韩秀峰同样不想绕圈子，急忙起身道：“大人恕罪，这消息确实是秀峰放出去的，但纯属不得已而为之，曹大人万万当不得真！”

曹澍钟本以为韩秀峰会取出一份皇上的谕旨，没想到韩秀峰竟会这么说，一时间竟愣住了。

韩秀峰只能苦着脸解释道：“实不相瞒，秀峰刚到慈云山老家没几天，本地的几位士绅就找上了门，打算帮秀峰办团练。可巴县乃至整个川东道最不缺的便是团练，秀峰用得着办吗，何况办团练不能没粮饷，这粮饷又从何而来？”

曹澍钟越听越糊涂，心想你不打算办团练，那皇上为何命你回乡帮办团练，又为何让你带十名文武官员回来。

韩秀峰清了清嗓子，接着道：“秀峰在江苏为过官，亲身经历江苏自用兵以来筹饷万分紧急，专赖亩捐，断不敷用，刚开始只是办厘捐，据说现而今又开始办丝茶捐、房捐、业捐甚至户捐，地方凋敝，正款寥寥，全赖捐项挹注。秀峰身为巴县人，岂能让明明没遭兵祸的家乡父老跟两江的百姓一样不堪重负！”

“是啊，要是一味地征粮加耗，让百姓们没了活路，真会官逼民反！”

“再就是以本省之人办本省事，定会成为地方大吏之掣肘，地方上的军务政务万难起色。秀峰虽奉旨回乡帮办团练，但万万不敢干涉地方政务军务，且不说老家没啥事，便是有啥事秀峰也只能上与大人商酌，下与士绅筹划。整饬甚至裁撤现有的乡团、街团、坊团和厢团更是无从谈起。”

韩秀峰说得全是肺腑之言，可曹澍钟却是越听越狐疑，忍不住问：“志行，既然你无意帮办团练，甚至觉得巴县乃至整个川东道都不缺团练，皇上为何命你回乡帮办团练，又为何命你从直隶饬调十名文武官员随行？”

“桐梓不是有奸民犯上作乱吗，皇上可能不大放心，便给了秀峰这个帮办团练的差事，让秀峰带十名文武官员回来。”

“就这么简单？”

“就这么简单，大人不提秀峰差点忘了，”韩秀峰从袖子里取出一份名册，呈上道：“大人，这便是随秀峰回乡帮办团练的文武官员名册，直隶候补同知高云峰祖籍贵州安南，听说安南曾被贼匪攻占，不放心家里，先带两名额外外委回去了，贵州那边究竟啥情形，最多个把月就会有消息。”

一共带回十个，其中三个一到走马岗就去了贵州。

曹澍钟觉得事情没韩秀峰说得这么简单，看着名册问：“别的人呢？”

“全在外头等大人召见，其中记名都司陈虎、千总葛二小不但在扬州杀过长毛，后来还曾去静海阵前效过力。另外几名把总和额外外委，也都曾在直隶属剿过贼。皇上命他们随秀峰回乡帮办团练，可老家实在无需再办啥子团练，秀峰想将他们托付给大人，恳请大人收留。”

韩秀峰摆出一副什么都不想管，打算留下人就回走马乡下接着丁忧的架势。

曹澍钟心里更没底了，放下名册好奇地问：“志行，听说当年还有一人跟你一起去京城的，那人好像也做上了官，他为何没回来？”

“大人是说袁大头吧，那小子傻人有傻福，官运比秀峰还要好，现而今不但做上了三等侍卫，皇上还给他赐了个‘冤大头’的诨名。”

“入宫当值了？”

“嗯，跟着乾清门侍卫恩俊学习行走。”

韩秀峰说得轻描淡写，曹澍钟听得心里是七上八下，暗想天晓得你带回来的是些什么人，要是其中有一两个跟那个大头一样也是宫里的侍卫，真要是就这么让他们留下，岂不是“引狼入室”，岂不是嫌身边没朝廷的眼线？

就在曹澍钟越想越乱，正不晓得该如何对应之时，韩秀峰又轻描淡写地说：“还有一件事忘了跟大人禀报，秀峰之所以在路上耽搁了近两个月，一是因为贱内在回来的路上给秀峰生了一子，二是因为秀峰那会儿只晓得桐梓闹贼匪，不晓得那些贼匪有没有窜入我四川，担心老家安危，所以想方设法请朋友垫了几万两银子，购置了一百六十杆自来火鸟枪和三千斤火药铅子儿。”

“洋枪？”

“正是，正是洋人用的那种自来火鸟枪，打得很远，很犀利。”

“那些洋枪呢？”

“正在秀峰家中，就等大人点验。”

曹澍钟心想你口口声声说不打算帮办团练，巴县乃至整个川东道都不缺团练，可不但带了十名文武官员回来，还带了一百多杆洋枪，甚至已经派了三名文武官员去贵州打探贼情，这不是自相矛盾嘛！

曹澍钟越想越觉得眼前这位看似温良恭俭让，其实深不可测，不敢轻易答应什么，沉思了片刻起身道：“志行，要不先陪老夫见见那几位都司、千总、把总，别的事我们明日再议。”

“也好，大人请。”