此时，楚州军在白狐岭集结的近四千兵马，虽然以骑兵为主，步甲仅千余人，但真正下决心往他们东翼防线撕来时，韩谦看到对方还是以三个步甲锥形阵为核心，一千名骑兵分作两队，从步甲阵列的两翼徐徐逼近。

此外，楚州军还有一千五百多骑兵守住后阵，以便随时能策应战场突发的种种意外情况。

“看得出楚州军还是惜用骑兵，想用步卒将我们侧翼防线撕开后，用骑兵扩大战果……”韩谦与身边的张平、袁国维二人说道。

袁国维是上过战场厮杀半辈子的老卒，要不是年纪大了，他都想领一队兵卒到前阵去，过一过热血沸腾的瘾。

张平、冯翊二人则感觉心脏在砰砰乱跳，纸上谈兵他们都能做到镇定自若，但每一次亲临现场，还是难免紧张，特别是眼前一仗关系到赤山军能不能往宣州北部打开局面。

信昌侯李普与李秀等人负责盯住四十里外的溧水城，只要安宁宫不额外派援骑过来，便没有什么好担忧的，姚惜水最终还是选择留在韩谦这边，看东翼战场的变化。

难以想象韩谦敢用五千杂兵，去抵挡楚州军精锐的冲击，她一颗玲珑心也是跳到嗓子眼。

韩谦让郭奴儿传出旗号，下令侧翼防线的哨队，都往楚州军前进的方向上徐徐聚拢，以更密集的阵型迎接冲击。

很快两支军队狠狠的撞在一起，激起铁与血的较量，刀光剑影之中血肉横飞，声嘶力竭的呐喊在天地之间呼啸传荡。

王文谦站在六七里外的白狐岭，听着被风声送来的嘶杀呐喊，即便他也无数次观看过战阵的厮杀，心旌都禁不住摇撼，或许他这辈子只能当军师，却不能统兵冲锋陷阵的一个原因吧。

王文谦站这么远，当然没有办法清晰的看清楚每一名士兵的脸，但能在更大的范围内看到两军相撞，就像是一副残酷而壮美的画卷在天地间铺展开来，也更能看清楚东翼的赤山军，再聚拢，也始终保持左中右三块明显的分野。

赤山军中路正挡住楚州军步甲的进攻，左右两翼要稍稍往前一些，主要限制他们的骑兵往前穿插包抄。

看来还必须等步甲将赤山军的中路击溃，才有可能用骑兵扩大战果。

“不对，赤山军中路抵抗太坚决了！”殷鹏皱着眉头看了片晌，琢磨出不对劲来，两军在接触线厮杀都有一盏茶工夫了，对方连一支哨队的阵列都没有被打散掉，这显然不是他们之前数日所试探的赤山军新兵哨队。

新兵不可能短短四五天时间里内，发生如此巨大的蜕变。

“偷梁换柱——赤山军趁夜里换兵了！”王文谦惊道。

他们判断赤山军新老卒，主要是以兵甲为依据，实在难以想象韩谦会将老卒替换到新卒哨队里，铠甲都不穿，还手执长竹竿作战？

此时看赤山军中路的抵挡力度，应该是这几天偷偷用老卒顶替新兵，去作竹杆兵了。

很显然，在韩谦看来，与其在强攻尚家堡时，侧翼同时遭受他们的强攻，还不是先引诱他们来攻其侧翼——到时候侧翼即便有偏差，还有机会调整部署。

不等他们派人去提醒战场主将赵臻，王文谦、殷鹏看到赤山军有两支骑兵从西面的山林里钻出，从赤山军前阵缝隙前插上来，他们这边分出第一梯队的骑兵迎上去，但迎头便是一阵密集如蝗群的弩箭射杀。

楚州军骑兵以轻质革甲为主，防御力要差扎甲、鳞甲一大截，近距离抵挡不住臂张弩的攒射。

特别是赤山军两支骑兵差不多有四百人，人人都装备臂张弩，四百具臂张弩迎头攒射，换作谁都不好受，王文谦、殷鹏远远看到他们这边有五六十名精锐骑兵猝不及防的射落下马。

赤山军的两支骑兵装备的都是强弩，第一拨射杀后并没有再往前进逼，而是回撤回来，借助两翼步兵哨队以及十数辆弩车的掩护，重新拉弦填装弩箭。

看赤山军两翼步兵哨队关闭间隙的过程，王文谦痛苦得都快要呻吟出来，这是韩谦事前设计好的过程！

也就是说韩谦料定他们还是惜用骑兵，会用紧急调来的步甲进攻赤山军侧翼的中路。

王文谦再焦急，也无法干涉战场的势态，这时候只能指望在前阵督战的赵臻能及时做出调整，但赵臻的视野没有他们那么开阔，可能第一拨就被打得有些蒙，未必能第一时间就反应过来。

