到第三天，她的症状果然减轻了。

她不再腹痛，身上也轻松了，隔两个时辰才拉上一次，也不再是稀里哗啦痛泄，只是身子还太虚弱。

她欣喜万分，全力以赴答卷。

下午，终于交卷了。

她重重吐了口气，一手提木桶，一手提考篮，拖着疲乏虚弱的身子走出号房，仿佛经历了一场大劫。

整整三天，她瘦脱了形：圆润的下巴瘦尖了；面色苍白，嘴唇也没有血色；眼窝深陷，目光毫无生气，一望而知生了大病。身体消瘦导致胸围缩水，上身的伪装不服帖了，若这时解开她上身检查，定然暴露无疑。

她棉袍后面染着带一团污迹，浑身散发臭味。

梅园诗会上，不少举子都认识了她。

她这副形象，很快引起众人注意。

善良有涵养的，或者有心机的人，即便疑惑也不会当众表露出来，只有那率性张狂的人，才会恣意嘲弄。

孟无澜首先发现她异样，吃惊地问：“梁贤弟这是怎么了？难道生病了？”

梁心铭咧咧嘴，摇摇头。

她没力气说话，也懒得说话。

忽听一阵大笑在后响起：

“你们看他衣服后面——我的老天爷！这是答不上来题，急出屎尿来了？哈哈哈……”

“真弄到身上了！”

“生病了就该退场，这么挺着有什么用？”

“唉，这也太不幸了！”

“可别这么说人家。也许人家就考上了呢！这要是考上了，他可就出名了，将成为古往今来第一个在身上拉屎的进士，必将因此名垂青史，遗臭万年！”

“哈哈哈……”

疲累得跟瘟鸡一样的考生们，因为他最后一句妙语忍不住轰然大笑，一扫狼狈之态。

孟无澜出头抱不平，道：“周兄嘴上积德吧。别人生病就够难受的了，周兄怎能嘲笑他？”

梁心铭停下脚步，转身看向身后。

没有怒不可遏，也没有尴尬羞愧。

说“遗臭万年”的是个年轻举子，仪表出众，笑容明朗，眼神清澈，不似恶形恶状之相。梁心铭觉得他并没有恶意，不过是年轻人爱闹罢了。将心比心，若她看见人把屎拉在身上，恐怕也会忍不住笑的，并非嘲笑。

她目光转一圈，对那说“遗臭万年”的举子道：“这一泡屎，能博得诸位开怀一笑，也算在下功德无量。一笑解千愁！兴许明日下场，大家都能考好了。在下预祝各位：金榜题名、蟾宫折桂！”——若榜上无名，看你们还笑得出来！

众人楞了一会，又是轰然大笑。

那姓周的笑得直跌脚，直说“有趣”。

只有孟无澜没有笑，默默地看着梁心铭。

那时，他们已经到了贡院门口。

贡院外，考生的亲友正焦急等候。

李惠娘这三天也不好过，几乎没合眼过，也煎熬得形容憔悴。她担心梁心铭，索性早早来到贡院。

乔老爹便陪她一块来了。

惠娘不过是个寻常妇人、水做的女人，一想到她和梁心铭同病相怜，带个孩子艰难地挣扎在这世上，还要被人欺辱、陷害，那眼泪就不断往外流。

眼泪流下来，她就用帕子擦了。