楚希声飞驰数十里，返回西山镇楚宅的时候，望见吴媚娘就立在自家门口。

她拿着烟枪，背倚着大门口的石狮，柳眉紧凝，神思不属。

楚希声面色青沉如铁的走了过去，眸光冷冷的看着她：“青云是怎么回事？他这次出了事，为何不给我递个声息？”

“楚堂主这是向我兴师问罪？”

吴媚娘醒过神后，微一摇头：“是青云不让我说，他不想把你卷入进来。我也觉得，这桩事你还是做壁上观最好，这不是你能插手的事情。”

她弹了弹烟枪里的灰，语声低沉暗哑：“不过你既然主动问起，那我就把情况跟你说明白。这是左天路的仇家，要将他们置于死地。”

楚希声挑了挑眉：“仇家？什么仇家，能让我问一句的资格都没有？”

“是当朝大理寺少卿！”

吴媚娘吐了一口白烟：“昔日左天路在都察院当御史的时候，曾经将此人弹劾到丢官弃职，贬至南疆为官，结果他一家七口人因瘟疫死了五个。如今此人官复原职，自然千方百计想要报复回来。左天路原本在朝中根基稳固，有着众多同僚为奥援，可他偏偏蠢到去弹劾‘当十大钱’，给了别人可乘之机。”

吴媚娘看着楚希声：“大理寺少卿古为‘廷尉正’，是廷尉的副手，主掌刑狱，负责审理侦办天下所有刑狱重案，位高权重。此人要置左家于死地，轻而易举。他想要捏死你一個区区八品，也同样如捏死一只蚂蚁般容易。

别看你现在已是秀水郡数得着的人物。可在大理寺少卿眼里，你什么都不是。他轻而易举，就可让你成为朝廷通缉的江湖要犯，无相神宗是不会收纳作奸犯科，有朝廷案底之人进入神宗的。所以为你的前程，为你的妹妹着想，你还是尽量避开为上。”

楚希声的眼微微一凝，他脸色黑沉：“就没有任何办法可想？”

“这案子是天子定下来的，左家翻不过来的。如今之策，只能尽量用银钱疏通，尽量减轻刑罚。”

吴媚娘一声哂笑：“青云已经将他手中的家财委托给我，让我代他疏通，这桩事你就不用管了。”

她说完这句，就往不远处的一辆马车走过去。

楚希声看着她的背影。

就在吴媚娘即将登车之际，楚希声忽然开口：“你有没有想过，大理寺少卿可能不打算让左家有入京受审的机会？在进京的路上就会将他们解决？”

吴媚娘闻言错愕，回头看着楚希声；“此言何解？”

“那些天衙锦衣卫有很大问题，不知道你有没有查过？”

楚希声背负着手，语声凝冷：“他们令左家住着最差的牢房，给他们吃馊了的饭食，甚至用某种看不出痕迹的方法，对左家的人用过刑。青云还在言辞中向我暗示，说他给钱都没用。

奇怪的是，我刚才去郡城，只用了一千两魔银，他们就许我与青云见面，对我也和气极了，你说这奇不奇怪？究竟是什么情况？”

吴媚娘初时不明其意，随后她面色渐渐变化：“你是想说，他们可能是做贼心虚？”

那些锦衣卫既然对左家满怀恶意，那完全可拒绝楚希声与左青云见面。

可他们偏偏同意了。

——除非是这些人不愿激怒楚希声，引来楚希声进一步的行动，导致他们想要做的事节外生枝。

吴媚娘又回思着她昨日进入牢狱，与左青云见面的情况，她的脸色微微发黑。

有许多细节，她其实是能注意到的。

“查一查吧，看看那些锦衣卫的根底。衙内的所有家小，都在他们掌握当中，他顾虑重重，有什么话都不敢对我们说。”

楚希声又眸光暗沉，警告性的瞪了吴媚娘一眼：“有什么消息，与我通个声气。”

