王壑道：“这事都在李姑娘身上。我猜江姑娘不大中意颜将军，所以迁怒退亲。李姑娘是不会让表姐受委屈的，若江老太爷要续亲，李姑娘定会阻拦。”

赵朝宗摸着下巴沉吟起来。

王壑派他去江南，原本就是要借李菡瑶来磨砺他，当下不再多说，任他自个思考出路。

再说外面，自李菡瑶潜入军火研制基地后，胡清风奉命在外接应，两天来，简直心急如焚。另一个焦灼的是火凰滢，也是度日如年，两人都盯着军火研制基地动静，生恐李菡瑶遭遇不测，或者不幸被擒，便要想办法营救。

今早观棋出城后，听闻李菡瑶还困在铜岭山中，立即就要派人进山探听消息，被火凰滢劝住了，说不可妄动，还是等姑娘或者胡清风传信来再说。

结果，才过了一个多时辰，军火研制基地便有动静了，且是大动静：爆炸连连，火光冲天！

观棋与火凰滢震惊，急忙派人联系胡清风，探听基地消息，伺机营救李菡瑶。紧接着，她们便看到李菡瑶烟花传讯，知道姑娘平安，欣喜万分；然后便是凌寒报信，说姑娘已经取得成功，顿时喜出望外。

火凰滢听凌寒说，姑娘要她带郑若男去基地见白虎王，目光微动，脑子便转开了。

她对观棋道：“姑娘别现身，我去。”

观棋放心不下，迟疑的很。

火凰滢便如此这般说了一番话。

观棋这才听从了她。

火凰滢便准备了一番，然后带着郑若男向基地赶来。

基地山门外，王壑与李菡瑶早已等候多时，等见了火凰滢一行人，王壑恍然道：“原来是火姑娘！”说罢又对李菡瑶笑道：“你们姑娘真好本事！”

他是真心佩服李菡瑶。

以李菡瑶的女子身份，男人大多不愿归顺，她便充分地利用女人，连出身风尘的火凰滢也被她网罗到身边，这般不拘一格用人才，可谓穷尽心思和智谋。

李菡瑶谦虚道：“公子谬赞了。”

王壑瞅着她得意的小模样，忍不住笑了。当下他迎上前去，与郑若男、火凰滢招呼，目光一扫，没发现假李菡瑶，心下一阵失落，同时又感到一阵轻松。

郑若男与王壑久别重逢，不禁仔细打量这位昔日的“青梅竹马”，心里不得不承认：壑哥哥长大后，风采更胜当年，然她却未因此触动少女情怀，而是坚定地要与王壑在疆场上一决高下。如此一来，投靠李菡瑶、造出最先进的火器，便成了她最好的选择；若留在京城，别人不知道她真本事，还以为她靠的是父亲白虎王的势力。

她这心思也是闺阁奇葩。

王壑也仔细打量郑若男，心里惋惜，若是小时候知道这丫头将来投靠对手，他怎么也要哄住她。

“郑妹妹好。”王壑含笑招呼。

“壑哥哥。”郑若男也大方地回应，目光坦然。

“多年不见，妹妹竟出落的这般高雅仙姿、明慧独特，难怪李姑娘拼着得罪王爷也要抢人。”王壑难得夸女孩子，夸起来一脸真诚，令人沉迷。