“要是搁太平年景，徐老爷是不能杀你，可现而今天下不太平，你驻邵伯也有不少日子了，应该晓得官兵正在四处截杀贼匪的奸细，有些丘八为了赚赏钱甚至杀良冒功，只要是跟贼匪沾上边的，杀就杀了，皇上是不会怪罪的。”

潘二笑了笑，又说道：“要是换作正儿八经的官，尤其那些科举入仕的，徐老爷一样不会杀。要说罪过，前任两淮盐运使但明伦、刘良驹和前任扬州知府张廷瑞的罪大了，连皇上都要杀他们的头，可最后却没杀成，你晓得为什么吗？”

“他们朝中有人。”

“这话说在点子上，不过只说对了一半，他们之所以能保住脑袋，不只是朝中有人，也是因为他们懂官场的规矩。你跟他们不一样，不但朝中没人，还不守规矩，这不是作死是什么，徐老爷中午说你是自作孽不可活一点也没说错。”

“不懂规矩，什么意思？”许乐群下意识问。

“不懂规矩就是不懂规矩，还能有什么意思。”看着许乐群若有所思的样子，潘二干脆解释道：“算了，你都快死了，我就让你死个明白。就说今天这事，你跟我们的那点恩怨，徐老爷心知肚明，而且他跟我四哥一样不对付，所以他刚开始不但没想过要你的命，甚至还打算帮你跟景华说和，看能不能让你赔点银子给景华，把这事了了。”

“我凭什么赔银子给他？”

“你冲撞了他，得罪了他，他弄死你真不用偿命的！不管怎么说你许乐群也算半个汉官，别说徐老爷，就我看你被景华和鄂那海欺负成那样，我心里一样不是滋味儿。”

“别假惺惺充好人。”

“好好好，我充好人行了吧。”潘二喝完杯中酒，回到原来的话题：“你后来说是来泰州办私事的，甚至带了几十个手下，这也不是什么大不了的事，顶多挨一顿板子，充军发配，反正要不了你的命。可你不是来办私事的，而是来杀官的，杀官就是造反啊，这谁能保得了你！”

“张光成算哪门子官？”许乐群咬牙切齿地问。

“张二少爷不但捐过官，也是张之杲张老爷的儿子！徐老爷是跟他们父子不对付，但那全是因为公事，就算想收拾张光成，那也只会参奏弹劾。你倒好，身为朝廷命官，竟敢乔装打扮率人携凶器悄悄潜入泰州来刺杀，这不只是犯了王法，也坏了官场上的规矩。”

“什么规矩？”

“这还不明白，既然做上了官就得守官场的规矩，政见不和可以吵可以闹，甚至可以使绊子，可以借刀杀人，就跟你上次捧杀我四哥让徐老爷逼着我四哥去跟贼匪拼命那样，但绝不能买凶甚至亲自去刺杀。再说祸不及父母，罪不及妻儿，可你倒好，不但想杀张光成，还想杀张家满门。要是个个跟你一样，谁还敢做官？”

看着许乐群幡然悔悟的样子，潘二又说道：“我大清从来没发生过这样的事，不管京里的王公大臣还是京外的督抚，我敢断定他们谁也不想看到这样的事。你倒好，居然想开这个先例，你说你该不该死？”

“我……我……”许乐群意识到潘二不是在吓唬他，竟吓得浑身颤抖。

“所以说你这罪过大了，比造反还要大。说起造反，造反的人多了，只要识时务懂规矩一样有机会翻身。江南大营里有不少两广的武将就造过反，比如张国梁，冯子材，他们不但造反还杀过官，可人家识时务，发现苗头不对就归降，就被朝廷招了安，变成官军就听向帅的号令守朝廷的规矩。可你呢，都已经投奔了杨大人，在杨大人麾下效力却不守规矩，杨大人还会再相信你，还敢再相信你吗？”

潘二顿了顿，起身道：“你或许觉得这次是运气不好，稀里糊涂遇上了景华。但在我看来就算今天运气好没遇上景华，你早晚也会因为别的事把自个儿作死。像你这样的人就不应该混官场，从你鬼迷心窍捐官的那一天就注定了你不会有啥好下场，早晚会死无全尸。”

“不会的，杨大人不会见死不救，杨大人一定会来救我的……”

“做人不但要守规矩还得认命，别自个儿哄自个儿了。”

潘二指指食盒，又说道：“其实我是来跟你道别的，因为明天一早就要去办差，一时半会儿回不来，自然也就没法儿看着你被明正典刑。不过你放心，看在你曾帮过我四哥查缉私盐的份上，我会安排人到时候帮你收尸。

总之，你走到这一步怨不得别人，怨只能怨你自个儿。死了之后见着阎王爷别喊冤叫屈，你在凡间作那么多孽，就算喊冤叫屈也没用。更别缠着我和四哥，就算缠我们也不怕。大不了请和尚道士做几场法事，到时候魂飞魄散投不了胎可别怪我们，因为那是你自找的。”