另一方面，他也已经开始为十二年后的下一次祭祀做准备了……

从那以后，过了整整五百四十年。

佐原这地方，在之后的绝大多数时间里都风调雨顺，不但没再遭受过什么严重的天灾，就连小地震都很少发生。

直到……这元和二年。

这一年，是“祭祀年”，也是日本战国时代进入白热化阶段的又一年。

如今的佐原国藩主，名唤佐原宗我，也就是本卷开头时向“神明”献上烲龙璧的那个男人。

最近几年，宗我曾数次率兵抵御过六角军和北条军的进攻，仰仗着主场作战和地形优势，再加上对方来的也不是什么主力……宗我每次都成功击退了敌军。

可赢是赢了，宗我却并没有任何胜利者的感觉，相反，他还陷入了恐惧之中，因为经过这几次交手，宗我深深的感觉到——佐原的军力着实是太弱了。

和外界那些经过多年战争洗礼的部队相比，佐原的这些兵只能用稚嫩来形容；若不是佐原的地利让进攻方的火炮队和骑兵队无从发挥，恐怕佐原军不用半天就会被打得溃不成军。

纵然是在单纯的步军对拼中，武器铠甲和身体素质均不比外界差甚至还占优的佐原人，大部分也无法在一对一时打赢进攻方的士兵，多对多时这种差距还会加剧。

说白了，在战争中，“精锐”这东西，从来就不是练出来的，而是打出来的，是用无数的鲜血和生命去灌溉、去传承……才慢慢铸就的。

平日里佐原军防一下那种人数不多的强盗流寇、乌合之众，那是没问题，可一对上正规军，哪怕是人家的“二军”、“三军”，都有点捉襟见肘。

佐原宗我也明白，以佐原目前的实力，能熬过今年，应该就是极限了。

待这个冬天过去，来年春天战事高发的时期，只要有某个大名或是幕府军再派一股稍微强一点的部队来犯，恐怕他佐原就得被灭。

祖上传了几百年的基业，眼看就要终结在他手上，这份压力，显然并不比当年佐原正弘所承受的小。

于是，这年早些时候，佐原宗我也走上了他那老祖宗的老路——他开始去翻阅那些古老的文献，欲从中寻求正常手段之外的续国之道。

这一找呢，还真让他发现了一些端倪……

原来在数百年前的“文治”年间，佐原也曾遭遇过类似的危机；看起来，那时候“神明”也是一贯的“只防天灾，不理人祸”。

而当时的藩主倒是干脆，直接就去求助了“神明”，且最后成功的与其达成了某种交易。

但那次交易的结果并不好，那位藩主找来并献上的“天丛云剑碎片”不知为何出了某种问题，引起了“神明”的愤怒。

这最终导致了一次被称为“繧潮”的事件，而关于这个事件的记录，也只有这么个代称，以及“有超半数的居民在事件中死亡”这个结果，其他的细节一概没有。

但无论如何，“繧潮”事件后，佐原的外敌也原因不明的退兵了，甚至那之后的十几年这里都再也没被任何势力攻打过。

对现在的佐原宗我来说，他的眼里就只能看到这点了……至于“繧潮”，他认为，只要自己谨慎一点，不要在交易中和先人犯下一样的错误，想必就能避免。

如此这般，在一番运作下，便有了他大约一个月前献上烲龙璧的那一幕。

然，不出意外的话，接下来就要出意外了。

佐原宗我怎么也不会想到，一件来自大朙、几经辗转才流入他这偏僻小藩国的古董，竟会有人来追回。

且那两名来者，有着足以颠覆整个佐原的力量。