为了赚钱，乔玉几乎可以称得上夜以继日了，他就在书斋后头画画，店里的那个小伙计也过来瞧他，有一次忽然道：“陈公子，我看你这个画总是很眼熟，同玉桥先生的画很像，你是不是学的玉桥先生？”

景是贵姓，当年大周建国后将除了皇族之外的景姓都改了背的，平民百姓用不得。乔玉就替自己取了个假名，叫陈辞。

乔玉的笔一顿，险些落下一滴浓墨，耳朵边全都红了，忍不住有些雀跃地问：“你也知道玉桥先生啊？”

小伙计用力道：“自然是知道的！我听闻玉桥先生画技过人，这些都算了，他的人还特别好，今年夏天我们家乡发大水，我的父母都淹死了，家里只留我和一个小妹妹，险些活不成了，还是玉桥先生用自己的稿酬捐了米粮，才让我们活了下来。不仅是我们，我听说玉桥先生捐了好多地方，救了好多人，玉桥先生救世济民，心怀天下，可真是天大的好人。”

乔玉的耳朵边全冷了下来，他结结巴巴道：“兴许，兴许玉桥先生也没有那么好……”

他说这话时心中一阵恍惚。那些银子的确是乔玉捐出去的，他在宫中闲的无聊，只能画画这些画，卖出去的钱他拿着也没用，都让景砚安排着花出去了。他没料到自己的无心之举会救那么多条人命，可却担不起那些人的感激，因为他知道不是那样好的人。

那小伙计听了这话，再也没有平日里的和善，冷着脸道：“玉桥先生怎么不好了！你说说看！”

乔玉也不敢讲玉桥先生的坏话，他总觉着要是讲了，眼前这个和和气气的小二哥立刻就能翻脸揍他一顿。他只好含含糊糊道：“没什么，我的画，我的画就是学玉桥先生糊口罢了，他是什么样的人，我不太清楚。”

又在对方的虎视眈眈下不怎么诚恳地添了一句，“想必是很好的人吧。”

他知道自己是什么样的人，面对这些人的喜欢和尊敬，就越发心生惭愧，他不应该得到这些的。

乔玉累了一整天，倒在床榻上，还是想着这件事。他想了很久，觉得自己还是没有他们眼中的玉桥先生的救世济民，他没办法把自己所有的一切都给出去，但还是把自己的报酬一分为三。一份是接下来几天的生活所需，一份是攒着的马车钱，还有一份最多的是用来给破庙里的那些小乞丐买过冬的东西。其实原先他每日也会买些剩下的馒头粥食之类送过去，只不过现在想要做的更多，

他想变得更好一些，至少不要太过辜负那些人的感激。

这场雪下的太久，久到都快成了灾，乔玉为那个书斋画了好几本话文本子，第一个本子大卖，他又拿了一笔钱，终于攒够了给乞丐买过冬衣物的钱，也攒够了接下来雇佣马车的钱。

可这时候离过年太近，没有哪个马夫愿意背井离乡，不和家人在一起过年，乔玉无奈地留在这里，过这十年以来，第一次自己一个人过的年。

除夕的那一天下了小雪，乔玉领着小伙计的妹妹出来玩。小姑娘看着糖人就走不动道，乔玉给她买了一个，犹豫了一下，自己也买了一个。这么几个月来，乔玉第一次沾甜味，他舍不得咬着吃，小心翼翼地用舌头舔着。

小伙计出来找他们的时候，两个人坐在不远处的槐树下头，个头一大一小，动作却如出一辙，看起来年纪倒没差多少。

他手上拿着烟火，塞给了他们俩一人一个，待天黑才很珍惜地点燃，转着圈烧完了，小伙计望着乔玉，笑着道：“马上新的一年了，对了，昨天掌柜的说了，是元德二十一年。”

元德二十一年。

乔玉一怔，这不对，怎么会是元德二十一年，本该是他的殿下登基，换了年号，今年是元年才对。即便这里再穷乡僻壤，离京城再远，可好歹也是个县城，若是换了皇帝年号，绝不可能不知情。

在这之前，乔玉从来没想过景砚会失败，并不是刻意不去想，而是他从来都觉得，只要是景砚想做的事，没有做不成的道理。

可现在他忽的有些害怕起来，他怕的要命，在除夕这一天没有丝毫的开心，躲在被子里，咬着衣角发抖流眼泪。

哪怕是几次濒死，他从未这样害怕过，心口紧缩成一团，连呼吸都不会了。

透过被子间狭小的缝隙，他能看到外面幽微的火光，模模糊糊成了一片。

宫中。

大约是由于去年发生了太多的事情，宫里没半点过年的气氛，象征性地挂了几条红布红灯笼，别处依旧很肃穆。

景砚从地牢里走出来，身上浸透了血腥味。过年前的半个月，他终于将陈桑和他的亲信都瓮中捉鳖，关押到了地牢里。陈桑的嘴很严实，也许是知道说出乔玉的消息就会没命，讲得都是模模糊糊，一日一变，而那些亲信也都不知情，只能一遍又一遍的审问，期间不知死了多少人，就连今天过年，都拉出去好几条尸体。

