她看着栾公义，心下苦涩又无奈。

这下可好，别说谋生，今日能不能活着离开都是问题。就在她担心自己项上人头会不保的时候，栾信眸光认真看着她的脸，不知何故发出一声喟叹：【你叫什么？】

她道：【苗讷。】

栾信又问：【有字？】

因为女子能修炼还是近几年的事情，大多父母给女儿取名会偏向“贤良淑德”的风格，苗讷的名字一听就不属于这个范围。栾信有心了解苗讷，便僭越多问了一句。

苗讷坦白道：【字希敏。】

亲自带着苗讷重写作业。

苗讷印象最深的一次是寻觅乞丐。

“离远点！”

最近两年乞丐越来越少。

白素肯定点头：“不会错的。”

沈棠与苗讷短暂接触，一行四人稍作休整，这才往上南郡方向赶去。四人脚程不算慢，在进入上南郡范围的时候减缓速度。

第二日，夫子帮她告了假。

现在混成老油条，一封母亲病危家书不得不回来，外祖父前年病逝，她作为母亲唯一骨血要成为能让母亲依靠的顶梁柱。想要成为顶梁柱，明面上要有个稳定收入的营生。

夫子以为她是受了情伤才无心学业，实际上苗讷是不敢继续念下去。同窗最理想的去处就是入仕，毕业之后顺从安排去各地任职，苗讷不行。光是审核背景这一关就过不去，她不想入仕，只想深入民间去仗剑行侠。

苗讷每隔一月才能看到家人。

沈棠四人正要转身却被队率喝住。

此举直接导致自己身份暴露。

当她知道世上有这么多人的血泪都与她的姓氏相关，强烈的逃避情绪涌上心头。她试图自欺欺人，告诉自己这些都是假的，骗人的……夫子不知真相，还以为苗讷反常是因为过于偏激的教育方式。夫子动了恻隐之心，软下态度。苗讷在她与同窗陪伴下度过重塑期。

栾信也不图她回答。

这个念头在见过沈棠之后更清晰。

彼时的沈棠已是一国之主，万人之上的存在，衣着用度却与国主身份不吻合，过于简朴。苗讷甚至不能说服自己这是沈棠在作秀。这种形成习惯的节俭不是伪装能做到的。

她来过上南郡好几次。

因此，在其他学生都仰慕宁院长，抓住一切机会往她身边凑的时候，苗讷只能压抑想靠近的冲动，每次都远远看着。一来二去，宁燕也发现这个特殊的小姑娘，误以为苗讷性格不合群，叮嘱授课夫子多关照苗讷。

“慢着，你们先停下。”

栾信：【君子讷于言而敏于行？】

苗讷对这个回答保持缄默。

方向不会错，就是这里！

“这里还有……”

“命运一事，说不好。”

作为肄业生，苗讷在文士之道方面的了解有限，也没书院夫子帮自己解惑，只能自己琢磨修炼。栾信若没骗她，那真帮了大忙！

待心中郁气散尽，她摒弃以前的规矩礼仪，追求随性随心，有意识剥离以往的生活习惯。只是一下子放开天性太猛了，苗讷几乎成了那一届最顽皮的学生，让夫子好一顿头疼。夫子向院长求了“君子讷于言而敏于行”也是希望她可以约束一下性格。

沈棠想到上南的战报内容。

苗讷面露一瞬诧异。

那是一根伸向天空的金属长柱。

沈棠答道：“好奇瞧瞧。”

苗讷的眼睛又有了光芒。

同时施展言灵，在巡逻武卒眼皮底下偷梁换柱，再掐指召唤青鸟给祈善传信。祈善收到消息赶来的时候，沈棠已经入了治所内城……不，治所已经没有内城了……

急促马蹄声伴随着几声警告。

一个个，真是不怕死。

田地被强买强卖，无田可耕。

越靠近治所方向，脚下土地越焦黑，满目所及皆是坑洼贫瘠的黄土，不见丁点儿绿意。沈棠脑中浮现上南郡去年呈递的奏折，一颗心几乎要沉底：“少玄，你确定咱们几个没有走错？往前真的是上南郡的治所？”

除恶务尽！

陇舞郡时期，宁燕的重心工作就是建设、完善官方书院的规章制度和教学方式。苗讷不是第一批学生，但也是这个时期入学的。彼时的她心中还揣着怨恨，认为家中变故都是强盗沈棠害的。父亲的死亡、族人的离散、母亲的眼泪、她的寄人篱下，这一切的罪魁祸首是那个姓沈的人造成的。她虽年幼无知，但也知道不能暴露身份，更不能被人知道真实身份。

孰料，乞丐们却说那些乞丐被官署改造了，有些聪明的去学手艺，肯吃苦的分到了田地，蒙冤的陆续得到了公道……他们再等等，说不定好日子也要轮到他们了呢。

队率继续盘问：“来此作甚？”

在她认知中，乞丐或许不算人。

开垦的荒田被强占，投诉无门。

苗讷的三观在这段时间被破坏彻底。

规定要找到三个年龄段的乞丐，老少中三代，深入了解他们为何行乞，了解行乞背后的根由。倘若学生是治所官吏该如何帮扶。

丈夫被做局，或沾染赌博，或借了印子钱利滚利，家中父母被气死，妻女被强拉去变卖。听这些乞丐说，以前附近都是乞丐。他们拉帮结派才能守住地盘不被抢走。

不多会儿，远处传来喝声。

越靠近治所，这种金属长柱越多。

“观你们身形，不是普通人吧？”

“这里是……上南郡的治所？”

“尔等方才作甚？”一队武卒逼近，面露急迫，显然是将沈棠四人当做普通流民。也不怪他们会误会，沈棠四人装束简朴，加之风尘仆仆，丢进流民游侠人群都分不出来。几个眨眼的功夫，双方距离拉近。

“招子放亮一些，别什么都好奇，也不怕丢了性命！下次再让我发现，就不是说两句那么简单。”为首的队率也没有故意刁难，只是作势驱赶四人，开口恐吓一二。

苗讷见栾信对自己没有喊打喊杀的意思，紧绷的心弦略微放松，面颊悄然浮现一片尴尬羞红：【嗯，就是上学的时候过于顽皮了，几次三番给夫子惹麻烦，所以取字的时候，夫子特地向院长帮我要了这名字。】

她隐约记得苗淑，后者是个骄傲到目中无人的人，性格执拗又容易偏激，即便是跟族中姐妹相处也习惯性用高傲姿态待人。苗讷想象不到栾信跟她居然有师徒之名。

宁院长是沈幼梨的属臣。