当然，想调整也没有那么容易。

骑兵回撤，那正进攻赤山军中路的步甲阵列怎么办，不是侧翼都暴露出来？

一起回撤，步骑速度不一样，又岂是那么容易拉开与赤山军的距离？

不加以变化，等赤山军两翼的步卒哨队再度打开空隙，弩骑再次冲上去，下一拔攒射，又要损失多少精锐骑兵？

赵臻不愧是战场老将，没有仓促撤回第一梯队的骑兵，而是令他们下马结阵，持长弓攒射赤山军两翼的步卒哨队，迫使这些哨队不得不支起大盾去庇护大多数没有穿铠甲防御的老卒，行动一下子迟疑起来。

赵臻之后令第二梯队的骑兵，从斜里进攻赤山军中路的侧前方。

战事倍加激烈起来。

从侍卫营抽调精锐组成的弩骑队，看到军阵间的空隙被封住，也没有从更远处绕行，而且直接下马进入中路哨队之中。

鸳鸯阵的精髓，最能克制步卒，之前没有体现出来，主要是狼牙筅哨队里缺少远射兵，四百张强弩补充到步卒哨队，效果就完全不一样了。

敌军仓促间难以接触，要么用重甲、重盾抵挡弓弩远射，要么就只能不计伤亡的用骑兵冲击、踩踏。

很可惜楚州军前阵主将不舍得将三千精骑都押上来，而从溧阳城调来的千余步卒，说是步甲，但真正身穿能抵挡长弓、臂张弩攒射的扎甲、鳞甲者，又有几人？

不要说守溧阳城的步卒了，主将赵臻亲率的精锐骑兵，绝大多数人也只是身穿革甲，只能有效防御刀剑的削劈、能减少箭簇的钻透深度，但近距离也无法抵挡枪矛的捅刺，也无法近距离完全抵挡弓弩的攒射。

目前楚州军的步甲阵列，主要也是依赖于前列的上百张大盾、铁盾，压制狼牙筅及臂张弩的攒射。

也亏得臂张弩抛射的杀伤力远不及长弓，楚州军的步甲阵列伤亡才没有骤然加剧，但赤山军十数辆弩车进入步卒哨队阵列中间，窥得空隙弩射，短矛粗细的每一箭射出便能串杀两到三人，或者直接将战马的胸腹射穿，还是异样的骇人。

楚州军第二梯队骑兵直接冲击赤山军中路，但也仅有四百人。

虽然不顾伤亡，连续冲溃赤山军中路的三支步兵哨队，但再难前进半步。

因为他们接下来所面临的是侍卫营精锐加强过的步卒哨队。

赵臻在第二梯队骑兵里放入数十名战马都披马铠的重甲骑兵，但战马的冲击速度被压制下来，同时面对带枝的狼牙筅，战马即便披挂马铠，眼睛等脆弱部位也极容易被攻击到，重甲骑兵这时候还不能退，就只能当重甲卒使用，便发挥不出更大的优势来。

对于赤山军侍卫营的精锐而言，弩箭射出后，便直接将臂张弩放到一旁，换枪矛刀戟迎击强攻不退的楚州军悍卒。

狼牙筅在老卒手里端持更稳健，配合更好，也就意味着能更好的将敌军隔挡在五米之外，但凡留出一线空隙，只是叫己阵的持刀盾或持戟老卒窥到机会往前冲上两步趁乱劈砍数下、十数下便退下来。

战事倍加激烈起来，大地血流成河。

看到赤山军在侧翼的抵挡意志坚决，赵臻最终还是不敢将后阵一千五百多骑兵押上去，率残部往白狐岭交叉后撤时，双方在战场前已经倒下两千多将卒。

那些伤而未死的战马，在战场上惨嘶哀嚎，挣扎着想要爬起来。

赵臻脸色铁青，没想到下决心冲杀一把，却也是如此不堪。

赤山军没有追击过来，他勒住缰绳看残部，暗暗估算他们的伤亡，此时看上去跟赤山军相当，但他们是狼狈撤出战场，他们那些没有来得及撤出战场的伤卒则将成为赤山军的战利品，最终的伤亡比例，他们这边要更惨重。

之前兵力是四千对五千，现在兵力上的差距非但没有短小，还拉开了。

损失上千兵马，并没能撼动赤山军的侧翼防线，而韩谦还随时能从近在咫尺的东庐山北麓调更多的兵力过来，赵臻是更没有信心打下去了。

王文谦也默然无语，赵臻的指挥没有问题，甚至哪怕战前知道韩谦偷梁换柱，暗中用更多的老卒顶替新兵编入侧翼防线，他们也不可能真甘心一仗不打就坐看赤山军强攻尚家堡。

说到底就是赤山军这支乌合之众，战斗力远没有他们想象的那么弱。

他们接下来要考虑的，已经不是尚家堡能不能守住的问题，而是要考虑在赤山军打通延伸到宣州北部的通道之后，整个战局势态会发生怎样的改变，而他们要如何才能从容应对之！