现在，李家的家业更大了。

李卓航挑女婿的眼界更高了。

当然，江家经历此一劫后，也不是没有改变：先是助朝廷制成了机动车，为北疆战事立下大功，确立了江家在驱动机器应用方面无可撼动的地位；后江如澄归来，拥有了自己的水军和武力，也算是一方霸主了。

可是李卓航不会看重这些。

江老太爷花白的眉头皱成一团。

方无莫把江老太爷心思看得透透的，心想：你想亲上加亲，你女婿要有这意思，早定亲了，还等到今天？这个皇夫，非我家勉儿莫属。老夫要不能替重孙争得这门亲，岂不白活了这一把年纪，死也不会瞑目的。

活到八十多岁，既经历过极致的富贵荣华，也经历过刻骨的仇恨悲伤，这人世间能勾起他兴趣的事本不多了——不，是没有了——之前护着方勉逃出京城，也只是他身为方家子孙为家族尽一份责任，希望能为方家留一线香火，却并不执着，他一直秉承着“生死有命富贵在天”的想法，直到遇见李菡瑶，他心底燃烧起年轻人才有的激情，想凭这老弱残躯，助李菡瑶改变这个无趣的世界。

他本该浑浊、黯淡的老眼，迸出清湛的神光，神秘、睿智，半点不像八十岁的老人。

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城北，西北方是一大片拥挤的居民区，其中有座平常的小宅院，院内有棵枣树，枣树下搁着方桌和竹椅，一个灰衣男子沐浴着晨光坐在椅子上看书。

大热的天，他脸上却戴着一张皮质面具，只露眼睛、鼻子和一个下巴，看肌肤似年轻人；手肘撑在桌上，腰脊挺直，坐姿端庄沉稳，宽袖下握书的手隐见灼伤的疤痕。

外面嘈杂，院内安静。

一阵脚步声打破安静。

一矮壮挑夫冲进来，肩头担着两箩筐新下树的李子，进门后往地上一撂，叫一声“公子”。

面具男子抬头。

“何事？”

“李卓航来了。”

挑夫将霞水街的情形说了一遍。

面具男子身后的屋内走出好几个人，一律都身穿粗布短褐，都是庄稼汉和脚夫之流，都站到面具男子身后，听他和挑夫说话，无一人插嘴问话。

“公子，待属下找机会杀了他？”

挑夫说完，慷慨请缨。

面具男子放下书，淡声道：“不可。”

挑夫忙问：“为何？”

面具下的眸子闪着幽光，道：“杀一个李卓航有何用，况且你们也未必有机会靠近他，还容易暴露了咱们踪迹。”那口气，似乎有些颓废和忧伤。

挑夫受感染，憋屈道：“那咱们就干看着？”

面具男子道：“当然不是！”

挑夫忙抱拳道：“请公子明示。”

另几个人也都道：“请公子吩咐。”

面具男子道：“敌强我弱，咱们现在不宜惹事，只能隐在暗处，离间李菡瑶和王壑两方，等他们斗得你死我活时，才是咱们出手坐收渔翁之利时。”

挑夫道：“怎么离间？”

面具男子悠悠道：“不急。眼下不用咱们出手，他们两方自然会争斗。不然，你们以为王壑那反贼派谢耀辉带使团来江南，是辅佐李菡瑶登基做女皇的吗！”

众人都听笑了。

“你们只需打探消息，听我号令。”

“是。”

众人都恭声应诺。

然后挑夫又挑着担子出去了。

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明成接手刘府管家一职，事事听刘诗雨调遣，然李卓航到来，他却不敢不去通禀刘老爷。无论从公论还是从私论，李卓航来了，刘老爷都该出面迎接。他要不去告诉一声，事后刘老爷能扒了他的皮。因此关卡开放，他第一时间派刘府下人飞奔去刘家别院，向刘老爷报信。

果然，刘老爷听说李卓航李老爷来了，再也顾不得装病了，激出一身汗，当即从床上爬起来，连声唤人替他梳洗更衣，即刻坐着马车赶到霞水街。

霞水街，落无尘等人簇拥着李卓航的马车，徐徐来到刘家商铺门口停下，李典早将围观文人士子驱散到五十丈外，清空了宽阔一截街道。