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魏征点了点头：“不错，看来这郢州的地下不平静，沈柳生能在这城里悄无声音地挖出一个地下室，加上那四大家族家里也都通了地道，绝不会是一般的豪商所为。”

单雄信点了点头：“我今天一看到陈棱进城门后，就跟了过去，这人回将军府带了几个护卫后就直接去了沈家商行。那商行里步步杀机，机关重重，我好不容易才摸到了那座小屋，差点把人给跟丢，而他们进去后里面的灯光就灭了，我当时就料到里面想必是有些地下密室之类的，费了好大力才躲开监视进了房子。”

单雄信说到这里时，抬头看了看王世充，语气中带了三分愧意，说道：“只可惜我进去后，发现不了他们谈话的密室暗门，也听不到他们谈话的内容，主公，雄信无能，还请你责罚。”

王世充摆了摆手：“雄信，你已经很不容易了，在这么森严的戒备下，还能摸进去，还能发现他们有个谈话密室，这已经很不容易了。其实他们的谈话内容已经不重要了，我基本上知道他们说了些什么。”

单雄信不知道在下午时众人议论，也不知道沈柳生的情况，听到这话时微微一愣，王世充突然意识到他对此事并不了解，于是约略择要地跟单雄信把情况作了一些说明。

听完之后，单雄信低头沉思了一下，又抬起了头，道：“雄信也同意魏先生的意见，对这沈柳生恐怕不能象以前计划的那样，把人家给逐出郢州。现在看起来，我们并没有这个能力，如果强行为之的话，也会把我们来郢州的意图彻底暴露给朝廷。反而会影响大事。”

魏征笑了笑，对单雄信道：“那以单护卫的意思，我们应该对沈柳生采取何种策略呢？”

单雄信说道：“现在看来，陈棱和沈柳生的合流已经是肯定的了。我们已经向陈棱开出过非常优厚的条件，这都无法打动他，显然沈柳生的开价更高！接下来我建议断绝和陈棱的关系，不能把他养得更肥，反过来形成尾大不掉之势。”

所有人的目光看向了王世充。显然单雄信说出了大家的心声，王世充是第一个在下午正式提到陈棱有可能反水的人，现在这种情况下，也只有他才最有资格对这种情况作出回应。

王世充的眉头微皱，右手的手肘顶着大腿，而手则托着下巴，凝神思考着，少顷，他抬起了头，目光变得坚毅。从魏征、单雄信、王仁则的脸上一一扫过。

魏征和单雄信一看到王世充这样就面露喜色，知道他已经有了主意，而且已经下定了决心，只有王仁则跟随王世充的时间尚短，一时间还没反应过来，看到魏征和单雄信神色舒展，心中还犯起了嘀咕。

王世充的语速平缓，声音也不是太高，但话语中透出一股坚决和睿智：“陈棱那里的钱，不能少。合作必须依约进行。接下来我们静观其变，看看是陈棱还是沈柳生先来找我们。”

王仁则和魏征对视一眼，眼神中都写着疑惑，王仁则道：“这陈棱明显已经反水了。为何还要继续和他合作呢？叔父，做好人也不是这样做的吧。”

王世充摇了摇头，正色道：“我们先来判断一下形势，刚才雄信说陈棱已经倒向了沈柳生，只是因为我们看到了陈棱和沈柳生密室相商，然后两人出来后称兄道弟。甚至是陈棱主动地放低姿态，和那沈柳生称兄道弟，所以你判断沈柳生开出了更好的条件，让陈棱放弃我们，倒向了沈柳生，对吗？”

单雄信点了点头：“不错，这还不能证明吗？陈棱下午离开主公时，应该也没那么高兴吧。”

王世充点了点头：“不错，陈棱离开我们时，是急着到沈柳生那里去讨要店铺，但是从他承认自己有自立之心，说出萧皇后和他的密约，曝光昨夜和萧铣的交易，甚至后来主动提及沈柳生这几点看，他基本上已经把所有知道的事情告诉了我们，对我们可以说毫无保留了。”

“之所以最后走的时候没有象晚上我们看到他和沈柳生那样亲热，只不过是因为他急着要找沈柳生去要店铺而已。”

“再来看看我们给陈棱的条件，一千匹战马，五百万的钱，还肯跟他在这郢州城里五五分那些店铺，沈柳生能比我们开出更好的条件吗？战马和钱的事先不说，就说这店铺，沈柳生如果肯把这城里的多数店铺送给陈棱，那他还有必要跟我为了这些店铺翻脸吗？所以说沈柳生开的条件不会比我开的更高。”

