“甚么人！”老幺才刚近了朱府宅院，便听一个冷厉声音骤然从高处传来，吓得老幺不觉“哇”出声来，忙回道：“我是朱老幺，来此间候着梅大人。梅大人要我今早领他去山里。”

“你且先等着。”此时乃是云鹄值守，哪里想到这都还不可见五指，老幺竟已来了门外。

“吱~”朱府里屋传来一开门声，只听一人说道：“是老幺来了么？请他先进来候着。”梅思源被云鹄一声冷喝惊醒，猜是老幺来了，即谓云鹄道。说完话，便起身点了灯盏，一阵麻利洗漱。梅府一众随从皆早已习惯浅睡浅眠，既听得梅思源和云鹄对答，匆忙起身准备。

“老幺大哥，你可真起的早！”梅思源仪容理毕，走到偏厅，正见老幺勾着脚弓着身坐在四角圆凳上，乃笑着招呼道。

老幺正自责间，听梅思源走来问，当即起身回答：“唉！我真笨的紧！”说完握拳打头，“竟这么早把大人惊起了！”心里悔想，如果自己离宅院远远候着，想来这位瘦高兄弟也不易发觉自己，便不至于吵醒了梅大人罢。

梅思源见老幺神情，实在言真意切，心里一暖，劝道：“这有甚么打紧的！我亦向来不喜多眠，想着今要去盐洞，正欲早些出发才好呢！”老幺听了，果然一喜，嘿嘿笑道：“我就怕惊着大人休眠了，嘿嘿，那可好！那可好！”

梅思源谓一旁云鹄道：“今也无甚事，你今便在这里先歇着，叫他们七人陪着去便是。”云鹄听了，执礼退下，知会其余七人去了。不一会儿，七人皆劲装而来，显是专为便利山间行走。

人既齐了，九人便摸着黑行进。

“这里有块石头，可小心着脚下！”、“右边是个烂泥窝子，莫踩着哩！”、“前面儿有个小斜坡，等会儿脚跟可要斜着走，担心滑倒跌跤了”一路上老幺不停给大伙提着醒，一边在前探路走着，身形矫健，全没有一点昨日的木讷样。

山里本就天亮得晚些，又何况在冬日里。九人行了一个时辰，天色才翻起白。幸而先前所行路段皆在山脚，常年有人往来，路早已被拓开，是以脚下路况勉强能视。“老幺大哥，可行了三四十里了罢？”傅愆跟在最前，这时似乎已颇有疲态。今日起早，肚子尚自饿着，这一路崎岖小道行来，如何能不累，不仅他，其余七人亦多少有些乏了。“唉哟，可没那么远，左近二十四、五里罢”，老幺估摸一番，答道。傅愆心里一苦，又问：“距着盐洞尚有多远？”老幺搓了搓手，笑道:“这可还早着呢，翻过前面那座山，后面还有一座，嗯，约莫还要行四十几里山路罢。”

梅思源自知今早走来匆忙，行了这么许久，都还空着肚子，当下笑着谓老幺道：“老幺大哥，不如找个落脚地歇一歇，生火热点吃食，我傅三弟只怕饿的紧了！”傅愆被梅思源取笑，偏偏肚子又不争气的“咕噜”叫起来，哪里敢驳，只低头尴尬笑着。

“那也好呢！这边便好歇脚。记得那边山坡有四颗青枣树，我一会儿便去看看还有没有枣子。”老幺一边说着，一边领众人到路旁的一块平坦地，指着东南边小坡说着。待八人都坐下，便快步向小山坡跑去，转眼不见踪影，有如脱兔。

云鸢坐在石块上，从后看着，轻轻叹道：“这老幺不曾练武，脚下功夫却比一般好手还灵活，倒真是山养山人啊！”云鸢一生最为得意的便是这一身轻功，这时见老幺在山间的这般走法，亦忍不住赞叹。

正说话间，一缕红光从山顶透过来，太阳已然升起。