景砚由冷淡又漫不经心，他望着这些人，并不把他们当作一条命，连陈桑也不。他觉得自己能留给陈桑一条全尸，大概也就算不辜负里陈皇后了。

他从早到晚只吃了几口面，又看了大半天的折子，有关乔玉的消息，事无大小，全都由他自己亲自审查，看完后顺道还审问了陈桑的一众党羽，现在本该疲乏至极，却依旧背脊挺直，被拉长的影子却极消瘦，近乎于形销骨立了。他不去大明殿处理政务，也不回仙林宫，张了张嘴，嗓音还是哑着的，不过好歹能说得出话了，咬字是清楚的，“去太清宫。”

盛海急急忙忙地替景砚撑着伞，在大雪中一路疾行，连大氅都落了一堆积雪。太清宫是宫里最冷清的地方，连点喜庆的红都没有，四周又寡淡又冰冷。

景砚拿钥匙开了一旁的小门，自己一个人撑着伞进去了。

太清宫与离开的时候并没有什么变化，时间似乎在这里什么也未留下，与过往的每一年都没有不同。

景砚脱了力一般，手指放松，黑伞落在一旁。他仰头望着院子里那两棵相伴相生的枇杷树，那是乔玉和他一起种下的。它们已经长的很高了，如今亭亭如盖，绿叶葱茏，却依旧很亲密，谁也离不开谁，谁也不会离开谁。

人不如树。

他这样看了很久，不仅是长发，眉眼都染成了雪白，渐渐的连裸·露在外的皮肤，后来是玄色的大氅，全都被白雪覆盖住了。他似乎成了一个雪人，眼角却忽的滚下一串水珠，留下道很明显的痕迹。

那或许是融化了的雪水，或许是眼泪。

大约是眼泪吧。

一过完年，乔玉就急急忙忙要找人去京城，他雇了一辆很小的马车，在路口长亭同小伙计还有那群小乞丐告别，虽然相处的时间不长，他们都很舍不得，小伙计道：“你虽然没玉桥先生画的好，可陈公子你的心和玉桥先生一样好。”

乔玉哭笑不得，他是刻意画的劣质一些，防止露出马甲的，没料到他也有一日要刻意做不好一件事了。

他满心满意都是景砚，想的都要发疯，实在是不可能再停留下来了。

小伙计最后说了一句，“愿你新的一年，一路顺风，得偿所愿。”

乔玉仅有一个愿望。

接下来的一路都很顺利，马夫是个好江湖，人也很好，大概是看乔玉又傻又好心，给钱还多的份上，马赶的飞快，不过冰雪初融，才开春的时候就赶到了京城。

京城看管的极严，幸好长乐早有准备，路引和别的书信都齐全，才能很快入京。到了京城，乔玉也知道了去年发生的事，他的景砚的确是赢了，只是还未登基，现下是纵览朝政的摄政王，乔玉的心放下了一半。

可今时不同往日，乔玉没有证明自己的法子，别说是皇宫，连内城靠里的地方都去不了，虽然近在眼前，却没办法相见。

他定了个客栈，一边泡澡一边发愁，难道自己真的要击鼓鸣冤，再大庭广众之下表明身份。

那也太丢脸了吧。

乔玉想到了他的外祖母，福嘉县主。福嘉县主自乔玉失踪后，又回到了外头的古庙中修行，那个地方还好接近些。

第二日，乔玉去了那里，福嘉县主满脸肃穆，正跪地诵经，乔玉也不知怎么了，其实他的印象里只见过福嘉县主两三面，却忽然哭了出来，也跪到了福嘉县主的旁边，嗓子里含满了哭腔，“外祖母。”

虽然景砚一直在暗地里寻找，福嘉县主以为他死在了那场宫变中。

他们俩相拥哭了好一会，福嘉县主又仔仔细细地问了问他这么久以来的经历，乔玉避重就轻，没怎么说自己吃过的那些苦头，一一回答了。

福嘉县主活了这么大，怎么可能看穿不了这些谎话，可她不想毁了乔玉的好心意，只当作不知道，搂着乔玉问道：“你受了这么多委屈，回了京城，还想要做什么？外祖母都帮你，无论是什么，我的小玉。”

乔玉抽噎着道：“我想见殿下，我的殿下。”

他唯一仅有的心愿和支撑，不过是景砚。

福嘉县主长叹了口气，她有什么办法，乔玉实在是喜欢，可她却不敢那么相信景砚。

毕竟他是摄政王，是还未登基的皇帝。

帝王无情，而且自乔玉失踪后，她也从未听说景砚找寻过她的傻外孙。

可毕竟还要给一个机会的，谁让乔玉心悦景砚，她知道自己阻拦不了。

于是，第二日，福嘉县主递了道折子，说是家中有一些乔玉的旧物，不知摄政王殿下有没有兴趣。

福嘉县主想好了，若是景砚两日内不来，也就是说对乔玉根本不上心。到那个时候，她就是绑也要把乔玉绑回陇南，一辈子不许他再想着景砚。

因为这段感情注定没有结果。