忽然间，他的肩膀一沉，原本小女孩身上的红色斗篷已经落在了他的身上。
霍严呆呆地抬起头，正巧女孩收回手。
她将斗篷扔给了他，便露出里面蓝白的袄裙。没了红色衬托气势，显得她似乎更娇小可爱了一些。
“小姐……”旁边的丫鬟不赞成地低声道。
“让刘叔管管。”女孩收回目光，她说。
她头也不回地进了大门，身后一众下人也跟着动了起来，只有霍严还盖着她的斗篷，呆呆地看着她消失的地方，直到他眼前一黑，失去了意识。
——
霍严再次睁开眼睛的时候，有一瞬间以为自己回到了苏家。
直到他推开身上厚厚的棉被，从通铺上坐起，才发现自己似乎换了地方。
“你醒了？”
正巧，有一个丫鬟进门拿东西。她看到霍严醒了，便很自来熟地聊了起来。
“你运气真好，倒在我们虞府外面，还让小姐看到了。要是换了其他地方，都不一定救你呢。”
“这里……”霍严嗓子沙哑，他低声问，“这是哪里？”
“你这小家伙，难不成烧糊涂了？这里是虞府啊。”丫鬟看这少年长得漂亮，便忍不住伸手去勾他下巴，“你是从哪里来的，长得还挺好看。”
少年抿起嘴唇，向后撤了撤身，没有让她碰到。本来还算平静的神情也充满了厌恶之情。
“嘿，真小气。”丫鬟也是逗小孩玩，看他不爱理她，便端着抹布和盆走了。
等到屋里又只剩下他一个人，少年才慢慢松懈下来，有点出神地注视着被子，不知道在想些什么。
又过了一会儿，几个比较年轻的小厮和一个中年男人走了进来，霍严又很防范地瞪着他们。
“你醒了？”这个中年男子缓声道，“我是虞府管家，你可以叫我刘叔。你叫什么？”
霍严不说话，刘叔也不介意。
“虽然我们一直在外救济穷人，但从没有往府里带人的习惯。也是你运气好，碰上回府的小姐。”刘叔说，“看你年纪不大，可有家人？”
霍严侧过头。过了几秒，他才冷冷地说，“都死了。”
“那这样，你有两条出路。”刘叔似乎并不吃惊，他说，“等你病好了，我给你点干粮，你想去哪里就去哪。又或者留在虞府，给我们打打下手，卖卖力气，你也有吃的住的地方。”
霍严本是已经对这些下人存在的地方充满厌恶了，他宁可死了也不再想被人吆来喝去，被人讥讽当狗耍把戏。
可是……
少年抿了抿嘴唇。
“……救我的小姐，是谁？”他低声道。
刘叔身后的那几个小厮也才十五六岁大，一听到这话，顿时有点不敢相信地七嘴八舌起来。
“你连我们虞府的小姐虞楚楚都不知道是谁，你是安城的乞丐吗？”
“是啊，你不会连自己在哪里都没搞清楚吧？”
刘叔摆摆手，让他们住嘴。
他看向霍严，“你是如何想的？”
少年抿起嘴唇。
“……我想留下来。”他低声说。
霍严便留在了虞府。
从五岁开始的颠沛流离让他的心房紧闭，连霍严这个假名都没有告诉其他人。虞府的下人便管他叫‘小牧’，因为救他的那一天，也被称为牧日。
他以为虞府的下人圈子也会和苏家一样凶险，没想到虞府上下的氛围都很好。
虽然也有自私自利之人，背后嚼舌根的人，却至少不存在下人之间互相嘲讽动手的事情，别人也不会因为偷懒而想把自己的事情交给他做。
他们甚至看到霍严才八岁，又那么瘦弱，反而都对他很照顾。
很快，虞府的下人们都知道这个新来的小少年性格有点沉默孤僻，而且明明长得就是很好看，却特别讨厌别人说他长相。
刘叔让人分配给他的工作也并不累。
其中一项便是浇花。
虞家小姐虞楚楚最爱荷月花，荷月花只有粉色和蓝色两种颜色，在冬天也照常开放，却在北方十分稀少，非常昂贵。
虞家有钱，又宠女儿，她的独院里，摆放着几十盆的荷月花，在冬日也能形成花海，无比漂亮。
霍严偶尔轮值来浇花，他总希望能再看到虞楚楚，可就像是命运跟他逗着玩一样，一次都没见着她。
等到冬天过去，春天到来，霍严终于也碰到过几次虞楚楚，可他总是忍不住躲起来，在角落里偷偷看她。
虞楚楚身边总是有几个丫鬟，她年纪小，个头又不高，都没到丫鬟胸口，走到哪里身后都至少跟着两个。