他说完之后，就径自走入到了楚家大门。

吴媚娘则呆立原地，凝眉不展。

她认为楚希声的猜测，很有道理。

左家的形势，远比她之前以为的，还要恶劣十倍！

那位大理寺少卿，也比她想象的还要更心狠手辣。

吴媚娘沉思片刻，随后就毫不犹豫地登车：“走，我们速回郡城！”

她得查一查这些天衙锦衣卫的根底，看看他们究竟是哪路人马，与那位大理寺少卿有何关联。

※※※※

楚希声步入自家大门，就见外堂的校场上黑压压的跪了许多人。大多都是麻衣短裳，外罩皮袄的打扮。

他见状微一愣神。

看这些人的衣饰，似乎是西山里面的猎户。

楚希声却心生狐疑，不能确定。

他忖道不可能这么快吧？

这封锁可连十天都不到。

按楚希声的预估，西山的猎户，怎么都得撑两三个月时间，才会向他低头。

他招了招手，把今日负责巡守堂口的向葵唤了过来。

“这些猎户是怎么回事？西山里面出什么事了？”

“堂主大人！”

向葵行礼后看了那些人一眼，唇角处透出几分讥笑：“西山贼匪在山里面大肆抢掠搜刮，尤其是柴米油盐之类的吃食。这些猎户村都撑不住了，什么邹家村，戚家村，计家村，原家村，总计二十七户村落，该来的都来了，不该来的也来了。

被抢的对西山贼匪恨之入骨，没被抢的也担心他们家的钱财与粮食不保，所以联袂前来，请求托庇于我西山堂下。我们家坛主，恼恨他们不知好歹，前倨后恭，托词你不在家，晾着他们。”

楚希声闻言扬了扬眉：“那些西山贼匪，很缺粮食吗？这么快就忍不住？”

“此事属下不清楚。”

向葵也感觉奇怪：“不过这些贼匪有沈家与西山郡军养着，日子好过得很。他们没有储存粮食的习惯，也不是什么奇事。”

楚希声忖道此言有理。

不过这只是他们的猜测，具体是什么情况还是得让鲁平原去打探。

此时那些跪在地上的猎户，也发现了楚希声的身影，他们纷纷转身跑了过来，将楚希声团团围住，诚声求告。

“楚堂主，我们可总算把您盼回来了。”

“楚堂主，我们愿缴平安钱，请西山堂出手，护我等平安。”

“之前是我们愚昧，被沈家蒙蔽。请楚堂主不计前嫌，救我们西山猎户于火海。”

“那些西山贼匪太猖狂了！这样下去，我们西山里面的人都活不成了。”

“莪们已经没别的办法可想了，听说楚堂主为人任侠仁义，这才厚着脸皮求了过来。说来我们村也有子弟在您麾下效力，请堂主看在他们的面上，给我们一个悔过的机会。”

楚希声忖道哪有这样的好事？

这平安钱一事，绝不能这么轻易松口。

他脸上堆笑，神态和善极了。

“好说好说！”

“您老请起，楚某年纪轻轻，受不了这样的大礼。”

“平安钱一事，可以再议，诸位容我仔细考虑一下。”

“诸位这就让我为难了，平安钱盘剥百姓，我其实已考虑废除。至于西山内部那些贼匪，我西山堂心有余而力不足，诸位知道，我们铁旗帮正与城里面的世家大族争斗的厉害，无暇分心啊。”

楚希声的语态很诚恳，还一一去扶跪在地上的那些老人，嘴里就是不肯给实话。

这些村长族长也都是人精，一听就知道情况不妙，都跪在地上坚持不肯起来。

“楚堂主，请您务必援手，我们二十七家村庄，数千家猎户，都指望您救命！”

“我们愿意多交钱，哪怕按刘定堂的规矩来都可以，只要我们村能够平安无事！”

“堂主神威赫赫，战绩骄人！就连沈家与西山郡军都不是您的对手，只要您肯出手，九刀寨的九把刀，还有白云寨的十三个当家，在您面前屁都不是。”

