周王一行赶赴辽东时, 左长史褚秀也骑马飞奔向了汉中府。

他虽然是个荏弱文官，好在年轻力壮, 又会骑马, 豁出去朝行夜宿了小一个月，终于在水稻丰收之际, 带着一队王府亲卫踏上了汉水北岸的码头。

才三数月不见, 码头竟有了一番叫人眼生的变化。

木搭的码头改成石条和水泥砌成, 台面扩大了许多, 几架滑车建在石台边, 有人摇着绞盘将货物在船上与码头岸上倒换。拉货的大车、推小车运货力夫来往不绝, 当中又夹着客栈拉人的马车, 船上下来的人与马, 熙熙攘攘，更见繁华。

顺着人流往码头下看去，路已修宽了数步, 地面不知铺了什么, 看起来灰蒙蒙的、上嵌细碎的石子，不甚光滑，走上去却是十分平坦。

堆满石料的大车轧过, 也不过在路面上留下一条白印, 地面绝不见陷下一丝细沟。

顺着大路再往前看，远方道旁大树枝桠间还用绳子系着大红条幅，上写黄色颜体大字：汉中府城向前四十里。

再往前隔得远远的还有许多这样的条幅挂在道中，虽看不清上头的字迹, 猜也能猜出它写的是什么。

褚长史忽有些错觉，以为自己不是出门三个月，而是一去三五年，宋知府在这边已过满了一个任期。

他耳边隐约听到有人在议论“上回来时还没有这个”“汉中府这变化真是一日一样”“四川豪商亦有来府中买玻璃的”“可惜耐火砖与好石药都是官卖”之语，不禁又看向宋知府最早折腾出来的汉中经济园区。

这码头上，甚或更深远的变化，必定都起自当初宋知府忽然心血来潮建起的经济园；那能催出十三穗瑞禾的“化肥”也必定产自那里，可惜这回来不及去看看了。

化肥。

《素问》云“物生谓之化，物极谓之变”，朱子又曰“变者，化之渐；化者，变之成”，这“化肥”岂非正是引动寻常庄稼化成嘉禾的造化之物？

当初他还嫌“化肥”这名字普通，如今才知道宋大人才究天人，取的名字都是一字不可易的。

褚秀满怀期待，连日车舟辛苦在此刻都烟消云散，翻身上马直奔汉中府城。

他带着十余亲卫，身上穿着一色草绿的军大衣，骑着王府配的良马，整齐鲜明，气势非凡，路上遇见的车马都被他们气势所夺，主动避道。不过一个时辰，褚秀便一马当先地奔驰到汉中府衙门外，提鞭指着府门，神彩飞扬地说道：“通报宋知府，本官奉王爷之命来请见。”

这一天宋知府恰好没下基层视察，正在二堂批着公文，听到外头报信直接吩咐道：“请褚大人到二堂相见，不，请褚大人直接到我院子里，命人在屋里备茶水点心。”

话音才落，褚长史和一众亲卫的脚步声就在府衙院中整整齐齐地踏响了。许是在边关巡视久了，沾染了几分硬派军人作风，褚长史走路的步子也大了，那么厚的衣摆都带着风，飒沓如流星地迈进了公府二堂。

宋时竟没来得及降阶相迎，只眼看着一个林海雪原的杨子荣踏进公堂里。

后面跟着他的队友们。

褚长史扯下脸上围巾，露出一张晒得微黑的脸庞，目光灼灼地望着他，拱手道：“宋兄，你那嘉禾……”

不必多说，早等着你们来了！

宋时对行了一礼，直接抓住他的手腕，把人往后带，说道：“褚兄与诸位随我到后院，东西我都已备好了，只怕你们不来，险些直接安排人带它去寻殿下了。”

他步子迈得比褚左史还大，仗着自己在府衙里以逸待劳，体力充沛，几乎是拖着这位长史进了后衙内室，从博古架上托出一个三尺见方的木匣。

匣面没上漆，只打磨得光光滑滑，浅黄色纹理中透着一股榆木天色的清香，盒盖上覆着玻璃板，盒里衬大红锦锻，内中整整齐齐钉着一株连根带穗的水稻。

褚秀紧张得声音微颤，双手接过匣子，问了声：“这就是传说中的十三穗……”

一面问着，一面低头去数穗数，却猛地咬住牙关，咽下了声音。

怎么……这么多穗？

那株稻秧的剑叶被剥掉了一部分，只剩几片短叶，稻穗却被细线钉在柔软的缎面上，一枝枝摊开成扇面状。每条大穗同样细摊开来，一条顶上生穗的长茎上竟又生着许多结有谷粒的小穗，竟如鸟羽毛般左右对生，一眼竟数不过来有多少穗。

一个三尺见方的匣子，几乎铺陈不开，这真的只有十三穗？

他几乎要把脸贴到匣子上细数穗数，幸好宋大人贴心，指了指匣子右侧偏下，稻身旁一片字迹：“都写在上头了，这株是寻西乡县要来的香稻、株长二尺七尺余、共十三穗，每穗有支梗六到九枝，每枝结子粒俱在六粒以上，多至十五粒……”

这一株水稻，就有一千零四十粒之多。

褚秀一双眼几乎扎进盒子里，不忍挪开，一粒粒地数着子粒。宋时知道他的心思，也不催促，又从架上搬下几个同样玻璃覆面的实木标本盒——

这些盒子里的稻谷也各有所长，有的同样是十三稻、有的子实特长大、有的一穗上结的子粒特密……但都没有那株全面的优长，所以得不到一株一盒的优待，只能两三株乃至五株挤一盒。

他把这些盒子都堆在桌上，让褚长史慢慢研究，吩咐人摆饭招待他和同行亲卫。

多做点小块精致的点心和粥，一时半会儿估计褚长史是不想吃饭了，弄点能随手塞嘴里的吃食，不耽搁他研究粮食标本。

褚秀数稻粒数得如痴如醉，一下午都没舍得回王府，宋时在一旁翻找出这小半年印出来的不同环境、地区、土壤条件下的水稻种植笔记，装了两个匣子一并搁在旁边。

收拾东西时，他也着眼看了看褚长史，对着他冻得粗糙发红的皮肤想象着桓凌现在的模样。

大约也会有点黑，双颊吹得发红，皮肤有些粗糙，不复像在家里那么白嫩。不过男人黑点也不要紧，凌哥儿五官长得好，黑一点还显得轮廓更清晰，更有国际范儿。

不过话说回来，如今大郑才是天`朝上国，万邦来朝，大郑的时尚就是国际时尚，那晒黑了就……

就还是他看着好就好。