翌日。

庄冥将连夜定下的计策，装入锦囊当中，赐予三人。

三人退去之后。

未至午时。

柳河却来了。

“公子。”

柳河施了一礼，道：“属下有要事，须回乡一趟。”

庄冥眉头一挑，看向柳河。

柳河面貌清秀，身材颀长，他今年三十六岁，正值盛年之时，只是早年闯荡江湖，后来被庄冥收服，至今尚未娶妻生子。

柳河擅长身法，本事颇高，心思也一向灵敏。

之前伏杀陈王麾下，此事之后，这一批人，都留在潜龙山庄静养。

表面名为养伤，实际上，这样的举动，也不免有些将他们暂时禁足的意味，以此封锁消息，避免招来大祸。

柳河心思一向灵敏，必然也能考虑到这点，但此事尚未过去，且他伤势未愈，便要离开，又是为何？

“公子，柳河孑然一身，无妻无子，只是早年在淮北境内，受人救命之恩，至今未报。”

柳河神色肃然，施礼道：“听闻淮河以北，灾情严重，已有许多人，因酷暑而死，因饥荒而亡，柳河心中不安，想去看一看恩人，接济一番……”

“淮河以北……”

庄冥微微皱眉，关于这点，他也有所耳闻。

如今，时已至夏。

只是今年的夏季，比往年更为炽热。

淮河以北，已有旱灾。

随着时日，灾情日渐严重。

这样的天气，能够热死很多人，庄稼也必将枯萎。

夏季会死不少人，但今年秋收无果，冬季会饿死更多人。

“好。”

庄冥微微点头。

其实他适才心中，想过让柳河留下，道出其救命恩人的姓名、样貌、住址等等，以庄氏商行的人去接引。

只不过，柳河为了庄氏商行，不惜性命，伏杀官府之人，冒着被砍头的危险，与陆合等人，完成了自己的嘱托……如今若是这般行事，表明了信不过柳河，岂非太过于令人寒心？

如宋天元所言，人心复杂，渊深莫测，而御下之道，更应深研人心。

庄冥能信得过柳河，才让柳河去行伏杀之事，而此事之后，则该更加信任才是。

“多谢公子。”柳河躬身施礼。

“不妨事。”

庄冥摆了摆手，叹道：“天灾人祸，民不聊生，我们做生意的，也是在太平盛世，才能繁荣兴盛……近些年来，无论什么天灾，但凡力所能及，庄氏商行也一向尽力，未曾不闻不问。”

说着，庄冥取过一物，道：“这件信物，你带在身上，我准备在淮阴及淮北一带，用庄氏商行的名义赈灾，那边的事情，你来主持。”

柳河忙道：“这类事情一向是白老和陆爷在处理，柳河只是一介武夫，如何担此大任？”

庄冥挥手道：“你的心思，不比任何人差，只是不善言辞，今次也算锻炼一下……日后，庄氏商行日渐扩大，你们作为元老，所居职位，以及肩上担负的责任，可不单单是拔剑就行的。”

柳河闻言，方是施了一礼，道：“遵公子吩咐。”

庄冥忽又问道：“你何时启程？”

柳河忙是应道：“今日午后。”

庄冥抬头看了看天空，道：“你先去收拾，正午之时，再来见我。”

柳河不明所以，但仍躬身应是。

——

正午。

庄冥深吸口气，又徐徐吐出，似乎要吐尽心中郁气。

至于幼龙，则服过一株雪莲后，又吞了一块宝玉，旋即上了天窗，以正午的日光，呼吸吐纳。

“公子，这是冰镇的酸梅汤。”

霜灵端来了一碗酸梅汤，小心翼翼地，生恐打碎了碗。

时值夏季正午时分，外地更是旱灾之时，这加了冰块的酸梅汤，显得更是难得。

庄氏商行在前年，便耗费许多人力，挖掘了一座冰窖，深在地底阴凉之处，于冬季储藏冰块，供夏季享用。

庄冥应了声，接过碗来，饮了一口，只觉甚是冰凉，在炎热的夏季中，十分清爽，轻轻吐出口气，似也是凉的。

“公子在计算什么？”

“今年淮河以北的旱灾，灾情比往年更重，我刚接到朝廷赈灾的消息。”庄冥停顿了下，说道：“原先见灾情如此之重，我考虑此次庄氏商行，捐出十万两，赈济灾民，不过刚才消息传来，朝廷发放下来的，也才二十万两。”

“二十万两？”霜灵怔了下。

“二十万两，也算一笔巨款，但比往年赈灾时，还少了许多，何况今年的灾情，比往年更重。”庄冥低声道：“以我猜测，朝廷的国库方面，可能有些问题，这也许是皇帝尝试推行新政的原因……而且，这一笔银两，经过官员层层剥削，一层一层吃下来，究竟有多少，还能落到实处，也说不定的。”

“公子的意思是，赈灾的银两，要多出一些？”霜灵这般问道。