厅堂里，鸦雀无声。

杨忠杰面上的笑已不知何时收起，杨建贤潋滟的桃花眼也掩去了其内的水光，曲文海闭着眼似是已经睡去。

曲清言挺直背脊，垂着眼帘，安静的等着回应。

一旁烧的正旺的火盆子中突然传出爆裂声，驱散了房里凝滞的气氛，众人一一回神，看向曲清言的目光就格外复杂。

杨忠杰低声念着这破题的两句，突然长叹一声转身看向曲文海：“后生可畏，后生可畏，我等真是老了。”

“杨大人何必太过自谦，建贤名扬京师正是下一届春闱摘榜头人，清言小子如何能比。”

曲文海笑哈哈余光扫向已经安静退回原位的曲清言，心中是说不出的复杂。

罢了，罢了，这孩子本就压不住，强用些手段难免会离了心，还不如将人拢住，一笔写不出两个曲字，她今后就是飞黄腾达又如何，还不是脱不开曲家。

曲文海这边做了最终的决定，被他点名的杨建贤面上却是浮出苦笑：“曲大人谬赞了，人外有人，小子可担不得这样的夸赞。在小子看来曲四公子的才学在小子之上，这名号还是早早易主的好，免得今后被嘲笑。”

姜晋昌娘胎中带了点弱症，身子一向有些消瘦，杨建贤同他私交甚好，有时就难免要替他担心，刚在府外第一眼看到曲清言，杨建贤下意识的就抬手拍了上去，就是想看看这比姜晋昌还要瘦弱之人气色会如何。

只这份好奇还没得到满足就被曲清言的文章击的七零八落，长了一张比姑娘家还要娇嫩的脸，出口却是锦绣文章，这样的反差让他一时间有些接受不能，至于杨忠杰的考题他还哪里有心思去细想。

曲清言不知他带着拐角的复杂心思，闻言也只是适当的露出一点窘迫，然后对着杨忠杰拱了拱手：“小子不才，刚时间紧迫只能想到这两句。”

她越是这般自谦，落在其他人心头就越像是巴掌打在脸上，啪啪啪的打完左边又来打右边。

背脊已然湿透的曲清闻心头猛地一松，这个秋日里才回到家里的庶弟从一回来就给了他极大的威胁，现在这份威胁在外人面前升至顶点，突然就让他有种被解脱的感觉。

从杜志恒对待她的态度上，就能看曲文海在他们二人间的取舍，虽然偏心但没有主辅，毕竟两人都还没折桂登榜，现在就打压其中一方还为时过早。

这个庶弟既是有下场的机会，以她的性子就一定不会放过。

他们之间的争斗从他回到府里的第一天就已然开始，曲清言从没有遮掩过她的心思，倒是他一直心绪复杂想岔了路。

他整个人松了下来，如同杨建贤那般惭愧拱手出声：“有四弟的珠玉在前，小子实想不出更精彩的立意来破题，小子无能愧对先生和祖父的教导。”

杨忠杰摇了摇头，心绪似是还沉浸在刚刚的开篇中，他目光从曲清闻身上扫过就又落至曲清言身上：“可是想到后面要如何承题？”

曲文海的目光追随而来，眼中充满了鼓励，让曲清言忐忑的心瞬间安定，她笑着抬眼：“确实想到了几句，只怕时间短会有些牵强，说出来会让大人见笑。”

“无碍。建贤，去铺纸墨，”杨忠杰对着两人摆了摆手：“写出来看更有味道，去吧，去吧，我同你祖父正巧也可以聊一聊。”

正堂旁有耳房，内有桌案笔墨，杨建贤带着曲清言推门进去，放手就将房门关死。