英格兰大西洋特遣舰队本来是朝着法罗群岛的方向行驶，但在前卫警戒舰船发现可疑舰队之后，他们随之也像齐国远征舰队第一分舰队那样转舵相迎，希望弄清楚对方的底细。

下午2时，前方的前卫舰队向指挥官佩恩发来报告，一支由十五艘舰船组成的齐国舰队正在迫近。他立即命令所有战舰形成顶风航行，驶向上风位的战列线，以便投入战斗。

而在齐国一方，“天枢”号和“融水”号也辨识出敌方船队——一支由十余艘战舰护航的庞大的商船队，局势由此明朗起来。

第一分舰队指挥官钟志林打出信号，让舰队保持航向，同时将战舰间距缩短至两百米。他并不准备与那支船队争抢上风，而希望在下风位置与敌交战，这对舰队中七艘机帆战舰而言，将更为有利。

到了此时，双方尚未认清各自对手的确切实力。浓雾再一次聚拢，两支舰队只能透过雾气模糊地看到敌军的身影。在接下来的一个小时，双方舰队在浓雾中继续接近。

下午3时过后，雾气有所消散，齐国远征舰队第一分舰队布置在前方的巡航舰终于看清了敌军的战列，于是用信号发回了他们的具体情况。

对方舰船数量之众，让钟志林错愕万分，一时间陷入艰难的抉择之中。

“将军，英格兰舰船数量三十八艘，几乎两倍于我的优势，而且对方隐然摆出一副针锋相对的架势。我非常怀疑，那些看着像商船模样的舰船很可能都是经过伪装的专业战舰。”舰队总参谋官、明威将军（准将）侯光泰沉声说道：“据悉，数十年前，欧洲各国都曾这么做过，并获得了不错的战果。所以，我们现在不应继续前进，更不该与敌人发生战斗。”

“将军，至于对方的商船队是不是战舰伪装的，咱们向前逼近一试就知。”后稷号舰长翎麾校尉（中校）赵锦春却是跃跃欲试，“若是我们杀到他们近前，英夷船队仍旧摆出一副对战的架势，就说明他们有恃无恐，或许证明那些商船很可能就是伪装的战舰，以引诱我们冲入阵中。可若是对方真的是商船，咱们在这里迟疑不决，说不定他们就会趁机溜走了。”

“目下，雾气尚未完全消散，我们谁也不知道除了前方的三十余艘英夷舰船外，其他方向是否还有另外一支英夷舰队。”侯光泰摇摇头说道：“我总觉得有点蹊跷，在我巡航战舰发现他们时，竟然不做任何规避，反而迎着我们的方向驶来。我们一旦与之交战，若是陷入混战当中，有另外一支英夷生力军杀出，那可就不太容易脱身了。”

“我方舰队有七艘蒸汽战舰，如今两个多小时过去了，锅炉已全部烧热，进入满负荷运转状态。即使英夷舰船再多数十艘，只要我们想撤退，他们也未必能拦住。”

“蒸汽战舰可以撤出战场，那么剩下的几艘风帆战舰就丢给英夷？”

“我们可以将舰队分成两部分，以风帆战舰为后卫，蒸汽战舰为先导，冲破对方前卫舰队的阻拦，杀入他们的中卫舰队。若是对方确实是商船，则风帆战舰随后跟进，对目标进行逐一猎杀。假如对方果然是伪装成商船的战舰，我们则可相机撤出战场，而风帆战舰居于外围，则可避免与敌纠缠，随时扯帆避走。”

“倘若我们蒸汽战舰突入敌阵后，被对方优势兵力围住，继而纠缠不得撤出，那又将如何？虽然我风帆战舰可于外围观望游斗，但要是英夷埋伏的舰队突然杀出，焉能保证不被对方所趁，也陷入苦战？”

“……”

“下风位的猎犬3号有没有传回消息？”钟志林挥手制止了众人的争论，转头朝情报参谋问道。

“回将军，猎犬3号尚未有消息传回。”

“正前方英夷船队仍旧没有变阵？”

“二十分钟前，前方天枢号汇报英夷舰队有八艘护航战舰前出我方十公里处，似乎在为舰队做警戒护卫。”

“也就是说，英夷舰队被我方发现后，尚未有撤退避走的任何动作？”

“是的，将军。”

“呵呵……，这么大一块肥肉放在我们眼前，还着实让人眼馋呀！”钟志林轻笑两声，“就是不知道，这块肥肉里面有没有含着要命的毒药。既如此，我们不妨……”

“报告将军，英夷舰队有所异动。”一名值哨军官快步进入指挥舱室，大声地报告：“位于英夷船队中间的舰船开始掉头转向，朝东南方向行驶！”

“嗯？……他们这是想要走？”

“将军，英夷露怯了。……我们追上去！”

“将军，英夷此举或为诱敌之计，切不可轻易上当！”

“敌人既逃，若是不追上去瞧一瞧，岂不是挫了我帝国海军的锐气？”钟志林昂然说道：“无需赘言，向各舰船发送信号，准备接战！”

(本章完)