一来，这话题应情、应景，也应时——“时”当然是指眼下时局。二来呢，男人多爱美人。

先说第一条，眼下李菡瑶是朝廷最强的对手，李菡瑶本人青春貌美，手下又汇聚了许多有才貌的女子，且要推行女子科举和参政，这是现成的话题。

再说第二条，自古英雄爱美人、人不风流枉少年、年少慕艾……男人汇聚在一起，常聊女人，区别在于有些人聊得粗鄙些，有些人聊得文雅些。

聿真当然属于文雅的。

他若不经意地朝门口扫了一眼，道：“那一群讨厌的家伙没跟来？也好。道不同不相为谋。在下跟他们话不投机半句多，勉强凑一块，胃口也不好了。”

说完看着李菡瑶。

他怕李菡瑶劝他，索性把话说死了。

李菡瑶看出其心意，笑道：“放心，小弟还不至于没眼色，跑去拉他们来。之前是怕你们吵起来，故而劝阻；至于凑一块吃酒，小弟倒也瞧出来了，大家不是一路人，不过说说而已。他们不来正好，免了尴尬。”

聿真“刷”地合拢折扇，扇头虚点着李菡瑶，笑道：“原来木兄弟竟是玲珑心肠！害我白担心。”

李菡瑶对他意味深长道：“聿兄有担心吗？”

聿真洒然一笑，话锋一转，说道：“提起刚才这事，也难怪那帮人嘲笑林知秋。他一个穷秀才，若娶个寻常富家千金也不为出奇——逢上大比之年，还有人家专门在榜下捉婿呢——然刘姑娘并非寻常富家千金。她投靠了李姑娘，并被李姑娘任命为江南织造局的主官，干的是造反的事业。反观林知秋，娶了刘姑娘后毫无建树。——也是奇怪，怎么落无尘都被李姑娘任用了，他作为刘姑娘的夫婿却赋闲在家呢？这就怨不得人家嘲笑他吃软饭了。”

李菡瑶道：“一个人有无建树，何时有建树，也要看机缘的。聿兄可知他这艳福如何来的？”

聿真忙道：“不是说从范大勇手上捡来的吗？”

说得谨海和唐筠尧都笑了。

李菡瑶白了他一眼，道：“你捡一个我瞧瞧！”

聿真笑道：“愚兄捡不来。”

李菡瑶失笑摇头，正色道：“传闻他为刘姑娘绘制了一百多幅画像，足足打动了刘姑娘芳心。——他有一双丹青妙手，倒是在文韬武略方面表现平平。”

聿真以扇击掌，恍然道：“原来如此。没想到这小子看着斯文腼腆样，讨好美人却有些手段。愚兄也会画两笔，将来就学他，没准也能赚一个美貌娇妻回来。”

谨海听了这话很无语——

你还用讨好美人？

不都是美人追着你！

唐筠尧调笑道：“你就不写不画，赚的美人芳心也不少。徒惹美人倾慕，你又不肯娶人家——真要娶，一个身子也娶不了。还是别再造孽了！”

说着，他也走出来。

谨海也跟了出来。

观景台上只有两把椅子，李菡瑶要起身让座，被唐筠尧按住肩膀，道：“无妨，我们就靠着栏杆，吹吹风倒惬意。”

两人都侧倚着栏杆，一面观赏湖面景致，一面随时回头参与闲话，确实惬意自在。

李菡瑶重续刚才的话题，对聿真道：“聿兄既擅丹青，何不画一幅，让小弟见识见识墨宝？眼前景致就不错，若想画人物也可——刚才遇见的美人虽轻纱覆面，那神韵却独特，不如就以她为蓝本，添进画里。”

此举既可称量聿真的才学，又可通过他的笔触回忆那神秘女子的体态，以判断其来历。

聿真翻眼道：“美人又不在这，画给你们瞧？才懒得画呢。——刘姑娘已经被林知秋给画去了，但还有个欧阳姑娘，还有火姑娘……李姑娘手下美人济济……”

他掰着手指数起美人来。