黄鹂证实，确是这么回事。

黄元大奇，笑道：“竟跟孩子一样贪玩？”

因见那缰绳有些脏污，牛身上也是脏兮兮的，与站在一旁如花似玉的少女实在不相配，忙上前从杜鹃手上接过缰绳，一面道：“瞧这身上脏的，回头帮它刷洗刷洗。洗干净了，要是我哪天兴趣来了，还能骑在牛背上看书，倒也悠闲。”

杜鹃失声笑起来。

黄元不解地看向她。

杜鹃道：“不管什么动物，都自有一套生存法则。这牛身上可不能弄太干净了，不然你瞧着是舒服了，它可就遭罪了——蚊子咬它呢！水牛常喜欢滚一身泥，是为了防止蚊虫叮咬。要不然，我们还能不帮它洗？春冬就好些。你想骑，等过些日子把它洗干净了你再骑。”

黄元也笑了，道：“这个我也是知道的，刚才忘了。”

这牛真的听懂一些人话，在杜鹃姊妹连威胁带哄劝之下，乖乖地跟着他们走了。

姐弟几个走在路上，说笑不绝。

杜鹃见黄元悠闲的模样，忽问道：“可习惯？有没有想山外？”

黄元摇头，认真告诉她道：“我只一想起诸葛孔明，心里就分外踏实坚定。我才多大？正需要一心一意潜心攻读，磨练心性。若连这点寂寞也耐不住，将来难当大任！上次的官司你也看见了：我虽也使了些手段，但那山阳县主簿严风老辣狠绝、筹划细密，竟叫姚金贵再无翻身可能。严风不过是大靖官场一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”

杜鹃听了默然无语。

顿了会，黄元又轻声道：“况且，有你们在，我也不觉寂寞。”

寂寞与否，不在红尘扰攘，而在内心感受。

若没有杜鹃，他说不定真觉得寂寞，只因他心存志向；但杜鹃对于诗词曲画、经史文章，甚至国家政事，只要他提起，她都能应答，且颇有见解，有这样一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分别？再加上亲人呵护照顾，他早已陶醉，乐而忘返了。

杜鹃道：“可是你在这山里，要如何历练？”

黄元道：“山里怎么了？世态人情还不是一样。就说亲戚把孩子送来读书这件事，若想妥善解决，就须得用一番心力。”

杜鹃见他们已经进村，快到奶奶家了，忙小声道：“还说呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在骂人。你早上没去看她？”

黄元道：“去了呀！那会儿好好的。”

一面说，一面放慢脚步，侧耳倾听。

果然，前面黄家老宅遥遥传来黄大娘的喝骂声，夹着童稚抗辨声：

“……都是祖宗！一天到晚伺候你们吃、伺候你们喝，叫帮干一点事都不成。我上辈子欠了你们的？”

“我是来读书的，又不是姑奶奶买的下人！一早上叫我喂鸡，又烧火，又扫地，我都没工夫背书。等一下表哥问我功课，我背不上来，我又要挨站。”

“你读书？一早上你跑三四趟茅房，读什么狗屁书！懒牛懒马屎尿多，就顾着贪玩！我不叫你干事，你就不读书了；我一叫你帮把手，你就要读书了。给灶里塞把火，要多少工夫，就耽误你读书了？老娘一天到晚洗呀烧的，为了哪个？”

“姑奶奶怎不叫小顺做？”

“你个小瘟鬼，敢跟我对嘴？小顺是我亲孙子，还要放牛放羊，可怜他放牛还带本书；你是我祖宗是不是，就不能干一点活？”

“我想放牛，姑奶奶不让。”

“你哪是想放牛，你就想出去玩！”

黄元和杜鹃到了门口，就见黄大娘蓬头垢面坐在院子里，对着一大盆衣裳，一边搓，一边喋喋不休、愤愤不平地数落娘家侄孙；一个七八岁的皮小子，叫“二娃”的，站在廊下跟她对抗。

想是气愤极了，黄大娘说话口不择言起来：“老娘猪油蒙了心，把你们接来伺候，好吃好喝的供着，还要受气……”

二娃也愤怒了，大声道：“我们又不是白吃白住。把什么好东西都搬给姑奶奶了，姑奶奶赚了东西，还打骂我们，叫我们干活。没认得几个字，还受一肚子气！”

杜鹃几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地看着小娃儿。

黄大娘气得炸毛，跳起来质问：“你说什么？你个砍头鬼，你再说一遍！”

追过去就要打他。

可她坐久了，加上最近劳累，身子未免不支，这起身又猛了些，便觉头晕眼花，脚下踉踉跄跄，往前栽去。

黄元吓一跳，急忙扔了缰绳，冲进院里。

杜鹃也慌忙跑进去了，只丢下一句“你先回去。”

黄鹂撇撇嘴，嘀咕了一句什么，竟牵了牛走了。

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