灵州境内，一座不大的小城，此处也不甚闻名，或许不少人连听都不曾听闻过此地，但还是有不少去往关外做生意的商贩或是行走江湖之人来往于此，所以这小城倒也显得热闹…

从小城城门处入城，穿过墙洞，便来到一条大街之前，但见大街之上人来人往、熙熙攘攘，行人百姓络绎不绝，其中更是有着不少身带兵刃的武林之人，实在难以看出这小城也会有如此繁荣的一面。

而街道两旁，便是各种商铺店面林列，其中摆设的商品也是让人目不暇接，不过此时正值午时，所以那酒楼之中出入之人便为最多，往往有人前脚刚出，这就有人后脚刚进，已是可见好几家的家楼都是如此，其生意之兴隆也是可想而知。

而这大街之上的一家小酒楼之中，便聚着不少武林人士在此，这些人或有大门大派的弟子，或有形单影只的独人，亦或有手染无数人命的邪道之人，不过众人只是在这酒楼之中结伴各自而坐，并且相互低声交谈着，倒是没见着起什么冲突，这也让这家酒楼的掌柜心中松了一口大气，毕竟他可是极为担心这些江湖之人会在此闹出冲突，到时候要是打将起来，他这个小店的生意可就做不成了。

如此想着，酒楼掌柜更是不敢对这些江湖之人心存怠慢，于是他来到后厨，便沉着面色又冲几名小厮催促呼道：“怎么半天还不见你们上菜？我告诉你们，你们的手脚都给我放麻利了些，外边那些人可不是好伺候的主，到时候要是惹得客人不爽，被他们给教训起来，我可不会给你们出头！”

这酒楼掌柜说是如此说，但那几名小厮听着却是毫不在意一般，只是咧嘴一笑朝着酒楼掌柜看来，又见一人开口说道：“掌柜的，你就放心吧！这是还差几样菜式，我才没有急着送去，等着厨子大哥他炒好了菜，我保准第一个给你端上桌去！”

“哼…”

听着这人之言，那酒楼掌柜只是轻哼一声，倒是没有再说什么。

几名小厮见着酒楼掌柜如此模样，其脸上笑意不禁更浓，竟是一点儿也不怕酒楼掌柜发怒。其实这也不是几人目中无人，而是因为这酒楼掌柜极好说话，几人只要将分内之事给做好，这酒楼掌柜的也从不会去埋怨几人，这就更别说冲着几人动怒了。再说今日不过是因为几人外边客人有些多了，这酒楼掌柜的心里放心不下，这才会破天荒地来到后厨催促了一番，但有了几人的保证，酒楼掌柜这才作罢不见多言。

于是出了后厨，到底还是外边的空气清新一些，后厨里面火烧火燎、油烟熏天的，实在是让人呆不下去。待得大口地呼吸了几口，酒楼掌柜这才觉得自己好受了许多，他又回到大堂之中柜台处，瞧着这大堂之中座无虚席，可见今日酒楼的生意实在是火爆得很，酒楼掌柜不禁满意含笑的点头，便要继续处理起手头上的账本来…

“韩老三、林老弟，没想到今日会在这里碰见了你们，这一顿便算是我请了，咱们哥几个今日不醉不归！”

而大堂之中一张四方桌上，但见四人围桌而坐，一名中年汉子端着酒碗，这就冲着其余三人说道。

“那咱们今日可是承了李兄的情了！”

见这中年汉子放言要请下这一顿酒菜，另一名长脸汉子顿时一笑，其两眼笑得都快眯成两条细缝，这便同样地端起了酒碗，与那中年汉子碰了一碰，随后就一饮而尽。

“好酒！”

佳酿入喉，这汉子便是舒坦一呼，他赞了一声，这才有些不舍地搁下了酒碗，但立即又于自己重新满上了一碗，其目光却只是盯着那一碗酒，目不转睛地便说道：“这酒楼看着不大，想不到这里的酒倒是酿得极好，我可是许久都不曾喝过这么好的酒了！”