魏征和王仁则听得连连点头，而魏征则一抬手，道：“主公，还有一点，就是那沈柳生在这荆湘之地还有不少生意，就象给了四大家族四个州的产业和店铺一样，完全也可以在别的州郡给陈棱好处。”

王世充摇了摇头：“陈棱此人，既贪心又目光短浅，他的目标只限于这郢州，只想经营属于自己的一片天下，对别的地方的产业并不是很感兴趣。你看他为了能在这郢州立足，不惜放弃自己庐江老家的庄园，所以如果沈柳生以别的地方产业为条件，只怕他多半不会看得上，再说了，这个条件我们也同样可以开。”

魏征笑着点了点头：“主公所言极是。”

王世充的表情变得轻松了一些：“所以根据我的估计，情况没有那么严重，还有一个细节你们不知道注意了没有，就是跟陈棱密谈的还是沈柳生本人，而不是他背后的那个主子。陈棱虽不聪明，也应该知道沈柳生背后有人，一个手下打赏了他一些郢州的店铺，就让他放弃和我们的合作，他应该不至于笨成这样。”

魏征也跟着微微一笑：“主公的意思是陈棱只是跟那沈柳生谈得比较愉快，在他那里得了不少实质性好处，但这个好处也不至于让他放弃跟我们的合作，而转而投向沈柳生。对吗？”

王世充叹了口气，道：“陈棱看来比我们想象中的要聪明，我可能以前有些低估他了，这人虽然贪婪自私。但不是愚不可及，他很善于两面下注，以实现自己最大的好处。”

“现在这郢州城中可以说是三足鼎立，他的势力明显弱于我们和沈柳生那一方，如果彻底倒向一边的话。等那一边把另一方彻底驱逐后，他的好日子也就到头啦。”

“所以现在他的态度就是选择一种圆滑的中立，在我们和沈柳生之间不选边站！我们是迟早要离开郢州的，而沈柳生却要在这长期经营，陈棱最终还是想要独占这郢州，所以他最希望看到的，是我们在离开郢州前，把沈柳生彻底挤走，最后再把手上的产业委托给他姓陈的经营。”

王世充说到这里时，在单雄信和王仁则一脸崇拜的目光中站了起来。坚决如铁地道：“明天陈棱来我们这里时，一切自会水落石出！”

王仁则原本一直听得连连点头，听到这句时突然觉得不对劲，脱口问道：“叔父，你为何如此肯定陈棱明天会来？今天我可是在沈柳生那里放过话要他来州衙见你的，按说要来也是沈柳生来才对啊。”

王世充笑着摇了摇头：“沈柳生这种奸诈似鬼的人精，今天怕是割了不少肉给陈棱，肯定是要陈棱帮着他在我面前说话的。他绝对不会自己直接先上门，除非陈棱在这里说服了我们，肯收回那个把他赶出郢州的敌对宣言。不然他不会主动上门。”

“如果沈柳生和我们是友非敌，这种前提下再和我们谈判，那最后分给我们的利益也会少得多。”

魏征跟着点了点头：“不错，所谓取乎其上。得乎其中；取乎其中，得乎其下！要是我们按着把他赶出郢州的前提条件来跟他谈，那他最后损失掉一半店铺后能留下来已经不错了，可要是我们按着和平共处的前提条件和他谈，那他最多转手个两成店铺就可以和我们结盟了，代价完全不一样。”

魏征也跟着微微一笑：“主公的意思是那沈柳生会让陈棱先来打前站。为他求情是吗？”

王世充的表情突然变得严肃起来：“如果陈棱来，那就是说明他在我们和沈柳生之间并不想选边站，而是想首鼠两端，从中渔利，但如果陈棱不来的话，那就麻烦了，说明他和沈柳生真正的联手，想反过来把我们挤出郢州。”

魏征脸上的笑容一下子僵住了，他的心头突然闪过一丝阴影：“陈棱真的敢这样做？主公，你为何会作这样的判断？”

王世充沉声道：“在做预测的时候一定要考虑到最坏的可能，哪怕可能性再小，但也总比到时候措手不及的好。”

“我们确实在陈棱面前表现得过于强势，今天下午他来找我们的时候是因为除了和我们合作以外，没有别的选择，但现在沈柳生显然出手也很大方，而且与我们的那种威压姿态相比，沈柳生把身段放得很低。这会让陈棱觉得跟沈柳生合作更加安全些，人总是喜欢别人奉承自己，对自己笑脸相迎的。”

魏征的表情也变得非常凝重：“主公，你是在担心陈棱会通过萧皇后对您发难吗？”