“……不管我们这些做晚辈的怎么劝，两位老祖宗就是不愿意来泰州，他们说死也要死在祠堂里，就算拼死也不能让贼匪毁我吴家的祠堂，刨我吴家的祖坟。”吴文铭长叹口气，又放下茶杯道：“两位老祖宗一样不想让我吴家这几支断了香火，便让我领着女眷和子侄们来泰州避祸。”

“吴兄，可就算两位老祖宗不走又能怎样，他们挡得住贼匪吗？”韩秀峰凝重地问。

“实不相瞒，早在正月里收到贼匪顺江而下的消息，我吴家庄便开始做准备，召集了两百多个青壮，差人去上海的洋行买了三十多杆自来火鸟枪。贼匪真要是敢犯我吴家庄，就算保不住祠堂也要让他们晓得我吴家不是那么好惹的！”

“可是……”

“韩老弟，我晓得你想说什么，但这事真没什么好说的，我吴家深受皇恩，不能就这么一走了之，更不能让文镕、文锡两位兄长蒙羞！”

名门望族就要有名门望族的样子，韩秀峰暗叹口气没再劝，而是低声问：“泰州这边都安顿好了？”

“安顿好了，在歌舞巷最里头租了两个院子，与州衙的花园仅一墙之隔。”

“离福建会馆不远，从天后宫门口往北走？”

“正是，”吴文铭微微点点头，想想又苦笑道：“来泰州避难的人越来越多，院子是越来越难租。”

“那吴兄接下来有何打算？”

“正打算去投奔老弟。”

“投奔我？吴兄，你别开玩笑了！”

“没开玩笑，”吴文铭脸色一正，紧盯着韩秀峰双眼道：“韩老弟，贼匪来袭，扬州朝不保夕，泰州也不一定能守住。徐瀛虽做了不少准备，可与武昌、江宁比起来又如何？我吴家子弟今日可退到泰州，明日也可听你的退到海安甚至角斜场，可要是贼匪杀到角斜场怎么办？”

“有退路，我都安排好了。”

“韩老弟，愚兄晓得你是一片好意，可一退再退，退到什么时候是个头？何况我吴家的根基在仪真，不能就这么抛家舍业颠沛流离！长生兄弟说你编练了一营乡勇，这几天便要去江都阻截贼匪，而对江都乃至扬州还有谁会比我更熟，带上我，我一定能给你帮上忙的！”

对付江都乃至整个扬州府的那些士绅，眼前这位的话比徐老鬼的话管用多了，韩秀峰很想带却不敢带，因为他是真敢跟贼匪拼命的。

他现在去是帮忙，节骨眼上就会变成监军，而他这个监军跟徐老爷的幕友胡耀柏不一样，谁敢打他的板子，谁又敢砍他的脑袋？韩秀峰不敢带一个不要命的在身边，放下茶杯道：“吴兄，秀峰不能让你涉险。”

“这是我要去的，不是你让我去的！”吴文铭指指站在一边的潘二，又说道：“长生亲眼看见的，遗书我都写好了，跟妻儿老小也全交代过了，就算有个三长两短，也不关你韩老弟的事。”

“不行不行，吴兄，你就别为难我了，你真要是有个三长两短，让我咋跟令兄交代！”

“都说了不关你的事！”

“不关我的事也不行。”

“韩老弟，你真不愿意带我？”

“不带。”

“既然这样，那我只能回仪真，你编练了一营乡勇，我吴家庄也有两百多号青壮，而且全是我吴家子弟，跟贼匪还是有一拼之力的！”吴文铭紧攥着拳头，语气坚决。

韩秀峰没办法，只能苦着脸道：“吴兄，你这又是何苦呢！既然你心意已决，那就算你一个。”

“这就是了，别看我吴文铭手无缚鸡之力，但去江都真能帮上忙。”

“我晓得，不过有句话要说在前面，吴兄你既然跟我一道去，那就是我乡勇营的人，不但你吴兄，连你吴家庄的那两百多子弟都得听我的！”

“我愿受老弟差遣，但那两百多吴家子弟我做不了主。”

“他们要是不听我的，我咋才能把两位老祖宗绑出吴家庄？”韩秀峰反问了一句，又敲着桌子道：“吴兄，你不能忤逆两位老祖宗，我韩秀峰又不是你吴家人，十万火急关头没那么多顾忌。”

“韩老弟，你打算跟两位老祖宗来硬的？”吴文铭惊诧地问。

“只能出此下策，不然将来我没法儿跟吴中堂和吴大人交代，甚至没脸再见吴大人！”

“我……我……”

韩秀峰起身笑道：“不关你吴兄的事，只要让你吴家的那些子弟到时候别阻拦就行。就算两位老祖宗怪罪，也只会怪罪我韩秀峰，怪罪不到你吴兄头上。”