且说颜贶，下了船一股劲来到李菡瑶下榻的高宅。厅堂上，李菡瑶正和江如蓝商议什么事，言笑晏晏，娇俏灵动，与东海上杀伐血腥的气势截然不同。

见他来了，李菡瑶客气招呼他坐，又叫人上茶。

颜贶坐下后才觉得尴尬：投降可不是什么体面事，这可怎么说呢？总不能说王壑让他来的。

再者，虽然他奉王壑之命来投靠李菡瑶，他却不打算给王壑做奸细，他也做不来奸细这活计，以李菡瑶之聪慧也不可能被他糊弄，他打算全心全意投靠李菡瑶，至于王壑能否收服美人心，令天下一统，他就不管了。他算想开了，他并不擅长谋略，只一心做事就好。

李菡瑶见他捧着茶盏发呆，心下诧异，笑问：“将军无事不登三宝殿，来我这有何公干？”

颜贶惊醒，脱口道：“投降！”

江如蓝瞪大了眼睛，用看奸细的目光审视他。

颜贶很是羞愧，急急对李菡瑶道：“姑娘请听贶言：贶自败给鄢二姑娘后，在靖海水军的威信大跌。现姑娘委派江少爷率军驻扎在景江入海口，有取代靖海水军之势。贶无以应对，再无颜面统领靖海水军。贶曾被鄢二姑娘俘虏，姑娘宽大仁义，释放颜贶，并不计前嫌与贶联手对付潘嫔和镇南侯，替靖海水军报了仇。姑娘智谋超群，襟怀磊落不输男儿，令贶感佩。现贶处境尴尬，乞姑娘收留贶。贶定当全心全意辅佐姑娘，绝不敢有二心……”

他竭力表明忠心，想取得李菡瑶信任，因此越说越多。先还尴尬，不敢抬头；说到后来，索性豁出脸面了，抬头直视李菡瑶，自曝其丑，言语惨淡。

李菡瑶注视着他，认真听他表忠心；等他说完，便微笑道：“好。我答应将军了。”

颜贶一呆，戛然而止。

李菡瑶再道：“将军肯投效，李菡瑶荣幸之至。就请将军去溟州，统领南疆水军。”

颜贶傻傻问：“姑娘相信贶？”

李菡瑶反问：“为何不信？”

颜贶不自在极了。在他想来，李菡瑶绝不会轻易相信他，必要考验他一段时间，他得费一番周折才能取信于李菡瑶。谁知人家听了他一番话，就接受了他，并且委派他去溟州统领南疆水军，叫他如何相信。

但他不敢质疑李菡瑶。

若不信人家，何必投降？

李菡瑶察言观色，已知其不安，抿嘴笑道：“将军不必妄自菲薄。将军之前虽算计过我们，但那时你我各自为阵，兵不厌诈，胜负各凭本领。将军并非阴险狡诈之人，秉性爽直，既来投降，定是深思熟虑过，我为何不信？”

颜贶心里热烘烘的，感激道：“可是贶乃败军之将，刚投降过来，怎当得起姑娘重用？”

李菡瑶正色道：“不！南疆水军，非将军统领不可。”

颜贶忙问：“为何？”

他竟不知自己如此能干。

李菡瑶道：“将军不必问。我命表哥扼守景江入海口，并非挤兑靖海水军。靖海水军几番遭难，已是人心涣散，再难聚拢，无法承当戍守东海之责。故而作此调整。至于将军，我另有安排：镇南侯已死，南疆水军群龙无首，请将军速去溟州接管南疆水军，迟恐生变。”

颜贶道：“他们怎肯服从贶！”

李菡瑶道：“无妨。我即刻修书一封，将军去到溟州，交给溟州巡抚姬振涛姬大人，他自会配合将军接管南疆水军。”说罢就从左手边抽了一张纸，又提起架在白玉山形笔架上的小狼毫，低头写起信来。

颜贶想当然认为，姬振涛是江如澄的人，李菡瑶是借江如澄之手遥控姬振涛。等他到了溟州，把李菡瑶的信交给姬振涛，才发现远不是这么回事。