时光匆匆, 转眼即至四月。

孟夏时节，田地中谷麦青绿，远远望去, 阡陌相连, 铺成一片绿毯。

云中郡的农人扛着农具，行走在田陇之间，偶尔停在地头，望一眼湛蓝的晴空, 脸上没有半分喜色，反而叹息声不断, 焦虑之情溢于言表。

进入四月以来, 天热得不寻常, 郡内未落一滴雨水，溪流陆续干涸。

沙陵县内流淌过两条小河，不至于无水浇田。

奈何用水的人太多, 河流水位不断下降, 水流越来越细，河道-袒-露。乡老和力田到河边看过，都是面现忧色。如果再不下雨, 到五月间，河水恐会断绝。届时粟麦都会死在地里, 今岁必将绝收。

春耕夏种秋收, 只有保证粮食出产, 边民才能有食果腹, 边军才能保证充足的战斗力。可惜天公不作美，入夏即是大旱。

赵氏畜场内，五六名青壮围在水井边，轮换压下铁制的摇把，看着井水从管口流出，注满半个木桶，不由得发出一阵惊叹。

赵嘉咬着一根草茎，朝匠人们竖起大拇指。

几名匠人只是憨厚的笑笑，包括赵嘉从城内请来铁匠，全都不愿居功，皆道没有赵郎君的提点，他们未必能做出这样的稀罕物件。

“有了这个物件，无需担心井深，童子亦能汲水。”

继青壮之后，妇人们轮番上前试过，紧接着就是少年和孩童。几个调皮的村童甚至趴到摇把上，一边压一边笑，看样子，分明是把汲水当成了游戏。

“郎君，鹿老能看水眼，说是溪水上游还能打出一口深井。”

天气太热，熊伯干脆脱掉上衣。

古铜色的皮肤，倒三角的身形，一身强健的肌肉，壮硕却不笨重。赵嘉看了两眼，再瞅瞅自己，非同一般的羡慕。

“事情交给鹿老安排。”赵嘉嚼了两下草茎，涩味中隐有一丝甘甜。除了野果，这种有甜味的草茎是孩童们最喜欢的零嘴。

“有了汲水的器具，阿青几个就能送水。让季豹带人灌田，季熊和鹿老去挖井。”

人手安排妥当，赵嘉又分别去了水泥窖和砖窑。日前魏悦送来半车石膏，再制一批水泥，足够畜场自用。

魏太守下令筑造要塞，边民忙着春耕夏种，无法大规模征召役夫，之前抓来的匪盗野人全都提出囚牢，连同城旦一起由边军看守，在胡市外围建起烽燧台和瞭望塔，并用水泥和青砖搭建房屋围墙，不到两月的时间，部分要塞就能投入使用。

这样的工程进度不只惊艳了郡中上下，更让归降的胡人大为安心。在汉兵进驻要塞之后，自首领、祭师乃至普通的牧民，再无别的想法，死心塌地抱牢汉朝大腿。

效果如此显著，除了边郡展示出的实力，云中骑的凶悍威慑，周决曹的功劳同样不小。

趁着有空闲，周决曹分别见过几部首领和祭师，“推心置腹”一番恳谈。谈话的内容仅有当事人及云中郡大佬们知晓，谈话的结果，就是羌部首领拍着胸口表示，坚决拥护汉室领导，只要号角声起，绝对二话不说抄起刀子就冲，哪怕敌人是匈奴本部，照样能拼个你死我活。

“豺狼之性，慑于威势。”周决曹骑在马上，对走出营地，准备再往草原走一趟的魏悦道，“三公子莫要心慈，分而治之，杀比抚更有效。”

周决曹的话十分直白，和魏悦的打算不谋而合。

新归降的两支羌部没有前辈的待遇，别说受朝廷封爵，连放牧的草场都小一圈。

这样的区别待遇，注定让彼此无法拧成一股绳。他们想要获得更好的草场，想要和另外三支羌部一样牛羊肥壮、富得流油，就必须展示出自己的价值。

人心都是不足的。

在摆脱本部追杀之后，两支羌部追求的不再是单纯的保全性命，而是更上一层楼。

之前曾到云中骑大营的羌部勇士，回到部落后，见到首领和祭师，直接表示，如果想要在魏太守治下争得一席之地，他们就必须和另一支野利氏一样，不要脸皮，抱住汉骑的马腿，削尖脑袋去争辅兵的位置。

