乔玉回去的时候, 天已经黑透了。他们挑了条偏僻的小路, 周围几乎都没有灯, 只有锦芙在前头打着灯笼, 乔玉紧紧跟在后头，他才见了称心，心情很好, 脚步轻快，想早些回去见景砚。

起了秋风, 烛火盛在单薄的灯笼纸里头, 被风拉得摇摇晃晃，只余幽微的光，勉强能照亮眼前一小片地方，又被周围重重树影遮住，半点不露。

走到半路, 不远处隐隐传来压低的说话声, 乔玉不是喜欢听墙角的人, 也没停下来, 正打算快步离开时, 却听到了自己的名字。

那是一个小宫女的声音, 她支支吾吾问道：“木穗姐姐, 你说仙林宫那位，那位良玉公公, 和大殿下是怎么回事？我听碧禾姑姑说, 仙林宫有什么好东西, 都先紧着那处送过去。”

乔玉的脚步一慢，渐渐停在了那。

那个叫木穗的宫女大约年纪大些，闻言一笑，“什么关系？不就你想的那样，大殿下在太清宫六年，都过了加冠的年纪，身边一个宫女都没有。兴许，不就那样了。怎么，你羡慕吗？”

小宫女没回答这话，笑成了一团，半响才道：“羡慕什么？太监都是不干不净的东西，又是因为媚上得宠，日后没好下场的。而且大殿下，在太清宫宠幸太监不说，出来还这样，想必不堪重……”

她的话还未说完，就被木穗打断，那位年长些的宫女呵斥道：“天大的胆子，也敢妄言主子的事，要不要命了。你还是好好捞锦鲤，今晚娘娘要是瞧不见鱼，小心你的皮。”

之后便是那小宫女求饶的声音，柔波荡漾，秋风裹夹着水腥味冲入乔玉的鼻子里，他呛了一下，才反应了过来。

锦芙不敢说话。景砚宠着乔玉，是阖宫上下都知道的事，仙林宫管得严，谁要是多嚼舌根，以后也就不必说话了，所以乔玉听不见一句闲话。可外头不同，宫中这么大，现在的景砚还管不住这么多张嘴。

乔玉朝那边瞪圆了眼睛，盛满了怒火，似乎要烧了起来，又用指尖死死掐着掌心，到底克制住了，没和小时候那样直接冲出去，就像只斗败了的小公鸡，垂头丧气的，最后放轻脚步走远了。

接下来一路的气氛都闷得很，没人说话。

锦芙年纪比乔玉大上许多，在一起相处这么久，其实心里一半拿他当自己弟弟对待，好半响才吐出来一句，“方才那两个宫女的脸我都记下来了，你要是难过生气，我晚上出来替你教训她们。”

乔玉一怔：“……啊？不用你教训，要骂她们也是我自己来。”

又顿了顿，似乎很怀念从前似的，“我现在真是长大了，要是小时候，肯定不管不顾和她们吵起来了，竟然在背后讲殿下的坏话。怎么能讲殿下不好！殿下没有不好的地方！”

他的话掷地有声，倒让锦芙摸不着头脑，她小心翼翼地问：“你不生气她们那么讲你吗？”

这话一出口，锦芙就后悔了，她是很克制内敛的性格，在乔玉面前却有一说一，似乎是被他传染了。

乔玉偏头望着她，有些疑惑，他轻声道：“可我又不是太监，而且她们说的也不对。即使是太监，里面也有很多好人。一个人不会因为身份是太监宫女或者是妃嫔皇子，就天然地分了好坏。称心是很好的人，锦芙也是很好的人，我的姨母是贵妃，却是个坏蛋。”

锦芙没忍住笑了，她问道：“那怎么还不开心？”

乔玉低着头，盯着自己的脚尖，好半天才道：“我心里虽然知道，别人却不这样认为。他们是以为我和殿下，是有什么关系吗？我小时候读书，说是君主宠幸宦臣，都是昏聩无能，被蒙蔽了眼。他们讲讲我就罢了，反正不认识我，以后又没关系。可我不想叫他们讲殿下，一点点都不行。”