楚希声却还是微皱着眉，神色为难无奈。

直到其中一个老人，忽然咬着牙：“只要西山堂愿护我等平安，我们计家村二百七十三家猎户，二百七十三副弓刀，日后都以西山堂为马首是瞻，听从楚堂主号令！”

楚希声目光闪了闪，忖道终于有聪明人了。

那些跪在地上的众多猎户闻言先是一寂，随后争先恐后。

“堂主，我戚家村也是一样，愿以西山堂马首是瞻！”

“我们衡家三百二十副弓刀，亦愿听堂主调度！”

楚希声的脸上终于多出了几分真诚。

他犹豫了片刻，就神色无奈道：“诸位且先起来！请至大堂内奉茶，我想与诸位详细谈一谈。”

他的唇角，则透出一抹笑意。

从此之后。西山堂驱策这些猎户，就可名正言顺。

这可是西山猎户自己求上门的——

※※※※

楚希声其实本有意再熬一熬这些猎户首领。

不过他心忧于左青云的事情，没有太多时间心力用在这些人身上。

恰好这些猎户首领也很心急，他们担心白云寨与九刀坞会有进一步的动作，恨不得即刻就请得西山堂援手。

所以双方在短短不到一个时辰内，就谈妥了条件。

‘平安钱’还得继续收，不过猎户们每月缴纳的两万四千两魔银，都会花在他们自己身上。

西山堂将在西山猎户中再招四百帮众，组建四个分坛，用于保护西山内部的二十七家猎村。

这两万四千两魔银肯定不够用的，西山堂还得走公账补贴万两魔银。

各家村庄也承诺会完善村墙寨门，组建巡山队，搭建烽火台。

确保能在第一时间传递警讯，并拥有一定的自卫之力，至少可短暂抵御贼匪与山中的妖物，支撑到西山堂的援军到来。

西山堂还可包销所有猎户的山货，药材，毛皮，兽骨等等，保证价格公道。

不过未来如有什么紧急情况，西山所有二十七村猎户都得听从西山堂号令出战，不得推拒，也不能违逆。

当然西山堂也会根据情况，给予猎户一定的佣金与赏赐，其余烧埋银，抚恤银，都与西山帮众等同。

赶过来旁听的李神山，陆乱离等人，都感觉这条件太宽松了，便宜了这帮猎户。

楚希声却很满意。

如果再花时间磨一磨，确实可逼迫这些猎户首领，应下更苛刻的条款。

不过这些西山猎户大多都是穷汉子，能从他们身上拿到多少钱？

楚希声真正看上的，是这些猎户们的武力。

这二十七家村庄，实际人口比外面以为的要多，足有七千五百名猎户，七千五百把十石大弓。

他们一人一箭，就可将西山郡军全员射杀于山道当中。

且他们个人的搏击能力也很不俗，接近于边军的水准，整体战力比之河道上的苦力船工强多了。

楚希声自忖他如掌握住这份力量，日后官府都要对他忌惮三分。

就如郡衙，一直对铁旗帮投鼠忌器一样。

楚希声要想这些猎户甘心为他卖命，就不能太抠门。

在施以恩义的同时，他还要舍得钱财。

楚希声可不想重蹈刘定堂的覆辙。

之前他们围杀刘定堂的时候，那些西山猎户的弓箭不但软绵绵的毫无力量，也没有任何准头可言，大失水准。

这些猎户心里都清楚明白着呢，他们没法抗拒西山堂的号令，却能偷偷划水，十成气力只用一成。

还有西山，西山不靖，里面的木料，山货与药材就运不出来，运河的优势也就无从发挥，所以他势必得平定那些贼匪不可。

而一旦西山被扫平，山内的猎户与采药人的数量，一定会大幅增长，进一步壮大西山堂的力量。

这其实是一举数得之事。

可惜堂里面包括陆乱离在内，都是满脑子的刀剑与肌肉，不明白他的心思。