“我等于此相约赴死而已。”

曲定春如是回道。

每年窟窿城散出许多千金贴，但不是每一个受帖之人都能奉上价值千金的寿礼。

鬼王虽凶恶，可就像其自称“十方威德法王”一样，它是受祭的恶神，不是纯粹秉着凶戾行事的厉鬼。

他是有规矩的。

“什么规矩？”

“奉上全数家资。”

“这便够了？”

“不足的拿命来填。”

曲定春点着自己胸膛。

“自个儿的命或是身边所有人的命。”事到临头，他看起来倒是比斗狠那天豁达得多，“再是蠢笨的人也晓得该怎么去选。”

所以有了眼前酒宴——一个倒霉蛋约上另外几个同病相怜的倒霉蛋，痛痛快快吃喝一顿，赶在黄昏来临之前，及时去死。

曲定春欲为李长安引见，李长安摆手制止。

“诸位死后若被押入窟窿城，怕是做鬼也难，烧香都没处烧，贫道知道名讳又有何用？”

席间愈加惨淡。

哐！

却是一直埋头灌酒的文士猛然起身，把酒壶往地上一掼，向李长安戟指怒骂：

“你这鸟厮！难不成是来看爷爷笑话的么？！”

“将死之人有何可笑？”李长安摇了摇头，拉来张椅子坐下，“贫道是来借东西的。”

文士嗤笑：“身家性命都予人了，还有什么能借的？”

“贫道欲下窟窿城，奈何路途难寻，欲求路引。今日叨扰，不为其他，只为诸位手中……”

对着席上各色面孔，李长安从容道。

“千金贴。”

…………

黄昏。

当最后一声晚钟落下。

钱唐的明沟暗渠大口吞吐着暗黄浓雾，于是，天一下就黑了，城一下也静了。一应活人、死人、家禽、牲畜或是别的什么东西，不分贫富，无论老幼，通通屏住了呼吸，熄灭了灯火，蜷缩在自个人的窝棚或者瓦舍里，战战兢兢，苦待天明。

只在无人的街巷上，风卷着纸灰呜咽，残香冷烛还摇晃着点点火星。

俄尔。

死寂中突兀冒出阵阵鼓吹。

细细听，似是贺寿之乐《献蟠桃》。

乐曲渐渐清晰，雾中便隐隐瞧见一行车马的模糊轮廓。

车马最前头，有人提灯引路，伴着喜庆的鼓吹声，踏着滑稽的舞步。

渐渐近了。

才能瞧清，哪里是提灯，又哪里是在跳舞？

引路之“人”骨瘦如柴，偏偏头顶膨胀出比脑袋还大的脓包，头皮薄如宣纸，脓液隐隐在里晃动，渗透出浑浊的光。

瘦长的脖子不堪重负，脑袋便垂挂在胸前。

于是巨大头颅牵着步子东倒西歪，踉跄向前，仿如跳舞。

在它的身后，缀着几个鼓吹手，除却手中唢呐、笙、管，个个脖子上靠着枷锁，枷锁用横木相连，横木又接着一辆大车。

大车装饰繁多，华贵而又沉重，重负压在鼓吹手们肩上，苦难便从胸腔挤出，涌入乐器，让雾中的《献蟠桃》愈加高亢与欢庆。

且“歌”且“舞”，队伍一路碾过满城的纸灰与香烛，停驻在一栋酒楼当前。

引路鬼托起硕大而畸形的头颅，面孔上拉扯开古怪的笑，似要开口。

雾中突而又有鼓吹声响起。

还是那首《献蟠桃》。

继而，又一队一模一样的车马开到楼前。

接着，鼓吹声不断，车辙转动声不歇，第三队，第四队，第五队……

不多时。

整整八队车马将街面挤了个满满当当。

与之同时。

更多的车马出没于茫茫黄雾中。

或是拜访某富贵人家，在墙后老幼妇孺压抑的哭声中，迎接到面如死灰的乘客。

或是停驻于明明无人看顾，却酒肉香气溢出的酒肆，抬出一具新鲜尸首。

或是在某座寺庙前，被面色阴沉的护法神们拦住去路。

…………

范梁僵坐车内。

面皮一时涨得通红，一时木得煞白。

正如他的心底，激动、期盼、忐忑、恐惧种种心绪交织一如冷水打翻了油锅，炸得满心缭乱。

他不是寻常被强邀而来“宾客”，他并未接到“千金贴”，他是自己主动早上鬼王宴。

为了从别人手中换来“千金贴”，他还花费了不少银钱与心思。好在，窟窿城只认帖子不认人，叫他的付出不至落空。

至于。

坊间闲言碎语中风传自己患了失心疯。

重金请来的巫师嗤笑自己是世上一等一的赌徒。

妻子请来和尚道士驱邪无果，暗里与娘家勾搭，准备抢占遗产。

给自己“千金贴”的同行，第一天磕了头，第二天便摩拳擦掌只等自己完蛋后来抢生意。

这些他都知道，知道得一清二楚！

但他还知道，如果得知的内幕消息是真的，自己的寿礼一定能够取悦鬼王，从而获得一单前所未有的大生意，成为整个行业的魁首人物。

若消息是假的？呵，人为财死，有何不妥？

心思变幻间。

“客人，咱们到了。”

甜腻的呼唤自车外响起。

他打了个抖擞，搂紧了怀中礼匣，强捺着恐惧下车。

……

车外雾气茫茫。

难辨身在何方。

只见得前方有着一个大如门洞的沟渠入口，黑暗幽深，仿佛某种怪物张开的食道，正呵出湿冷带着些微腐臭的风。

范梁不自觉又打了个抖擞。

抖擞之后。

他惊诧发觉，来时的鼓吹、车马竟霎时消失无踪，只余下一只引路鬼站在洞口前，托着怪异的笑脸。

旁边还有个身形颇为高大的男子，穿着寒酸的衣裳，脚下竟只一双草鞋，带着一方木盒——兴许装着价值千金的宝物——随意搂在臂弯。

奇怪？

来时，一路同行的不是有许多车马么？怎么除了自己，只有一位宾客？

无暇多想。

那引路鬼已催促着进入洞口。

或者说。