明德寺位于飞业城南面，地处山林中，背后是一望无际的树海群山。

周围只有一条山道，蜿蜒延伸到其大门。

此时夕阳西下，红光遍地。

寺庙门前稀稀疏疏的几个香客正往外离开。

已经是下午时分，少有人在这个时间前来烧香。

因为野外的黑夜远比白昼来得危险。

此时明德寺山门口，正站着一名身材高壮的半大青年。

青年一身深绿麻衣，头上戴了一大斗笠，腰上配着一把粗糙短刀，脚步轻快的走近山门。

青年面容平凡，眼神却明亮，一看便知不是营养不良的普通人家出身。

但谁能想到，几个月前，此人还是又瘦又小，力气弱小不堪的豆芽菜身板。

青年正是趁空隙离开队伍的魏合。

他一路狂奔，废了不少力气，才在短时间内赶到明德寺。

沿着灰色石阶一步步往上，魏合很快来到一处黄瓦红墙的宽大寺庙前。

寺庙正门的牌匾上，用黑底红字写着：明德寺，三个大字。

两个小沙弥正拿着扫帚在门外清扫落叶，将落叶扫成一堆。

魏合站在门外，往里望去，寺庙进门，是一个硕大院子，里面有一个两人环抱宽的黑色香炉，正缓缓燃着一大把香头。

香头余烟寥寥，似乎快要烧完了。

这时又有两名香客结伴到来，跨过寺庙门走进院子。

然后朝着香炉鞠躬，行了一礼，再进侧面侧殿。

魏合没有跟着进门，而是朝左转悠起来，绕着寺庙围墙往山林里走。

那两个小沙弥一边扫地，一边小声说着什么，压根没注意他动作。

魏合足足围着明德寺转了一大圈，发现这寺庙修缮相当新，很多地方都是近期才完工的样子。

而且沙弥身上的僧袍也做工不差。显然不差钱。

重新回到寺庙正门，魏合正要进去。

却刚好看到大门口，从里面走出一小队兵卒。

这些兵卒一个个腰粗膀阔，体型高大，身上穿着黑色制式皮甲，腰上配着带鞘宽背刀，走起路来动作迅捷，训练有素。

足足六个兵卒鱼贯而出，将中间一对女子护在其中。

两名女子中，一个翠裙红鞋，绑着少女包子发髻，亦步亦趋的跟着另一女子。明显是丫鬟之类角色。

另一女子，戴着白色面纱，黑发披肩，发丝中隐约有银色发饰若隐若现。

此女就算带着面纱，双目中透露出的气质温和有礼，也让魏合不由自主的多看了几眼。

远远望去，兵卒之中的那核心女子一身白裙，纤尘不染，一看就知道家里专门有人时常为其洗衣。

否则没人能时时刻刻保持这种干净程度的衣物。

魏合心中感叹，这古代人没有洗衣机，还能保持这种程度的洁净，必定出身不凡。

而且那些兵卒....

他将注意力转到护卫女子的六个兵卒身上。

这些兵卒身上的皮甲都刻着一个洪字。字迹不大，但异常清晰深刻。

很快，女子在一行兵卒的护送下，沿着石阶下了山，渐渐远去，消失在密林中。

“啧啧啧....这洪家堡的私兵一看就不同常人，果真不凡。”一香客忍不住低声赞叹。

“每日好米好肉供着，听说洪家堡还内部有传授私兵外功锤炼。这等条件那就是个废物也能堆成精锐。”另一人抚须叹道。

“那不就是用钱活生生堆出来的精兵？现如今守军瘦弱不堪，他洪家堡还暗自蓄养如此强壮私兵，这所图...”

能这个时间还在外面活动的香客，多不是普通百姓，此时闲聊起来，多各有见闻见解。

一眼便看出了洪家堡的不对。

魏合一言不发，洪家堡如何，和他无关，他来此只为寻找父母失踪下落。

走进寺门，进了院子，他很快找到一个路过的白眉和尚。

“这位大师。”

被他拉住那和尚上下打量了他一遍。

“施主有礼。”

“我想请问一下，半年前，贵寺是否曾请过一些石雕匠人，来寺庙雕刻佛像？”魏合沉声问。

“半年前？”老和尚想了想，“确有此事。不过.....”

.........

.........

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此时明德寺山脚下。

一名戴着草帽的高壮男子，缓缓来到上山的石阶前。

他从怀里取出一个暗绿色竹筒，轻轻摇了摇，在耳朵边靠拢，仔细倾听。

竹筒内隐隐传出有翅膀振动声响，那振动声三长两短，极有规律。

男子扭了下竹筒盖子，那盖子上有着一个透气的黑洞。

他凑近黑洞闻了闻。