自古而今, 连中三元的人就少之又少。

会试考的是经义，殿试考的只有时策。要做好经义就得在窗下一心苦读, 哪有多少工夫、多少心思了解天下大势、百姓疾苦？又如何写得出言之有物的时务策？

故而自大郑朝开国百四十年来, 只出过一位连中三元的奇才，至今画像还挂在文庙侧殿里陪祭, 可见连中三元是何等艰难之事。

一旦连中三元, 这人便不只是才子, 还是朝廷祥瑞, 天子也要把他当作一朝兴盛的象征多爱重几分的。

他自知祖父有些小心眼儿, 早前亏待了宋家, 只怕会因心虚而压制宋时。但若时官儿连中三元, 哪怕考到二甲前列, 名字入了圣上的眼，往后的路自然好走多了。

毕竟他祖父年纪在那里，如今内阁学士们基本上过了七旬就要告老, 他又不是首辅, 未必能拖延几年，能在朝中掌势的时间也不长了。

他竟盼着祖父早早告老，这心思无论叫家人还是外人知道了都要说他一声不孝。桓凌苦笑一声, 不再多想, 捞起宋时的腿撂在自己大腿上替他穿靴，半拖半抱地把他领到桌边坐下。

宋时还有些迷茫，没形没相地倚在桌边，还不知道自己要干什么。

桓凌出去叫了他的一个小厮墨香送来热水和手巾, 又叫那小厮去拿早点，自己投了手巾捂在师弟脸上。

热乎乎的手帕捂着还挺舒服，宋时忍不住又闭上眼想要眯一会儿。但这京师地方，三月初的天气还有些寒凉，热乎不多久，手巾就渐渐冷了下来，透进屋里的风在湿布上过了一遭，毛巾就跟在凉水里缴出来的一样了。

他终于凑合不下去，委委屈屈地抬手去抓抹布，却叫他师兄连手一起抓住，拿这凉透的手巾给他擦脸擦手，强行擦尽了他最后一点磕睡。

可怜他一个新出炉的会元，不能跟别的新进士一样爬山、吃酒、开诗会就算了，连个懒觉都不许睡了！宋时恨恨地抢过那块凉布扔进水盆里，水花“哗”地一声溅了半尺高。

小厮进来送早点，看见那水盆边湿漉漉地洒了满地的水，“哎”了一声，连忙把饭菜放下，出去拿布收拾水盆。

宋时有些不好意思，一肚起床气又还没消，便不说话，低着头自己盛了碗白粥，舀了勺芝麻盐堆在粥面上，一勺勺舀着喝了起来。桓凌给他夹了个肉三鲜的小包子，他也只当看不见，左手抄起筷子，另扎了个包子吃。

他们师兄弟闷在屋里吃饭，墨香便忙忙端着水盆出去倒，倒完水要去拿旧抹布擦地时正在院子里正撞见了才刚起身的宋晓。

宋大哥做惯了一家之主，见小厮不稳重，便煞着眉叫他：“怎地慌慌张张地，家里又没事，慢着些儿！”

墨香答道：“方才我给三叔端了洗面水，又去拿早点，端回三叔房里，却见水盆子底下地面洒了好大一摊水，怕他们没注意滑倒，正拿了布要去擦。”

他……们？他桓师兄又来了？一大早的他不在正堂里待着，时官儿这还头没梳脸没洗的，他就去西厢看他了？

宋晓心里总觉着有点别扭，摆了摆手：“你去你的，我也看看他们去。”

他跟着墨香进了门，小厮去收拾地上的水，他便去收拾……也不是收拾，只是客气地问问桓大人怎么不在给他收拾出来的正房待着，一大早就到他弟弟房里。

俩人还对坐着吃饭？

桓凌撂下筷子，仿佛主人一般自然地问：“大世兄怎么来师弟这里了？可曾用过饭？我跟师弟也是才坐下，这些东西都没沾过，世兄也一同尝尝？”

宋晓自然不能直眉愣眼地说是嫌他不该在自家弟弟房里，特来看看的，只说：“不必了，我待会儿还要和同年出去。桓贤弟今日休沐么？怎么这一大早就过来了？时官儿这房子朝向不好，桓贤弟怎么到他房里了，该叫他收拾整齐到上房见你才是。”

岂止没收拾整齐，眼皮还没撩起来呢就给他一通擦醒了！

宋时简直想跟大哥告个状，桓凌却不怕他告，大大方方地说：“我整理了些殿试题目过来叫时官儿做，却见他还未起床，可不得亲自过来督促他？大世兄也知道时官儿考中状元，自然满京城的眼睛都在他身上，若是考不好岂不惹人嘲笑？咱们一家子也不必说什么谦虚的，不瞒世兄，我还盼着时官儿这一科两魁天下呢，自然要催着他做文章。”

是啊！他跟二弟私下里都盼着时官儿这科青出于蓝，考得比他师兄再高些呢。

宋晓也顾不得他刚才说的他把宋时从被窝里挖出来这事合不合理，只顾着拊掌赞同：“还是桓贤弟懂得多，我们兄弟都没想到这些。我这弟弟已叨扰贤弟许久，这最后几天，我也不与你弄这些虚客气了，时官儿就交给你了！”

宋时还抱着点儿跟兄长告状，争出一天逛街游玩时间的期待，结果这几句话的工夫，他哥就站了桓小师兄？

怎么能这样？

然而更不能接受的是，他大哥反过来还握着他的手说：“你桓师兄都是为你好，时官儿听你师兄的话。你考试要紧，大哥、二哥这几天在家待着倒容易让你分心，我今日便去约落第的朋友去城西谭柘寺散心，你就好好儿在家跟你桓师兄做文章吧。”