“就这么定下来吧。”姜老夫人说的斩钉截铁，她看着叶明轩道：“路途上需要什么，大可以与我们说。二丫头也是我们姜家的小姐，这回就请你们多多照拂。”

说的十分客气。

叶明轩连忙拱手称是。他心里也有些说不出的古怪，今日本来只是想来看一看叶世杰嘴里的说的“变了模样”的姜梨，没料到最后竟然是这么个结果，还把姜梨带到襄阳去了。

但姜梨果真不怕么？叶明轩忍不住看了姜梨一眼。叶家人对姜梨不是没有怨言，有些隔阂也不是那么容易被轻易消除。姜梨要是到了叶家，势必一开始会受冷落，而对于别人的冷淡，姜梨一个千金小姐，热脸贴冷屁股，她能坚持到几时？何必山高水长，自己找罪受呢？

这些道理，叶明轩不相信姜梨没有想到过。这个小姑娘看起来这么聪明，一定早就考虑到了。

可是……

叶明轩看见姜梨也看向自己，她的眼睛澄澈分明，但毋庸置疑，谁看了也不会怀疑她的坚定。

她就坚定地，执着的，微笑着看着他。仿佛去襄阳就是她一辈子必须要完成的心事一般。

姜梨确实很坚定。

她必须要回襄阳，无论付出什么样的代价，她都得回去见父亲一面。

这是她的心愿。

……

回去的路上，叶世杰和叶明轩彼此都很沉默。

在姜家发生的一切，实在出乎他们二人的意料。在来之前，他们考虑了各种可能发生的情况，但还是被意外了一回。

快要走到客栈门口的时候，叶明轩问自己侄儿：“世杰，你觉得，阿梨是真的想回襄阳看你祖母么？”

“我不知道。”叶世杰有些烦躁，“她浑身上下都是心眼，谁能看得透？”

叶世杰在同龄人中，也算早熟。毕竟是叶家长孙，未来会挑起叶家重担的人。但面对姜梨，屡屡有种无奈的感觉。他实在不明白姜梨脑子里都在想什么，但好像自己想什么，姜梨都能猜中。这种被动的感觉实在不好受，今日又是如此，叶世杰连对叶明轩都没什么力气说话了。

“我觉得，”叶明轩思忖道：“她不是突然兴起，她一定早就想回襄阳了，只是一直没有这个机会。今日我前去姜家拜访，恰好是个机会，她就顺势提了出来。”

叶明轩的猜测，其实也差不离了。姜梨的确一直在早早筹备回襄阳的事，也想着利用叶家来达到目的。这一点，从当初她知道叶世杰是她表哥开始，姜梨就在开始计划，包括和叶世杰谈交情也是如此。

“舅舅是以为她在说谎？”叶世杰皱眉，“她另有目的。”

“不好说。”叶明轩摇头，“不过看，此事不是姜老夫人和姜元柏的主意，我提起此事的时候，他们二人的惊讶不似作伪。”

“兴许就是她自己的主意。”叶世杰走近放进，将门掩上，在桌前的凳子上坐下来，看向叶明轩，“舅舅……你们小心一点。”他说的迟疑。

“不至于。”叶明轩笑道，“今日我看她，并不似刻薄之人。虽然不晓得她何以要回襄阳，但到底是自家人，我们暂且相信她吧。”他叹了口气，“姜家的水深得很，这个季淑然你也看到了，阿梨在姜家活下来，比我们艰难得多。她是个坚强的姑娘，还很聪明。”

叶世杰不说话了。

半晌后才道：“话别说满，先看看再说吧。”

……

淑秀园里，季淑然攥着手帕，指尖发白，已然怒不可遏。

一次又一次，姜梨撺掇着姜元柏站在自己这边，季淑然母女反倒不能拿姜梨怎样。本是什么依靠也没有的孤女，要战战兢兢的在自己手下讨生活，如今看来，却是喧宾夺主，嚣张的不得了。

这一次姜梨回叶家，瞧着只是一件小事，季淑然却感到深刻的危机。叶世杰虽然是个户部员外郎，又怎么能与季家相比。姜老夫人敲打她，季淑然也不会蠢到听不出来。但越是这般，越是不甘心。

想想眼下姜幼瑶被禁足，成日里郁郁寡欢，可不就是拜姜梨所赐。幸亏还有个姜丙吉……想到姜丙吉，季淑然眉眼一厉。

她还有个儿子，须得为姜丙吉打算，姜梨把整个大房搅得地覆天翻，难免不会打姜丙吉的主意。姜梨留着也是个祸害。

“夫人不必生气。”季淑然身边的丫鬟，寻春上前一步，低声道：“虽然二小姐去了襄阳，但未必不是一件好事。”

“好从何来？”季淑然皱眉。

“眼下府里正是多事之秋，二小姐又精明得很，总是在老爷面前搬弄是非。二小姐走后，夫人大可以独独让三小姐和老爷多相处一些时候。老爷本就因为周世子的事对三小姐多有愧疚，此番正是个好机会。没有二小姐，三小姐和老爷相处一定更融洽。”

