大华朝堂自来便是政争成风，各朝总不缺少皇亲、权宦拉拢臣下结利益之盟。虽然，历代皇帝皆知党争乱政，却鲜少能有稍加遏制的。

如此大势之中，没有好的家世又不肯依附权贵、宠臣，要想自立于朝堂，无异于痴人说梦。持重自律如梅思源这样的清流，也向来自认是颌王府的附臣，遑论其他。

是以，三王明争暗斗了十几年，永华帝也一直睁一只眼闭一只眼，并不过多干涉。

郭子沐是颐王府的附臣，他能来任这个郡府驻地将军，全赖夏牧仁举荐。先前，梅思源和徐定安被困宿州城，他迟迟不曾发兵驰援是有缘由的。其实，沙陀大军攻入天门城后三日，郭子沐便收到了急报，比梅思源还早了一日，他当夜便遣人送信往都城颐王府，探问夏牧仁的口风。然，夏牧仁却迟迟没有回音。便因此，他一直未敢发兵。

领兵出锦州迎敌乃是情所当为，却又是职责之外，郭子沐不敢擅断。

夏牧朝扣押郭府家眷后，郭子沐便急急修书给夏牧仁，只得了八字回话：“尔倾全力，助其除贼。”

梅思源找上自己，要锦州轻骑往天门城寻夏牧朝时，郭子沐并未多想，当即便允了下来。

次日一早，五千骑便从锦州大营赶往天门城石山，星夜兼程。夏牧朝临行前已与梅思源交代过，他和沙陀谈判之地是在石山。

六月十四，戌时，五千人总算赶到天门城郊的怪石林。

安咸地势西高东低，天门城乃大华极西之地，虽正值盛夏，夜里已有了凉意。星月之光照在大地上，像极了一层素裹银装。

“梅大人，这便是石山了，颌王殿下当就在附近才对啊。此时夜已深，总得点上灯盏罢，可这眼界所及数十里内，哪里有半点火光？”郭子沐沉声谓梅思源道。这五千人是他的兵，这三日没日没夜地赶路，将兵早已心生怨愤，此时本该歇着，梅思源却并没有停下脚步的意思。

“王爷，你在哪儿？”梅思源心里暗暗问着，不觉重重呼了气。

郭子沐见他并不答话，怒气更甚，咳了一声，乃道：“梅大人，这些将兵都是血肉之躯，经不得这般折腾，还是就地扎营歇下罢？”他是主将，自要为这些属下兄弟着想。

梅思源侧首看了看他，仍是不语。他何尝不知道此时人马已疲，行路艰难？然，夏牧朝一时未寻到，他便一刻不得心安。

“报~~~！”前方传来斥候的报讯之声。

“上前来报！”一旁的佐将大声叱令道。

斥候远远驱马疾行而来，在郭子沐跟前翻下马背，跪地报道：“将军、梅大人，前方约十里外有发现。”

“发现了甚么？”郭子沐瞪大眼睛问道。

“这...这...小的实在不敢胡言。”斥候有些唯诺，有些担惊回道。

梅思源心思一沉，喝道：“你究竟看到了甚么？但说便是！没人会怪了你！”

斥候咽了咽口水，轻声言道：“前方石山有个凹口，地上有打斗的痕迹，旁边有个新坟和一个乱葬坑。”

“甚么？坟上可有字碑？”梅思源颤声回道。

“小的识字不多，这夜里也看不得很真切，只依稀瞧见墓碑上有个...有个‘王’和一个‘牧’字。”斥候皆是识字的，他已认全了“颌王夏牧仁”，却担心敢出了岔子不敢说出来，上官拿自己问罪。

他的话犹如晴天霹雳，惊得梅思源五内俱乱，“快引我去！”

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