闻言，其他二人放下酒碗，倒是不见出声，但那中年汉子却是笑言道：“林老弟要是喜欢喝这酒，那就再叫小二上两坛来，我都说了今日这顿算是我请，你只管自己痛饮了就是，也休要与我讲什么客气！”

说完，也不等这长脸汉子答应，中年汉子当即便朝着那酒楼掌柜一招手地呼道：“掌柜的，这里再上两坛酒来，就要桌上的这种，可莫要兑了水！”

“两坛酒！客官稍等，我这就叫人端酒来！”

又能卖出去两坛酒，那酒楼掌柜自然是喜笑颜开，于是他应了一声，回头就朝着小厮吩咐了下去。

不过多时，那小厮怀抱着两大坛子就从后院进来，他将酒坛搁到四人桌上，也不急着卸去封泥，只是打算将空的几个酒坛给带走。

“小二，这酒可没有兑水的吧！”

见着美酒上桌，那长脸汉子盯着两只酒坛咽了一口唾沫，却是朝着那小厮问道。

“这位客官说得哪里话？”

被长脸汉子问起，小厮笑答一声，又将胸脯拍得直响，说道：“我们酿香楼虽小、比不上城里的那些大酒楼，但这酒的滋味可是城里数一数二！多少大酒楼的老板想将我们酿香楼的酿酒秘方给买下，但我们掌柜的任他黄金万两，说什么也是不卖，我们酿香楼又如何会做出这种自毁招牌的事来？”

“哦？竟然还有这事？”

轻咦一声，长脸汉子与其他三人皆是外地来人，自是不知这酿香楼在城中的名声。但他现在也懒得去证实这些，只是伸手将那两坛酒的封泥拍开，待得封泥掀开之后，但闻一股浓郁酒香扑鼻，直引得旁桌客人也是侧目看来，不过长脸汉子也不去理会，他只是凑鼻上前仔细地嗅了嗅，发现这酒香倒是与自己之前所饮之酒一般无二，想来这小厮也没有诓骗了自己，这长脸汉子才没有再说些什么。

闻着酒香，长脸汉子已是垂涎三尺，他平日里就好这口，此时美酒当前，他又怎地能够忍受得住？于是捧起酒坛，这又给自己倒上一碗来饮，长脸汉子只恨不得再来好几坛这酒才觉得足够。

“客官您慢用，若是酒菜不够，尽管叫我就是，保管随叫随到！”

见着长脸汉子模样，小厮也不在一旁呆着，他道了一声，这就拎着几只空坛下去。

小厮离去，四人也是不甚在意，那长脸汉子只是抱着酒坛兀自傻笑，其他三人也由着他去，中年汉子便是冲着一人问道：“对了，话说你们几个为何也会来到此处？难不成也是为了那件事？”

见中年汉子又与自己几人问起，那被唤作“韩老三”的男子夹着一口肥肉丢入了口中咀嚼，又摆了摆手，便放下手中竹箸，才看向三人答道：“这事你我几人心里都清楚得很，你又何必多问？只是吃过了这顿酒菜之后，咱们几个还要继续赶路，倒不如咱们四人同行如何？”

听得韩老三此言，几人不禁眼前一亮，倒是对韩老三提出那事不觉意外，毕竟几人本就是同乡之人，又都是这西北之地的江湖中人，却能在这灵州附近小城当中相遇，所以几人所为何事皆可心照不宣。不过那另外一名稍显年轻之人在听得韩老三的提议之后，便是忙不迭地点头说道：“如此甚好！此去营州道途遥远，我们四人结伴同行倒是不错，这样一来彼此路上也能有个照应，毕竟这些时日里江湖可是不甚太平！”

“嘘！”

这男子话一说完，几人也没接话，但见那中年汉子冲着他比了一个噤声的手势，这又环首瞟了一眼左右身后，在见到并无人看向自己这边之后，其心中才是放心下来，于是又极小声地与这人说道：“营州之事，可莫要在人前提起！此事尚未在江湖之上传开，只是在北方有所风声，所以有关此事，知晓之人可是少之又少，咱们几人既然都是奔着那里去的，看在往日里咱们几个关系不错，倒不如咱们几个合作一番，也好捞得更多的好处！”

“不错！”