季淑然沉默。

的确如此，姜梨没有回到燕京城之前，姜幼瑶是姜元柏的掌上明珠。可以说是要风得风要雨得雨，从没碰过什么钉子。姜梨回来后，姜元柏总是有意无意的流露出对姜梨的愧疚，连她看着都觉得刺眼，更勿用提姜幼瑶。而姜幼瑶自小被宠的任性，姜元柏有所偏颇，心中不悦就全表现在脸上，也不乐意主动亲近姜元柏，父女俩的关系日渐梳淡。

譬如若是从前，要是出了周彦邦这事，姜元柏绝不会如此轻易善了，至少对姜玉娥和周彦邦二人绝不会放过。

姜梨离开燕京回襄阳，想来一时半会儿也回不来。确实是个好机会，没有姜梨，姜幼瑶心中不会有隔阂，姜元柏也能将全部宠爱尽数分给姜幼瑶。

“况且，”寻春又是一笑，“首辅府出去的容易，进来却不简单。当初二小姐出姜府大门，八年才能回来。这位置尚且还没坐稳，就迫不及待的回襄阳，这不是自个儿犯蠢是什么。这一出去，谁知道什么时候回来，或者……”声音倏而压低，“或者回不来呢？”

“你是说……”季淑然一怔。

另一头的夏菡也走上前，道：“上次议郎夫人也对您说过，燕京城许多双眼睛盯着，天子脚下不好动手。可倘若二小姐去了桐乡，山高水长……发生个意外也是很自然的事。介时真要出了事，也是叶家倒霉，叶家拿不出个说法，咱们府上和叶家这回就算是真的割裂关系，端午好转的可能了。”

季淑然道：“你说的，我不是没有想过。”

“我小心翼翼经营了这么多年的名声，到头来被她毁于一旦。因着前些日子的事，我总想着小心行事，不想却让这小贱人寻了先机。”季淑然深深吸了口气，“你们说的不错，在燕京城，我尚且还有几分顾忌，毕竟首辅家的千金小姐，一旦出事，各路人马都会出面追查。可要在桐乡，或者去桐乡的路上……”季淑然的眼中闪过一丝阴毒，“谁也查不到，便是查到了，痕迹也早就被清理干净。叶家是有银子，可因为银子引来贼人，也是屡见不鲜。”

夏菡和寻春一块儿点头。

季淑然伸手拂上桌上的琼莹花叶子，叶子顺滑翠绿。

一直以来，在姜家，在燕京城，要维持一个慈母的名声，且因为姜梨的归来和行事都太高调，她一直无法下手。这么被动的情况下，反倒让姜梨节节胜利。

眼下姜梨忽然提出要回襄阳，大概是想要和叶家重修旧好，为自己找个靠山，却不知这么一去，无异于在战场上打仗的将军，丢掉了自己胜利的城池，转而去向一座偏远的高地发起进攻。丢了西瓜捡了芝麻，说的不外如是。

既然姜梨不想呆在首辅府，这也是一个机会，彻底将她驱逐出去，姜府里再也不会有姜梨的位置。

季淑然的手掐到琼英花叶片的经络之上，忽然伸手一抓，叶子被她揉的稀碎，根茎拦腰折断，碎成几片破絮，七零八落的落在地上。

她兀的站起身，道：“寻纸笔来，我要给爹写信。”

一个人难以办到这些事，要想在桐乡神不知鬼不觉的动手，还得依仗季家。

……

季淑然在这头商量姜梨离京的事时，芳菲苑里，桐儿和白雪也在手忙脚乱的收拾东西。

“这个要拿……这个也要拿……这件衣裳是前些日子才新做的，必须拿走，还有这双鞋……”

姜梨哭笑不得的对桐儿道：“我不过是回襄阳，至多两三个月而已，你拿这么多东西，好似我就留在襄阳似的。”

桐儿泄气：“谁知道襄阳哪里会不会缺什么。燕京城什么都不缺，可襄阳不一定。姑娘若是没有带够东西，那里又没有，怎么能行？”又忧心忡忡的转头道：“也不知道叶家的人如何，对姑娘好不好，这么多年没见了，会不会待姑娘亲热……”

姜梨都不忍心告诉桐儿，不说亲热，叶家人怕是看到她的第一面，定然是横眉冷对的。如她这般不吃羞耻的贴上去，姜梨自己想起来也觉得有些赧然。

“姑娘没有什么特意要带的么？”白雪认真的问，“或是要做的事。这一离开燕京，再回来也有些日子。想吃什么糕点，奴婢等会子就去买，襄阳未必就有这些。”

他们把襄阳看的跟什么穷乡僻壤一般，姜梨心中失笑，桐乡是很清贫，可襄阳却一点儿也不差。襄阳多富商，光从这一点就晓得，是什么都不缺的。

不过白雪的话却是提醒了她一件事。

她笑道：“说的也是，这样吧，明日我们出门逛逛，吃点好的，也玩痛快些，毕竟在襄阳也要待很久。”

“真的？”桐儿一听，方才的担忧一扫而光，顿时欢呼起来。

白雪也很高兴。

二人都没有看到姜梨转过身，微微敛眸，神情一片陈肃。

在回故乡之前，她得去看一眼薛昭。虽然现在还不能将薛昭的尸骨带回，不能让他也回到家乡。但姜梨要去看一看他。

带着薛昭的血仇和性命，回到襄阳，不管如何，她都要去看一眼。

那是她死去的弟弟，薛昭。