家人子入宫后, 由长乐宫遣人教导, 王太后根本-插-不进手。因刘彻和窦太后早有默契，王娡心有不甘，仍无计可施。
唯一值得高兴的是, 田蚡送来消息, 寻到的美人已尽数入宫。待家人子学成规矩, 以王娡太后的身份，设法让其见到天子, 算不上难事。
可惜王娡并不晓得，这几个美人是田蚡寻到不假，背后却有淮南王女刘陵的影子。择选的宦者早得旨意, 训导的宫人也奉密令, 时刻对其严加“看顾”。
在刘彻对淮南王动手之前, 人会留在永巷，造成蒙混过关的假象。然而, 打上“探子”标签, 注定囿在冷僻处，无法送出消息, 更不会送到天子面前。
无需刻意寻找错处，宫内美人何其多, 没有倾国倾城之姿, 又不小心得罪教导宫人, 明里暗里被打压, 老死在永巷都不稀奇。
“卯时正起身, 不得延误。”
入宫的良家子中，上家人子和中家人子皆视斗食，虽不在妃嫔之列，地位却高于寻常宫人。发下绢衣，赏赐佳肴，均先于下家人子。
宫人教导规矩，对上、中、下三等家人子有所区分，态度存在明显不同。对容貌娇艳、身段妖娆，或是父兄有爵的上家人子，总留有几分客气。
这一切，下家人子们看在眼里，却是敢怒不敢言。
她们常会因学得不够快被宫人喝斥，犯错甚至会被责罚。卫子夫再是恭顺，因身份被人看低，即使宫人不找茬，同处一室的家人子也会对她撒气。
一夕之间，她仿佛又回到平阳侯府，母为家僮，自己被人呼来喝去的日子。
夜里躺在榻上，揉揉发肿的脚踝和膝盖，想到入宫来遭受的种种，卫子夫未尝不感到后悔。但事已至此，后悔也于事无补。她唯一能做的就是向上爬，不惜一切代价。
可她忽略了一点，入宫的家人子，哪个不想得到天子宠幸，富贵加身？
家世不显，无倾城之貌，身后亦无背景，唯一能依靠的亲弟，如今业已离心。如苦守永巷数十载，青丝熬成白头的宫人一般，卫子夫的期盼，或许终将是大梦一场。
风卷过永巷，飒飒作响。
冷月高悬天际，银辉洒落汉宫。
漫漫长夜，不知多少佳人辗转难眠，梦中垂泪。
长乐宫内，此刻却是灯火通明。
因匈奴来使，刘彻召臣子议于宣室，膳食皆由宫人奉上。
华灯初上，宣室的门依旧未开。宫门将闭，方见卫绾、窦婴、直不疑和王恢联袂走出。赵嘉、魏悦和韩嫣几人仍留宫内，想必是要和天子彻夜长谈。
刘彻不至椒房殿，陈娇索性也不回去，留在长乐宫陪伴窦太后。
哺食之后，倡家奏出新乐，讴者唱新曲，俳优侏儒使尽浑身解数，只为博窦太后展颜。
汉时的倡家专指乐人，和唐以后的含义截然不同。非是如此，馆陶也不敢选倡家女进献，更不可能给她们改籍。
俳优手舞足蹈，伴着欢快的乐声，讲出讽喻的趣事，并模拟各种鸟鸣兽吼，终将窦太后逗笑。
“赏！”
宫人捧来铜钱绢帛，乐人、讴者和俳优一同伏身领赏，其后随宦者退出殿外。和表演时不同，行动间未发出半点声响，脚步声都轻不可闻。
待众人退下，宫人重燃熏香。
窦太后靠在榻上，以蜜水滋润喉咙，道：“娇娇，再有半月，永巷那边该教完规矩。你是如何打算？”
“我听大母的。”陈娇笑道。神态和语气均无半点勉强，好似在说稀松平常的小事。
“不能太上心，容易和天子离心。也不能不上心，难保被人钻空子，出慎姬之辈。”
窦太后所言的慎姬，是文帝宠妃，貌美能歌舞，被封为夫人。最得宠时，甚至能和窦太后同席而坐。
“慎姬貌美恭顺，太-宗-皇帝甚爱。封夫人后，对我十分恭敬，对薄太后更是孝顺。”窦太后微合双眸，脸上依旧带笑，却令人脊背发冷，“恭顺敬服，温厚孝顺，挑不出半点错。只可惜无子无女，不能再进一步。”
陈娇没出声，细品窦太后所言，神情渐渐变了。
“娇娇，记住我今天的话，汉宫中的女人，多有两张面孔，表面再温顺，也不会缺少野心。”
“貌美骄纵如栗姬，得宠也不足为虑。稍微动一动手脚，就会令其死无葬身之地。你母被权利迷眼，看错王娡，好在没蠢得彻底，这次送进来的大多如此。”
“最难掌控的是表面温顺恭良，让人挑不出半点错，背后却不缺算计。如王娡一般，总能抓住机会，让自己再进一步。”
“大母，永巷内也会如此？”陈娇道。
“会。”窦太后斩钉截铁，“娇娇，你为皇后，身后有窦、陈两家，这是你的利，也是不利。天子现下需要窦氏和陈氏，为的是打压诸侯王，收回盐铁和铸币之利。等到这一切结束，你要面对的艰难甚于我当年，更甚于薄氏。”
“请大母教我。”陈娇靠向窦太后，柔声道。
“看过斗兽吗？”窦太后没有正面回答，而是话锋一转。
“斗兽？”
“犬、雉皆能斗。囚于笼，以命相搏，胜方能得食水，败则命丧，更会落入人腹。”窦太后抚过陈娇发顶，沉声道，“你要做的不是亲身参与，而是做观斗之人，手持荆条，掌控局势，让其生，其便生，让其死，其便死。”
说到这里，窦太后顿了顿，道：“只要窦、陈两家俱在，你母不犯糊涂，纵我不在，看在亲缘的份上，天子仍会善待于你。”
“大母，若我无子该如何？”
“无妨。”窦太后轻声笑道，“薄氏无子，照样稳坐后位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如愿。天子年少，早晚会有孩子。挑一个合眼缘的养在身边就是。”
另有一点，窦太后没有立即告诉陈娇。
刘彻年不到二十，依父祖年龄推测，若是不出意外，春秋至少还有三、四十载。最先诞下皇子的宫妃，未必真能笑到最后。生下天子长女，反倒更能安享富贵。
殿内烛火通明，焰心摇曳，仅有淡淡余香，始终无半丝烟气。