经历过巴黎革命，拿破仑四世对可能动摇自身统治基础的经济危机，可是警惕万分。

“国内经济持续恶化，经济部有什么计划？”

略加思索过后，经济大臣艾尔莎慎重回答道：“这次经济动荡主要是受埃及叛乱的影响，棉花产能大幅度下跌。

加上今年北美地区遭遇旱灾，多个联邦州棉花减产，国际市场上棉花价格大涨已成定局。

经济部建议政府暂时免除棉花进口关税，降低纺织企业进口原材料的成本，同时给他们发放低息贷款度过难关。”

降低关税，就能行么？

答案是：否定的。

国际市场上棉花量供应不足，这就意味着必然有企业采购不到足够的棉花。

资本合作也是要讲先来后到的，从事棉花批发的资本家，在差不多的价位下，肯定会优先选择和靠谱的老顾客合作。

很多供应合作关系，都持续了数年，乃至于数十年，根本就不是后来者能够轻易撬动的。

这些企业大部分集中在不列颠，作为后起之秀的法国棉纺织业，更多的还是占据埃及这个棉花产地过后，才发展起来的。

除非能够出高价抢购，要不然法国纺织企业，在国际市场上根本就收购不了足够的棉花。

正是因为知道这一切，很多企业才在储备的棉花没有耗尽前，就提前宣布裁员、减产，以应对接下来的危机。

外交大臣特伦斯·布尔金提醒道：“没有这么简单，国际棉花批发商不是傻子，这么好的机会，他们不可能不敲竹杠。

如果不出意外的话，他们可能会以此为要挟，让我们永久性的废除棉花进口关税。”

关税壁垒也是法国棉花种植园经济能够发展起来的主要原因之一。

高额的关税，令原本廉价的棉花，进入法国市场后丧失了竞争力，本土的种植园商人大发横财。

在利益的驱势下，近些年投资棉花种植园的资本家，也在不断增加中，法国人基本上已经实现了棉花自给自足。

这就损害了海外棉花种植者、批发商利益，大家对这片市场是望眼欲穿。

平常时期自然没什么，以法兰西的强大，不是这些利益集团能够撼动的。

可是现在不一样了，法国的棉花供应链出现了问题，不得不从国际市场上想办法。

经济大臣艾尔莎反对道：“废除棉花进口关税是不可能的。没有足够的利益刺激，国内的资本家根本就不会将钱投入到棉花种植园上。

况且，这也不仅仅只是棉花的问题，还涉及到了其它产业。

一旦在这里妥协了，后面要求我们废除关税的呼声，还会层出不穷。

以国内的经济发展情况，在未来很长一段时间内，我们都必须采取关税壁垒，保护国内的民族工业。”

这是事实，在此前的经济危机中已经得到了证明。参与国际竞争，法兰西现在真的还不行。

财政大臣罗伊·弗农：“不光是如此，最近一段时间内，我们的外汇储备量急剧下跌。

现在要从外界大量采购棉花，这势必又要消耗大量的外汇，帝国的外汇储备量已经陷入了非常危险的地步。

截止到目前为止，我们的持有英镑3187.6万，持有神盾6542.3万，加上其它的小众货币，总计约合17.8亿法郎。”

自从巴黎革命枪响，法国经济就长年处于贸易逆差状态。靠着关税壁垒，好不容易才实现了贸易平衡，好日子没过几天，现在又陷入了逆差状态。

长期的资金外流，显然不利于国家经济的发展。想办法扭转贸易逆差，已经成为法国政府眼下的一大难题。

经济大臣艾尔莎：“侯爵说得不错，想要恢复国内经济，我们必须要想办法摆脱贸易逆差的局面。

增加出口暂时不用想了，就算没有关税阻碍，我们的工商业制品在国际上也缺乏竞争力。

短时间内，想要解决问题，最好的办法莫过于减少外汇支出。

目前我们进口的大综商品，主要是：粮食、煤炭。

本土煤产量不足，北非也没有找到大型煤矿。唯一控制在我们手中的大煤矿，还远在中南半岛。

不过想要满足本土所需，产能还是远远不够，况且还要承担高额的运输成本，自给自足根本就不可能。

唯一能够想办法的就是粮食，阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥都有适合农业生产的地区，只要开发出来满足国内所需根本就不是问题。

投资粮食种植回报率太低，资本家们不会参与，只能以政府投资为主。

这也是一件好事，只要我们控制好这个度，就能够保证在不损害国内农民利益的前提下，实现粮食自足。

不仅可以节省大量的外汇开销，还可以打击我们在欧洲大陆的竞争对手，保障粮食战略安全。”

自从提出非洲农场计划后，艾尔莎就成为了这一政策的鼓吹者，不断的宣扬其中的好处。

当然，这只是外界的看法。实际上，艾尔莎这么做，更多的还是迫不得已。

退出自由贸易体系也是有利有弊，在获取好处的同时，也需要承担这一政策带来的弊端。

你限制我，我自然要限制你。受高关税的影响，法兰西工商业出口额锐减。

这都只是小问题，靠贸易保护，赶走了国际竞争者，本土市场留下的份额，已经足够资本家们弥补损失了。

可是法兰西还是一个工业原材料进口大国啊？

前些的非洲大开发战略，就是法国政府想要摆脱对外界依赖的措施之一。

虽然因为资金投入不足，北非开发进展缓慢，可从成果上来看，还是算成功的。

包括棉花在内的多种经济作物，法兰西都基本上实现了自给自足，就算没能自足，对进口需求也减少了。

然而这还是不够，不是所有的资源，都是能够自我造血的，煤炭和粮食依然是硬伤。

对不可再生的煤炭，艾尔莎自然无能为力。面对贸易逆差，他只能选可以解决的粮食入手。