“臣，求陛下恩准，愿亲率南府兵再入鸣水，出战南蛮。”

灯影微微晃动，外头传来雨水打湿地面的声音。

少年俯身不起，半晌，文宣帝慢悠悠的道：“你可知自己在说什么。”

“南蛮人欺我中原百姓，如今父亲战死，豺狼未清，臣愿继承父亲遗志，再入南蛮，夺回鸣水。”

文宣帝没有说话，徐敬甫先开口了，他道：“肖二公子，光武将军离去，虽然老臣也能理解你此刻悲愤之心，不过率兵出征，并非一句话的事。”

见文宣帝并没有要阻止自己说话的意思，徐敬甫继续道：“鸣水一战中，光武将军刚愎自用，贻误战机，使得大魏数万兵士葬身鸣水，已是大过。陛下仁德，不予追究，如今你今夜前来，原来不是为了请罪，而是为了兵权。”

肖珏沉声道：“臣是为了大魏百姓。”

“大魏百姓？”徐敬甫摇头道：“肖二公子如今才十六岁，过去又从未上过战场。大魏朝中多少大将，尚不敢自言带兵出征，你一个小娃娃，未免口出狂言，过于自负。”

“你回去吧。”文宣帝道：“此事休要再提。”

少年顿了顿，看向文宣帝：“臣愿意立下军令状，若战败，甘受惩罚。”

一字一句，掷地有声。

肖家二公子的眼睛，向来生的很漂亮，如秋水澄澈，又总是带着几分懒倦的散漫，如今眸中那点散漫消失不见，有什么东西沉了下去，又有什么渐渐浮了起来，教人一瞬间觉得灼烫。

难以忽视。

“军令状好说，”徐敬甫道：“只是肖二公子战败，无非就是一条命而已，于其他人，战争并非儿戏。大魏因为光武将军的鸣水一败，已经元气大伤，如今要因为你的一句话，将数万南府兵也作为赌注么？”他抚了抚胡须，摇头叹息：“大魏输不起了。”

肖珏沉默片刻：“臣不敢。”

徐敬甫眼中精光闪动。

肖珏再次伏身，“南蛮异族侵我国土，屠戮百姓，父亲战死，臣不愿苟活。望陛下恩准，容臣率军出征。未见捷报，臣不敢妄言，陛下愿给臣多少兵，臣就带多少兵，纵战死沙场，无悔。”

他态度执拗，有着孤注一掷的决心，仿佛只要文宣帝不答应，就要在这里一跪不起。

文宣帝揉了揉额心：“朕不想再提此事。”

“陛下仁德。”少年人的声音，未有半分退让。

“陛下，”徐敬甫开口了，“肖二公子执意要去南蛮出战，也是一片赤子之心。”

文宣帝看他一眼：“怎么，你也要替他说话？”

徐敬甫忙道：“老臣不敢，只是……肖二公子对自己如此自信，许有奇迹也说不定。只是如今大魏确实不敢拿数万南府兵做赌注，所以……”

“所以什么？”文宣帝问。

“三千。”

肖珏抬起头来。

南蛮雄兵，数十万，三千对十万，没有任何将领会接受这个提议，这是一场必输的战争。

文宣帝喝了口茶，心中明了，徐敬甫表面提这个要求，其实就是要肖珏知难而退。带三千兵去打南蛮人，那不是强人所难，那叫痴人说梦。肖珏只要不是想去送死，就不会答应。

他放下手中茶盏，看向殿中执拗的少年：“肖怀瑾，你若执意出征，朕只给你三千人马，你还愿前去？”

徐敬甫收拢在袖中，作壁上观。

他不会答应的。

少年慢慢的低下头去，对文宣帝叩礼：“臣，谢陛下圣恩。”

殿中几人皆是一怔。

肖珏再抬眼时，神情已是一片平静，“君无戏言，三千就三千。”

……

雪沉沉的压在光秃秃的树枝上，“咔吱”一声，将树枝压断了。

林双鹤微微出神。

肖珏带着三千兵马去往鸣水的事，他知道的时候，已经很久过去了。久到虢城长谷一战已经发生，久到文人书生背后骂肖珏残暴无道。久到肖怀瑾已经变成了大魏战神封云将军，久到他们好友二人，已经两年未见。

