有公羊王府的人沿途护送，端木敬很顺利地到了边关。踏上厥国的地界后，他便直奔白山郡的穆丹青大营。

厥国的北伐大计，除端木玉外朝野上下仅四人知晓全局：胥潜梦、端木恪、穆丹青和端木敬。

依着先前的谋划，大军北上之前厥国要先外联冼马、沙陀、雪国，内分公羊王府、皇甫王府及大华江湖势力，再快也得两年才能功成。然，夏承焕突然引兵围若州及冼马国渐渐显露亲近大华的痕迹，令端木玉不得不加快步伐了。

其时各国财政皆不宽绰，稍微偏远州郡的道路多有堵塞以致讯息不通。由南往北，自东而西传一个军报，前后用上一两月也不稀奇。所谓兵贵神速，又道战机稍纵即逝，是以端木敬离开若州前，端木玉也并未给他下明令，只说穆丹青的大军择机北上，直攻楚南将军府所在的楚州大营。

这是出其不意的打法，既出大华之不意，亦出厥国上下之不意。

临行之夜，端木玉于卧室之中谓端木敬道——

“厥国北征是早晚的事，虽说我们眼下并未完全备好，但大华又何尝不是？苍生郡远离都城，公羊家私养那么多将兵，要说没点野心，骗谁？”

“战前，我们一定要拉拢公羊洵，白衣军还得由他来制衡。夏牧阳的死，大华朝廷不可能不知情，夏承灿肯定知晓此事与公羊王府有关。对公羊洵而言，白衣军就像一把随时可能刺向自己的利刃，不仅要时刻提防，最好是能毁得一干二净。”

“你先去找公羊洵，他要甚么，厥国能给的都可以给！这时候，我们必须诱他反，他若下不了决心就以害相胁。叫‘千里眼’在大华朝廷内外、市井各地散布公羊王府已与厥国结盟的消息，虚虚实实、真真假假，把事情透露得详细一些，假的也要让人们相信是真的。呵呵，屁股下有个火板凳，我就不信公羊洵会坐得住！”

“办完这件事后，你要马不停蹄地去找穆丹青，让他做好战备，择机领兵北上。依我之见，大军应先由坦州往东北，避开白衣军所在的庇南哨所朝楚南郡扑去。瘦死的骆驼比马大，北伐之业不可一蹴而就，这一次，我们要先灭了他的楚南军！公

羊王府在旁虎视眈眈，夏承灿担心他们出兵合围，想来不会轻举妄动。”

“当然，他要是引着白衣军迎战那就更好了。若有机会与穆丹青联手剿灭白衣军，公羊洵定欣然应允。白衣军战力虽强，但公羊王府与穆丹青部合力也一定可以将它们一举灭了！哼，他们屠戮北邺二十几万百姓，这笔账终究是要还的。”

想起自己肩负的重责，端木敬布满血丝的眼又冷厉了起来，裹紧袍子，扬鞭狠抽马臀，领着一小队人马迎着寒风向南疾行，很快便消失在烟雨迷茫处。

......

梅远尘、云晓漾、恨红尘三人赶到汉州时，天已暗透。戍卫见梅远尘亮了身份虽是将信将疑，却还是带他来了右军帐外，在那里，他见到了一个熟人：左益迁。

端木澜派人夜袭都城重宦府邸，使二十一位一品大臣折损了五位。而这五位大臣中便有一个是兵部部首——左思平，也就是左益迁的父亲。

“远尘公子，你怎来啦？”烛光虽暗，左益迁却还是一眼就认出了梅远尘，急忙放下了手里的档牍行了过来，笑问道，“公子怎会来此间？”

见梅远尘身后还有两名女子，只对云、白二人点头示意，并未过问甚么。在其看来，她们能随梅远尘来此，自是他亲近之人，实不宜多问。