霍严本来还以为这是虞家阔绰爱女，才给她配这么多丫鬟。后来才发现这些丫鬟都是来管着虞楚楚的，因为她太无法无天。
一个没看住，她便能顺着二楼窗户爬出来，吓得人魂飞魄散。
虞老爷虞夫人想训她，她扁扁嘴，他们就舍不得了，不仅得抱在怀里哄，还要给她买东西安慰她。
她总是无法无天，有大小姐的脾气，要让人哄着，一点不开心就会跳脚，想要的东西必须要得到。
这样的人本该是令人讨厌的，可在角落里偷偷看她的霍严却觉得，她就该这样张扬而娇贵，她值得所有的东西和美好。
霍严的人生黑暗而令人绝望，甚至让他觉得自己看不到尽头，也看不见希望。
可偏偏出现了虞楚楚这样骄傲似火的女孩子，那样明媚，纯粹而阳光，就连她的娇气放纵，都深深吸引着他。
他来到虞府的第四个月，春暖花开了。
刘叔又将霍严召了过来。
“小牧，有一件事情，不知道你可想去办。”
“你说吧。”霍严道。
他才过九岁生日，已经显得如此沉稳，神态犹如十多岁的少年，看不到一丝孩子气。
“老爷觉得小姐一个人太孤独，想找个孩子陪她。”刘叔道，“我看你们年纪相似，你想去陪小姐吗？”
霍严一怔，他的心脏顿时如擂鼓一样敲动起来。
“我……我可以。”他低声道。
“这可不是个容易的差事。”刘叔叹气道，“小姐被宠溺过盛，脾气大，你若是去了，可能会被欺负。”
“她才八岁，还是个孩子，再欺负人，又能有多过分？”霍严却平淡冷静地回答。
他的话太过老成，让刘叔都忍不住看了他一眼。
“那好，你便随我去见老爷和夫人吧。”
刘叔当即便带着霍严去面见虞氏夫妇，夫妻二人看到霍严第一眼便很喜欢他。
霍严长得白白净净，又很俊俏顺眼，不像是小厮乞丐，和小少爷只不过差一件好衣服而已。
他们又和少年说了几句话，发现这孩子谈吐也挺斯文，不粗鄙，家里是好好教过的。只是不知道为何沦落到现在的地步，问他也不说，夫妻二人也就作罢了。
“这孩子挺好的。”虞老爷笑道，“若是和合楚楚眼缘，以后让他们一起上私塾学习，也算给这孩子谋个出路。”
等到从厅堂离开，去往虞楚楚的院子的时候，霍严的心都快要停拍。
上一次见面时，他衣衫褴褛狼狈地被雪堆掩埋，虞楚楚上下扫视的目光让他难以忘记，导致霍严莫名有些退缩。
“别害怕。”刘叔还以为他紧张，还安慰道，“你只要顺着小姐的脾气来，她很好相处的。别忘了，是她让我救了你的命。”
霍严轻轻颔首，二人刚来到虞楚楚的院子里，便听到里面一片混乱。
“小姐，小姐您别闹了，快从椅子上下来……”
刘叔的手搭在霍严身边，二人一步一步往里面进。
霍严就看到女孩站在椅子上，脸蛋上全是泪痕，气得脸都鼓了起来。
“我不要，我不要！”她带着哭腔直跺脚，“我就要哥哥陪我，我要跟他出去玩，去城外踏青，他都答应我了！”
“可是，可是大少爷在商铺里，现在也赶不过来呀！”丫鬟急得直冒汗，“小姐，我们玩游戏好不好？”
“我不要！”虞楚楚大声说，她哭得更厉害了。
“小姐，快下来。”刘叔有点无奈，他说，“老爷知道你孤独，帮你找了个玩伴呢。”
“我不要玩伴，都走开，走开，我就要哥哥——”
虞楚楚正哭嚷，她泪眼朦胧地扫过刘叔的旁边，看到霍严，一时间呆住了。
丫鬟紧趁着女孩呆滞，赶紧把她从椅子上抱了下来。
虞楚楚含在眼睛里的泪水啪嗒地落下，视线清楚多了。她定定地看着少年，迈步走了过去。
看到她的样子，刘叔就知道成了。
他伸手阻挡，笑道，“小姐，我去帮你找哥哥？”
虞楚楚眼睛都没从霍严身上移开，她啪地拍开刘叔的手，来到霍严面前，少年已经整个人紧张到僵住，在原地一动不动。
她伸出手，轻轻地碰了碰他的脸颊。
“你真好看。”虞楚楚说，“你叫什么名字？”
刘叔不由得心一紧。他也没想到小姐踩雷如此精湛，霍严最不喜欢被人说好看，更讨厌被人触碰。万一霍严来个黑脸，那今天小姐是哄不好了。
结果，刘叔就看到少年的耳尖瞬间变红。
霍严有些羞赧，他磕磕巴巴地回答，“小，小牧……”
——好小子，你还有两幅面孔呢？