对此，首领和祭师都没有异议。反倒是前头归降的三支羌部鼻孔喷气，拍拍用匈奴首级换来的短刀，大口撕扯着麦饼和羊腿，嘲笑这些后来者痴心妄想。

如果不是魏悦有言在先，他们都想抄起刀子教一教这两支羌部规矩。脑子里只想着对方要撼动自己的地位，压根就忘记了，在此之前，他们还打着吸纳后来者壮大自身的主意。

云中骑出营，苍凉的号角声随风而起。

知晓魏悦要再次北上，胡市中一片喧闹。归降的羌人急于随军出战，不耐烦和乌桓人讨价还价，一把抢过对方正掂量的盐袋，用兽皮包好，大手一挥，口中叫嚷着“不市了”。

话落，不理会目瞪口呆的乌桓人，抓起兽皮袋就跑回帐篷，东西扔给幼子，抓起弓箭短刀，带着长子跃上马背，同其他羌人汇合，轰隆隆驰出驻地，直追云中骑而去。

这样的场景，大多数胡商已经习惯，初来乍到的却是不明所以。询问过旁人方才知晓，这些归降汉朝的羌人忙着去打仗，哪还有心思做生意。

“在北边时也没见别部如此。”一名氐人嘟囔道。

“岂能一样？”一个轮廓深邃，满脸大胡子的乌桓人嘲笑道，“跟随匈奴本部作战，战利品不被抢走就算好的。哪里像汉家一般，提前定好章程，是你的就是你的，砍掉匈奴的首级还能换更多好东西。”

氐人听了只是笑笑，没有接话。

他们毕竟还要在草原上生存，不比这些已经半投汉朝的乌桓人。

乌桓人也没继续说，转身走向市旗。

他此行收获不小，带来的马都已市出，该召集人手准备北行。

左贤王的动作到底瞒不住，越来越多的商队听到风声，无论胡商还是汉商，都下意识避开於单的地盘。商队连月不至，抢来的货物终有耗尽的一日，不能到右贤王的地盘去抢，南下估计也是得不偿失，於单不得不开始收敛。

可惜风声已经传出，想要再见到商队的影子，绝不是那么容易。为此，左贤王麾下陆续出现不满的声音，於单杀了一群人，声音才被压制下去。

就常理而言，这样频繁的杀戮注定会出现问题。矛盾的是，慑于於单的铁血，他手下的本部和别部竟都安静下来，再不见任何挑衅的行为。

就在这时，一支南来的商队进入左贤王的草场，带头的是乌桓人，队伍中还有数名鲜卑和丁零商人。

於单也知道自己不能继续肆意妄为，严格约束麾下骑兵，非但没有下手劫掠，反而为这支商队提供了一定保护，籍此换到不少急需的盐和粮食。

商队在左贤王的地界走过一圈，又到右贤王的草场停留数日，其后就带着交易来的牛羊和骏马南下，返回云中郡。

队伍在胡市驻扎，带队的商人秘密进到云中城，将此行探得的消息尽数上报，半点不漏。得到周决曹肯定，兴奋激动之情难以抑制，满足感近乎爆棚。

就事实来看，哪怕周决曹让他们去刺杀军臣单于，这几位也半点都不会犹豫。

卫青蛾有意随商队北上，可惜赵嘉一直忙碌，田地畜场事情不断，秋收之后也未必得闲，行程还要向后拖。

仔细思量之后，卫青蛾将田地交给赵嘉，开始帮鹿老组织人手在村寨附近寻找水眼。同时和赵嘉商量，将畜场中的部分出产带去胡市交易，籍此熟悉各部商人，了解各部风俗。过程中意外发现，卫秋很有语言天赋，无论是哪部语言，听过几次就能大致明白意思，继而复述出来。

赵嘉感到惊奇，想到今后的打算，特地请卫秋来畜场，教授少年和孩童胡语。不需要滚瓜烂熟，能听懂意思就成。