体制，也是完全相悖的。”阿礼国缓缓地说着。

现在英国和日本之间没有直接的贸易往来，一切都要通过中国转口。而且日本对进出口的管理非常严格，实行的是配额管理。严控白银、黄金和铜的流出。这是主张自由贸易的英国所很难接受的。倒不完全是因为小小的日本市场，而是上海——日本——夏威夷——美国西海岸这条贸易航线因为日本拒绝对英国商船开放而少了一环，使得他们在同新兴的中国船行的竞争中处于不利。

“阿礼国先生，您的要求和建议我们会予以考虑，不过日本自有国情。国际惯例和中国之国策只可参考，不能照搬。”德川明子开口就是流利的英语。

“至于日英缔约一事，幕府已经全权委托驻华大使胜海舟先生办理，阿礼国先生可以去北京同他谈判。”

阿礼国心说，去北京谈判不就是去和朱济世谈吗？看来日本的德川幕府，目前的确被中国皇帝牢牢控制了。

明子将视线从阿礼国身上收回，看着阿思本：“阿思本先生，我听小松清廉报告，您是为借兵而来？”

“是的，明殿下，南洋舰队希望能从日本借到一个团的步兵，用于可能的夏威夷作战。”

“夏威夷……”明子蹙眉，“战事很急吗？”