所谓次生林，就是原始林地被破坏后，重新形成的森林系统。假如有足够长的时间，次生林又会重新恢复到原始林地的状态，达到一种新的平衡。但如果外界的干扰始终存在，那么次生林的特征就会很明显。

原始森林系统被破坏可能是自然原因，比如说火灾，但更多的是因为人为的采伐。今天他们经过的这一片林地显然和前些天不太一样，并没有多少茂盛的大树，较大的植株稀疏分布，中间夹杂着很多灌木和大片的草丛。

就在丁齐说话的时候，众人看见了一个树桩，平整的断口显然不是因为天然原因倒伏，就是被人锯断的。这说明此地经常有人活动，来此砍柴伐木或采摘各种山货。

他们这些天一直沿着那条地表泾流行走，山中也有其他的支流不断汇入，但溪流的水势都不算太大，总能找到合适的地方趟过去。到了这片山谷中，他们身边已经是一条水势不小的河流了，尽管河床开阔，很多地方并不深，但不会游泳的话，已经很难趟过去。

既然发现了原住民活动的痕迹，丁齐又看了看周围，手指前方道：“我们爬上那座山顶试试，或许远处已经能看见村落。”

在水边吃完了午饭，下午爬上了那座山，他们终于看见了人烟痕迹。山脉这边是个缓坡，高大的树木不多，分布着大片的灌木丛和绿毯般的草地，开着各种不知名的野花。

山坡下是一片平原，平原上还分布着一些丘陵，丘陵间显然有一片片人工开垦的田地。那条河流进入平原后如扇面状撒开，又在田地和丘陵间形成了很多大大小小的湖泊，有些河道和沟渠显然是沿着地势人工开挖的。

平原的尽头又是连绵的山脉，山势好像并没有这边高，接近山脉的地方有村庄，能看见成片的房屋。这里的村庄共有四个，离远方山脉最近、他们所在位置最远的村庄最大，另外三个村庄呈品字形环绕周围，它们离中央村庄的距离都差不多。

湖泊中有绿色的植物以及开放的花朵，远处的看不清，看近处的应该是莲花。有比较大的湖泊中还停着小船，现在这个时间照说也不太晚，可是能看清的地方，田地中却没有人。

毕学成好奇地问道：“有田地，有水塘，为什么没有人在干活？”

丁齐摇头道：“不是没有人，而是你们看不见。你们能看清的地方都是山脚下，这里离村庄还远，离村庄比较近的田地里现在还是有人的。别忘了这里的黑夜，村民应该都要在黑夜降临之前赶回村子，而现在的时间已经不早了，他们不会还待在远离村庄的地方。”

叶言行：“师父，我们现在就往村庄里赶吗？”

丁齐摇头道：“不着急，已经到了有人烟的地方就好办。我们先找宿营地，洗个澡换身衣服，先把自己收拾得干净整齐点，明天再去找当地人打听情况。”

他们在山里差不多走了一个月，还好一直有丁齐手持砍刀于前方带路，而且行走的速度并不快，才没有变成叫花子模样。来之前他们穿的都是高帮山地靴，质量很好很结实的那种，另外还备了一双鞋轻便的休闲鞋。

路上他们也洗过澡、洗过衣服，有孟蕙语这个女生在稍微麻烦一些，但也好办。找到安全合适的地方，三名男士在周围警戒不偷看就是了，只是孟蕙语觉得颇有些不好意思。可她也挺爱干净的，还好气候不错，假如是冬天就没这个条件了。

趁着时间还早，几人转身往山下走，先找到合适的宿营地，然后再到溪流边找到合适的洗浴之地。忙完之后天就快黑了，赶紧生火做晚饭，带来的最后一盒牛肉罐头终于吃掉了。

吃饭的时候，孟蕙语问道：“我们已经走了多远的路了？”

叶言行：“绕来绕去记不清了，但我感觉几百里是有了吧，这辈子从来没走过这么长的路！”

毕学成：“你才多大呀，还这辈子？”

叶言行反问道：“你徒步走过这么远的路吗？”

毕学成摇头道：“当然没有了，就感觉，差不多有一千里了吧！古人云‘千里之行，始于足下’，这都快赶上进京赶考了。”

丁齐此时闭上了眼睛，神情又似在凝望什么，突然开口道：“如果算直线距离，我们其实只走了十几公里，差不多十二公里到十三公里之间吧。”

毕学成惊呼道：“这么短！怎么可能？”

孟蕙语小声提醒道：“师父说的是直线距离。”然后又问道，“师父，我们真的就走了这么远吗，那么曲线距离又是多少呢？”

丁齐：“三百多里吧，也就是一百六十多公里。我们顺着水流走，在这片山地里来回绕了好几个大S形。”

叶言行：“走了这么多弯路？”

丁齐：“这是个笨办法，也是个聪明的办法，因为我们根本不了解这里的地形，也不知道水会流向何处。崇山峻岭很不好走，这可比平原上走直线慢多了，而且我们还耽误了七、八天，并不是每天都是在赶路。”

他们在路上确实耽误了，因为山中下雨，虽然背包里带了雨披，但在雨中翻山越岭可不是个明智的决定，说不定脚下一滑就会摔伤，甚至跌落深谷，所以白天干脆也待在宿营地中练功。

丁齐觉得很幸运，至少这一路走来谁都没生病或受伤，而且山中总能找到合适的宿营地。他们第一天在山丘半坡上找到的那种地方，就是挑空的山崖下如一间房屋大小半开放的石窟，这片山地里虽不是随处可见，但只要路走得足够远，几乎每天都能发现。