水里争得越来越紧，岸上喊得越来越高，书生们也端不住架子，摇着袖子高呼加油，将手上辟邪的红线、腰上的五毒扔向水中。

宋时可是领教过这鱼溪水势的，连忙招呼巡逻的差人盯着他们的走位，随时准备拉人，或者准备抛羊皮救生衣。

他忙得跟重新带了团一样，东走西顾，走着走着却猛地被人拉住，抬眼看去，却是桓小师兄满面担忧地看着他：“这么大的太阳下来回奔走，可要小心中暑。再者如今水又不浅，还有那么多船在水里，带得波浪频起，你万一一个失脚跌下去可怎么办？”

他也不管宋时的职业病发作起来如何操心，硬把他拉下一株香樟树下，从腰间解下个水囊，叫他喝口水，倚着树歇会儿。

“这香樟树下不爱生虫，我知道你怕虫，这边歇着却是无妨的。”

——不，我不怕虫，只是讨厌而已。

宋时严肃地为自己辩白，桓凌轻轻颔首，也正色说道：“不错，这些飞虫的确扰人，愚兄也向来厌恶此物。当年就多亏师弟做了那些驱虫的药水，后来又亏大世兄常派人往我家送药，我到夏秋才容易熬过去。”

他能这么快拉着宋时到樟树下，也是因为他自己讨厌虫飞，上堤来就先看好了樟树的所在。

小师兄太给他留面子，宋时自己倒要有些不好意思了。好在他的脸皮是经过千锤百炼的，尚能绷住，低头喝了口水便掩饰过去，看着面前宽如河面的溪水说：“多谢师兄。”

谢什么就不用说了。

桓凌目光落在他手里的水囊，和握在囊口、指节上略沾着几滴细碎水珠的手指上，有心替他拂掉，刚抬起的手又被自己压了回去，低低地应了一句：“不用。”

不用什么，也不必想了。

两人也没说几句话，仿佛就在倾刻之间，竞渡结果竟见了分晓——

终究还是那艘蓝旗船赢了，红旗船与它前后脚到了终点，再后头的白旗船便与他们差了小半个船身，远输与这两队。

夺魁的那队壮士胸膛袒露，身上扎着红花彩带，到宋县令面前请赏。宋县令便温言嘉勉一番，给他们一托盘四十两银子，又赐本地特产象洞酒浸的菖蒲酒三坛。

武平县端午的习俗是悬艾虎、饮蒲觞、吃角黍，宋时早叫人在上游溪边一株没受灾的老荔枝树下排起一圈纸屏，向着交椅山的一面敞开，大道人流多的那边用围屏挡住。地上铺设大片草席，摆上矮几、软垫，仿古时风俗，请众人在此吃菖蒲酒。

满树荔枝垂果累累，果壳已红透，吃酒时便可随意摘荔枝过口。组委会几位书生家的家人来回穿梭，送来他们庄上现摘的杨梅、樱桃，切得薄薄的甜瓜，又有各家预先准备好的棕子。

福建多吃肉粽，方提学是湖广人，和本地客家口味相似，宋时父子和桓凌、祝县丞却是北方人，吃不惯咸棕。所以送来的棕子里不光有组委员委员家中包的肉棕、蛋黄棕、碱水粽，还有宋、祝两家厨子献上的豆沙、小枣、蜜枣、八宝粽子，配上小瓷碟盛的雪白砂糖一同上来。

这棕子也不用人手剥，自有打扮齐整的丫头养娘上来剥开，用银刀切成小块，配上竹子削成的小蛋糕叉任人取用。

远处山势奇古、形如交椅，近处侧耳即闻农家欢声笑语，头上荔枝累垂，风吹过便是一片清甜果香，正是一副读书人最爱的田园风景。

也有几位风流名士感叹无伎乐助兴，酒吃得有些寡淡，但那位做过湖州知州的王老先生却主动站出来为宋县令的儿子撑腰：“山水间自有乐处，何须伎乐歌舞？那些狡童美婢，但合在高堂大屋、金装玉饰之地出入，若在这王摩诘诗画般的田间歌舞，反而要将此地质朴的农家清景染上俗艳气。”

这里就是缺个王摩诘，无人能把这田园风光填入诗中啊！

几名早被龙舟竞渡勾出了满腹诗兴的才子便都争着附和，要在此以诗会友，称量称量其他州县才子们的水平。

宋时身为主人，岂能拂了游客的兴致？当场便向提学大人请命，要先作一首田园诗抛砖引玉。他甚至还想在河边找块高大光滑的石头，专门供他……和才子们题诗留念。

方提学含着棕子块思忖了一下，登时咽下肉粽，提高声音劝众人：“若在平常，这么多才子名士聚在一起，本院自然要做主叫你们比试诗词文章，不过今日咱们到了这武平县，诗词倒为次要，第一要听的是讲学。

“这诗文倒不是不许作，而是不必现在就比。你们且先各自记下，等讲学结束后，本官再拣好的叫宋子期用他那新印法刻印成书，比题在那无名溪石上却强得多了。”