“我可以帮你们，我有自己的造船厂，干船坞，有人手，工匠，但你们得帮我一个忙，私掠海盗内部并不像你想的那么单纯，那并不是海军，我是依靠自己的心腹人手才能控制住他们，但而今我很虚弱，有的人是想要取而代之。”

“你想要我们帮你震慑住你的手下？”

“还有我的竞争对手们，”凯瑟琳一笑，“而今我拿下了巴洛沙，风险与机会并存于其中，如果我能一举建立起威望，威慑所有人，我就可以成为圣休安新的海盗王。”

“记住我说过的，‘王’拥有一切，制订规则，介时，你们在那里也会拥有一个强有力的后盾，难道你们不希望拥有一个稳固的后方，我听说Loofah与她的船团也并不是无根之萍。”

方鸻深深看了她一眼：“你认为我们有这个能力，可以与那位举世之剑相提并论？”

“所以这正是我在考察的，”凯瑟琳毫不避讳，“我当然会谨慎选择我的合作对手，但至少到目前为止你的表现令我十分满意，你猜你们的人为什么会找到我？”

“为什么？”

“圣休安的下一任海盗王必须与考林—伊休里安有密切的联系，这也正是你们的人看中我的原因，但谁又能代表考林—伊休里安呢，看来有人已经对他们的合作者失去耐心了。”

“而我嘛，我自然不会绑死在一艘将沉的船上，这不，所以我就来了。”

方鸻沉默不语。

也就是说，无论是军方，还是这位女海盗，他们都不再看好那位考林的国王陛下，与他的宰相一系的党羽，她前来此处，与其说是给星门港一个人情，不如说是交一个投名状。

虽然不知道布丽安公主在考林—伊休里安干得怎么样，但看起来似乎进展还不错，他完全可以嗅到这位女海盗头子身上勃勃的野心，像这样的人不会为了一个虚无缥缈的信念而改变决定的。

她显然并不看好考林王室的未来。

他没想到这番交谈会深入到这个地步，难怪对方等到只剩下他一个人之后，才会向他开口。

他听得出来凯瑟琳的坦率，显然这一次，这位女海盗并没有再向他隐瞒什么，“所以为什么怂恿我们前往巨树之丘？”

“还记得我说过的么，我出身自银链岛，所以其实我是巨树之丘人，我在那里还有一些伙伴，巴洛沙的计谋很成功，这场交手我损失也不小，在重新汇聚起力量之前我不得不隐忍。”

“我不会直接大张旗鼓地前往圣休安，当然我会给你们引路，但待在那里并不安全，在我们拥有足够的力量之前，前往巨树之丘是最合适的选择，在那之前，我希望你们庇护我——”

“凯瑟琳女士，你在圣休安角有船厂？”

“作为所属于考林王室的私掠舰队，你应当清楚这并不算什么。”

“但你还能掌控那些资产么？”

“私掠舰队在圣休安并不只有一处锚地，我知道一个秘密地点，可以带你们去那里。当然，我现在已经信不过任何人，因此水手，船工，炼金术士可能还需要各位另想办法。”

方鸻沉默了片刻，内心在权衡利弊，他发现自己是将前往圣休安一行想得太简单了一些，他之所以萌生了要改造——或者重新建造一艘七海旅人号的想法，其实更多还是来自于弥雅。

七海旅团已经事实上认可了这位海之魔女小姐的加入，但这件事太过非同寻常，现在各国都应当已经知晓了她正和他们在一起，在七海旅人号上。

但她的身份过于特殊，纵使国内官方从没同意过那个提案——但事实上，她海之魔女的这个身份就是众所目睹，为各国、各大赛区与一众顶流公会所通缉。

而七海旅人号在艾音布洛克出了个大风头，现在全世界都知道有这么一艘新晋的龙骑士战舰，只怕他们一抵达巨树之丘，十二色鸢尾花、FNC、金夜之刃这些公会就会找上门来。

但如果说这个世界上还有一个地方独立于各国、联盟与众公会势力之外，除了妖精们所在的罗夏尔之外，也就只剩下圣休安角，自由者的天国，法外之地。

这里是海盗的天堂，自由港内有的是造船厂，他们只要能找到其中一家愿意接受他们委托的，改造好七海旅人号，就能掩人耳目地前往巨树之丘。

就算最后身份暴露，说不定那时他们早已离开前往第二世界了。

然而现在看来，情况并不如他所想。

“想好了？”

凯瑟琳摇摇头，“但不必急着回答，我希望你是我的合作者，但并不是要将你绑在我的船上，我还不至于拿这点儿事威逼利诱，何况至少有一件事我没有说谎，你们救了我，我欠各位一条命。”

“不过我只是希望给你们提一个醒，前往圣休安不是那么简单的一件事，海盗们桀骜不驯，这一趟可能远比你们想象之中凶险，如果你们拿不出这点勇气来，我建议你们还是直接前往罗塔奥。”

“——至少那里安稳，在秘罗殿也不是不能找到合适的造船厂，我在那里也有一些门路，可以帮你们介绍一些朋友，就当作是还你们一个人情了。”

她忽然住了口。

回过头去，看着夜莺小姐俏立在船舱入口处，看着两人。

她面上的表情像是并未听到凯瑟琳与方鸻之间的交谈，只走过来说道：“艾德，有些新情况。”

方鸻这才从这番对话之中回过神来，凯瑟琳一时间给他提供了太多的信息，从圣休安到巨树之丘，自由海盗们，甚至于艾缇拉小姐，大猫人先生的安危。

但那个回答其实不言而喻，七海旅人号不会放弃任何一个船员——精灵小姐只是暂时下船，他可从没同意过他们离队，再说，艾缇拉小姐将他看作是自己的弟弟。

他内心中，自然也认定了这个精灵‘姐姐’。

“什么情况？”

“风元素探测仪上已经探测到一个较大的能量源头，应当就是二等战列舰‘圣何塞’号，它在我们的西北面，距离我们应当不超过二十空里。”

“‘圣何塞’号上的风元素探测仪只会比我们的更大，更先进，我们发现了他们，帝国人自然早已发现了我们，从他们的航迹来看正是直冲我们而来的。”

爱丽莎脸色有些难看地说道：“从相对航速上来看，我们应该只能堪堪先抵达湍流区，但这里还有另一个麻烦。”

方鸻意外地看了看她。

夜莺小姐这才道：

“风元素探测仪在前方也同样发现了大量的反应源，帝国人并没有放过这条航道，他们在我们前面布置了一支舰队，经过希尔薇德小姐分析，应当是布里亚诺斯本地的舰队。”

“有多少？”方鸻问道。

“超过十艘船。”

短暂的沉默，以七海旅人号眼下的状态几乎不可能突破包围网。

方鸻看着远处天际浮过的不知名的岛礁，沉吟了片刻。

凯瑟琳在一旁默默看着他，现在折向离开圣休安的航线还来得及，他们或许可以找到一条更安全的道路——至少暂时安全——或是冲破礁屿，前方自然是自由的道路。

只是那道路上，还横亘着最后一道关卡。

方鸻看向她：“罗塔奥的大陆桥在二十年前就断绝了，而今没有人可以从那里前往第二世界。”

“所以？”

“我们的目标是圣休安，巨树之丘，继而通过天之扉，”方鸻答道，“这从一开始就没改变过，所以你赌对了，凯瑟琳女士。”

凯瑟琳莞尔一笑。

“但帝国人可不好对付。”

“幸好只是不好对付，而不是不能对付。”

……(本章完)