老河口是个村寨名，坐落在赤河一处急拐弯右侧的山嘴上，寨主人称“老王八”，其实就是个庄稼汉，不过比一般的庄稼汉精明些、心狠些、果决些。

老王八姓王，排行第八，读过几天书，识得几个字，也是被官府勒索狠了，便仗着老河口地势险要，山高皇帝远，官府难得管，干上了抢劫的买卖。虽然抢劫，却有规矩，总结一句话：就是劫富不劫贫。

既做这买卖，便要留心探查过往商客的消息，因此，根本无需李菡瑶刻意传信，飙风马贼被灭的消息很快就传到老河口，正是菜花从山下带来的。

老王八也召集土匪们商议。

众人胆怯，七嘴八舌道，连飙风马贼都栽了，可见这次的客商是个厉害茬子，惹不起，咱们还是别惹了，免得跟飙风马贼似得，被人一窝端了。

飙风马贼被灭，是因为盯上了往西去的粮队；关于这支运粮队伍，老王八也听说了，从原城一路过来，怕有七八十万石，别说老飙动心，他也动心。

眼下，他却萌生了惧意。

粮食虽好，也得有命吃！

不过，话不能这么说。

他瞪眼道：“咱们能跟飙风马贼一样吗？那都是一伙丧尽天良的东西！别说对方厉害不能惹，就是不厉害，咱们也不能抢这粮食。这粮食是送去边关的吧？边关正打仗吧？这是军粮！军粮能抢吗？能抢吗？”

他用烟袋锅重重地敲桌子。

众人都道：“不能抢。”

他们总算明白了，怪不得横行无忌的飙风马贼被灭了，原来惹上了边疆禁军。——也许就是玄武王麾下的人马。玄武军可不像地方禁军无能，更不是官府的捕快衙役能比的，老河口的寨子可经不起人家围剿。

老王八却不是这意思。

他冷笑道：“都说老飙精明，飙风马贼如何厉害，我看就是一群蠢货！他也不想想，抢了军粮，边关吃了败仗，安国打进来了，谁能得了好？”

众人这才恍然大悟。

异族侵略、烧杀抢劫的事他们都听老人说过，他们没经历过，是因为有边关将士的守护。

菜花没想到老王八说出这样一番大义凛然的话，有些意外，暗想：“不如趁机脱身。”观棋姑娘来了，藤甲军众小兄弟也都纷纷启程，他当然不能耗在这里，横竖他的任务已经完成，这窝土匪已经不敢劫粮了。

他便霍然起身，上前道：“寨主，我想去投军，投靠玄武王！要是能混出人样来，就接寨主和大家伙去享福；要是没混出来，我也不说是从老河口出来的，死也不连累大家。我就护送这批军粮去边关，正好立功。”

老王八听了有些动心，又有些舍不得，因为菜花这孩子是棵好苗子，攀爬悬崖峭壁如履平地，为人又机灵，打探消息应对人事都在行，走了可惜。

正犹豫，跟菜花好的几个小子纷纷要求跟菜花同去。

老王八头疼道：“别吵！一个个还没锄头把高，还想上阵杀敌！你们有菜花那本事吗？”

菜花他还舍不得呢。

众小不敢辩驳，便朝一少年猛打眼色，那是老王八的孙子小王八，让他跟他爷爷说。

小王八便道：“我这不跟菜花哥学么。爷爷不让我去，将来菜花兄弟做了大将军，爷爷你别眼红，又说我不争气。我现在要争气，是爷爷你不许。”

他知道爷爷的软肋。