猜想被证实，王壑一呆。

真相来得猝不及防。

尽管他猜测过，尽管他曾用各种方式求证过，此刻他依然如被雷击，情不能自己。

他眼前浮现小墨竹精致的面容、慧黠灵动的眼神、藕节似得小腿、珠圆玉润的脚趾……过去种种瞬间从他眼前闪过，最后定格在李菡瑶守候谨言的画面，他的激动和甜蜜也迅速退潮，只剩满满的惆怅和痛。

他品尝着这痛，如饮鸩止渴。

他压制着这痛，如壮士断腕。

他尚未从李菡瑶扮小墨竹的真相带来的震撼中清醒，就见小丫头绘声绘色地描述：小墨竹如何冲进茅厕，如何利用蛇将刁二鬼吓得失脚掉入茅坑，又如何用刷便桶的竹丝刷子将闻声寻来的刁二鬼同伙给捣下粪坑，再盖上盖茅坑的厚木板，再跟丫鬟抬石头压住木板……

这件事因为李卓航的刻意隐瞒，真相不被人知晓。官面上的说辞是：那两人混乱中失脚掉入粪坑，淹死了；私底下的真相则是，被愤怒的灾民们打死的。

王壑倒是知道一点，但他只听灾民们说，刁二贵被李家一个小厮诱入茅厕，黑地里不小心掉进茅坑淹死了，对于小墨竹克敌制胜的细节却丝毫不清楚。

等听完，禁不住纵声大笑。

笑声掩盖了他的痛和伤。

“李姑娘实在聪明。”

“……”

李菡瑶捕捉到他笑声掩盖下的伤痛，也难受起来，欲言又止，心里默默计算何时揭开身份。

王壑见她这同情的神色，自尊受损，心情更糟。他把身子微微前倾，盯着李菡瑶的眼睛，悄声轻笑道：“丫头，想什么呢？纵然我与你家姑娘缘浅，也绝不会娶你的。趁早把你心里那点念头收起来，否则有你的苦头吃。”

这番话直白尖刺，未留一点情面。说完，他留神察看李菡瑶的反应，似乎怕她承受不住，他好及时安慰挽救；若李菡瑶承受住了，他正好了却一桩心事。

李菡瑶反问：“公子确定？”

王壑仔细想了一下，再确认一遍自己的心意——应该不会娶她的，确认无误后，硬着心肠点头道：“确定。”

李菡瑶凝视着他的剑眉和被搅乱的眼波，轻声、柔声道：“不论公子如何，我既已认定，便初心不改。若有一天公子改主意了，记得千万要来找我。”

王壑听后微怔，竟有一刹那的心颤和感动，随即又硬起心肠，无奈道：“姑娘这是何苦呢！”

李菡瑶任性道：“我就要！”

就要喜欢你！

就要娶你！