世事无常，众说纷纭，但没有人知道，当年少年带着三千人马出城，知晓自己面对的是十万大军时，是怀着一种怎样的心情。

肖如璧并不知道肖珏将他迷晕，半夜进宫，要来的只有三千兵马。他以为陛下将南府兵交到了肖珏手中，肖珏暂时得到了兵权。

所有人都在背后骂肖珏，骂他一心争权夺利，母亲头七未过便迫不及待的进宫陈情，巧舌如簧欺瞒陛下，竟将十万南府兵交到毛头小子手中，何其荒唐。

荒唐的究竟是谁？

这世道又何其荒唐。

肖珏离城的时候，是在半夜。无人知道他临行前的眼神，也无人知晓，他心里在想什么。

朔京每日发生无数趣事，肖家之事，有人扼腕叹息，有人幸灾乐祸，也不过新鲜数日时光。一月一过，提及的人便寥寥无几，再过数月，早已被人抛之脑后。

直到长谷一战的捷报传来。

肖二公子率领南府兵拿下虢城，淹死南蛮六万人，举国震惊。

震惊这少年用兵奇袭，也震惊他小小年纪，就已经如此狠辣。

世人都以为他带领十万南府兵，大可用更温和的方式，至少能留下活口俘虏，谁知淹死的六万人里，还有平民。

但能怎么办呢？

“三千人对十万人，”禾晏摩挲着竹棍上头一个小凸起，轻轻按下去，咯的手疼，“他没有别的路可走。”

林双鹤笑道：“不错。”

若非已逼至绝路，谁会用这种办法。

南蛮兵马驻守虢城，之前肖仲武久攻难克，如今三千兵马，更不可能正面抗敌。肖珏令三千人在虢城以东百里外暗中筑起堤坝，拦截东山长谷水流，等水越积越多，积成了一片汪洋，他下令决堤。

飞奴问：“少爷，您想清楚。这一下去，世人都会背后辱骂。”

水淹虢城，纵然胜了，史书上也要留下残暴一笔。历来将士，从来都希望名垂青史，千载功名。何况当今陛下推崇“仁政”，不喜滥杀。这样的胜利，要承担的，远远比得到的多。

少年坐在树下，望着远处虢城的方向，手指抚过面前裂缝中生出的一棵杂草，自嘲道：“我还有别的选择吗？”

飞奴不说话。

“别人怎么说我，没关系。”他站起身子，黑色的披风在身后划出一道痕迹，道：“开闸。”

飞奴没说话，也没动弹。

少年往前走，声音冷淡：“我说，开闸。”

洪水千仞，奔流而下。

虢城被淹没，洪水从城东灌入，从城西溃出。城中南蛮兵士及平民无法逃脱，六万人尽数淹死。

城陷，肖珏不战而胜。

消息传回朝中，文宣帝也震惊。

当初肖仲武死后，支持肖家的官员被徐相一党打压，如今肖珏大胜，也算是为他们扬眉吐气。肖珏再趁机上书，请求文宣帝将南府兵交到他手中，一鼓作气，将南蛮人一网打尽。

文宣帝放权，是一点一点放的。

肖珏的胜仗，也是一场一场打的。

这几年，南蛮人被他打的节节败退，终究溃不成军，那个在夜里孤零零带着三千人出城的少年，也终于成了世人口中令人闻风丧胆的封云将军。

真相是什么，没有人在意了。人们在意的只是当年他贪慕军功，视人命如草芥，随意屠戮的狠辣。在意的是他自大跋扈，目中无人，连户部尚书的独子说砍就砍，不讲半分情面的无情。

但他难道就愿意这样吗？

少时一同在贤昌馆里进学，读“少年自有少年狂，藐昆仑，笑吕梁，磨剑数年，今朝显锋芒”。何等的意气飞扬，俊爽坦荡，而后的数年，却再不见当年的灿烂明亮。

白袍银冠的俊美少年，变成了黑裳黑甲的玉面杀将，这并不是一件值得庆贺的事。

他至始自终，都是一个人罢了。

雪下得更大了。

大到站在原地，已经开始觉出了冷意，脚踩在雪地上，留下一个个清晰地脚印，但过不了多久，就会被大雪覆盖，了无痕迹。

“我并不知道，当时都督在虢城一战中，只带了三千人马。”禾晏道。

“你可知九旗营是如何来的？”林双鹤问。

禾晏摇了摇头。

“陛下要肖珏自己去南府兵中挑三千人马，是他对怀瑾最后的仁慈。怀瑾便站在南府兵前，要他们自己选择是否愿意跟随前往鸣水。”

去之前，没有人会认为这场仗会赢，这就是去送死，每一个站出来的人，都是抱着必死的决心，追随这位将军公子而去。

“最先站出来的八百人，后来就成了九旗营。”他笑道。

难怪，禾晏心中明了，这么多年，未曾见肖珏轻易收人进九旗营。于患难之中互相扶持的情分，是后来无论再如何出色、忠勇、机敏、能干都比不上的。纵然是在九旗营中受伤无法再上战场的，也会被肖珏安顿好去处。

因为值得。

“这些事，当时我并不知道。”林双鹤伸手拂去落在身上的一片雪花，后来祖父在为太后娘娘治病时，太后娘娘说出。祖父这才告诉我，这些年朝中各处又有只言碎语，拼凑在一起，也就有了事情原本的轮廓。”